北鎮(zhèn)撫司，息心閣。

閣廳中擺著寬大的水墨屏風(fēng)，一排空心坐墩落在屏風(fēng)前，可供閑暇的長夜衛(wèi)坐下來休息。

墻邊貼有磁石掛架，吸附著多種陰毒的暗器，尖利的鐵蒺藜隨意取用，牛毛似粗細(xì)的鐵針，通過特制的皮袖套向外發(fā)射，針尖還可以淬毒。

趙峰在大廳取了些水喝，緩解喉嚨的干渴，繼而走向左手邊的長廊。

走廊兩側(cè)，用竹簾分割出多個單獨的小房間，有著非常強(qiáng)的私密性，門旁木牌貼著相應(yīng)的房間號，按照裴映棠的說法，周若水應(yīng)該在甲丑間。

趙峰掀開竹簾的時候，映入眼眸的人卻是一位英姿颯爽，腰配卷曲九節(jié)鞭的青年女性。

“上差大人?！?

冰山美人言簡意駭?shù)叵蛩磉_(dá)問候，從趙峰身側(cè)疾步走過，府衙的木牙牌撞擊著她的胯骨，輕輕作響。

“周兄的相好？”趙峰問。

埋著腦袋揮毫潑墨的周若水，在寫完落款的最后一個字之后，挑起筆尖，放下毛筆，擱到硯臺上面。

“趙兄，我這人喜歡獨處，找女人作伴，我會渾身不自在。”

“元夕姑娘是玄京有名的神捕，近幾日，多人在床榻上暴斃身亡，她來鎮(zhèn)撫司問我有無頭緒?！?

繼竇員外以后，暴斃死亡的人更多了嗎？

如果鎮(zhèn)撫司確定竇員外的死，是瘴癘導(dǎo)致的悲劇，那么其他人又當(dāng)如何解釋。

“上午死了一個負(fù)責(zé)戶籍的文書，五十多號捕快，全在街上亂跑，急得上躥下跳，把坊市幾條街口堵得嚴(yán)嚴(yán)實實，挨家挨戶搜人。”

“形勢嚴(yán)峻到府尹大人都下了場，坐鎮(zhèn)在府衙，心浮氣躁地問，找到人沒有，找到人沒有？”

“從白天到黑夜，可疑的奴仆，賓客，揪到衙門逐個審訊，兇犯的痕跡找不到，倒是累倒了好幾個辦公差的?！?

順天府尹著急有情可原，如果有人能夠無形無跡地殺害文書，其他京官豈不是也難以自保。

周若水抬起墨畫，很驕傲地展示給趙峰看。畫中，靈氣逼人的藍(lán)羽小鳥俏然立在枝頭，紅喙黑眼，仿佛活物一樣。

趙峰的藝術(shù)細(xì)菌無限接近于零，想不到能用什么詞夸獎周若水，只能由衷地感嘆道：

“好畫，好畫，這只小鳥栩栩如生，就像……一只鳥一樣?！?

周若水笑道：“趙兄好幽默，鳥不像鳥，難道像豬婆龍么?！?

“我想表達(dá)你畫得逼真，有些詞不達(dá)意了。”

趙峰把話題轉(zhuǎn)移到正事上面。

“周兄，我追查狐妖的線索一時中斷，喜樂坊花魁要我去找斷籍樓的探子，這些人該往哪里找，你可有頭緒？”

尚未干透的花鳥圖放回桌面，周若水在硯臺上磨起了墨。

“斷籍樓在大鴻朝培養(yǎng)上千號殺手，那群捉刀人只要有錢，不難尋得，但斷籍樓總部在哪，迄今為止還是一個謎?！?

“王豁口出自斷籍樓雍涼分部，作為主攻風(fēng)神連弩的捉刀人，他也算是一個善用旁門左道的暗殺者。”

“連他都不愿透露斷籍樓所在地，更有風(fēng)聲說，掌籍松海天貼出懸賞，用兩千兩白銀，買王豁口的自由，不少捉刀人都摩拳擦掌，躍躍欲試?！?

“那我們該怎么辦，不需要找到總部，我能接觸到斷籍樓的探子就行?！?

轉(zhuǎn)著圈磨墨的手止住，周若水思考片刻，說：

“有辦法，去黑莊。”

“黑莊？”

“邱記錢鋪的柜臺后面有一條暗道，通往玄京的地下黑莊，既然要接觸探子，當(dāng)然要去陰邪滋生之地，我仿照王豁口的筆跡，以假亂真，替你寫一封入黑市的信函，趙兄待到深夜，拿著捉刀人的信前往錢莊便可?！?

“那真的太感謝了，”趙峰抱拳道。

周若水燦爛地笑了起來，“分內(nèi)之事不足掛齒，我能做好大家的后勤，就已經(jīng)不付圣上所托?！?

趙峰在息心閣休息片刻，深夜時分，出發(fā)前往邱記錢鋪。

小錢鋪地處偏僻的巷尾，趙峰找夜里打更的問了一下，知曉還要拐過三個彎，穿過一道胡同。

他提前買來一只鐵面具，衣服換成毫無辨識度的白袍，畢竟，在黑市隱藏身份可是慣例。

途徑逼仄的街道，趙峰找到平實無奇的邱記錢莊，低矮的建筑，就像扁平鐵墩那樣蓋在路邊。

邱記錢鋪位置很荒僻，再往里面走就到了死胡同，平日來往經(jīng)過的根本就沒有幾個人。刻意選在荒無人煙的犄角旮瘩，用意再明顯不過，就是為了掩人耳目。

趙峰按照周若水教給他的暗號，敲了十下門。

開門的是一位老嫗，她穿著黑布裙，說話的時候像剛睡醒一樣。

“客官明天再來，我們打烊了。”

“我來走漕，”趙峰應(yīng)答道。

玄京的黑話，與西北山匪的黑話是兩套體系，走漕二字，趙峰還是跟周若水現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣的。

老嫗瞪著他，許久才說道：

“信，保薦人。”

趙峰交出信函，“保薦人是斷籍樓捉刀人，有他的親筆信?！?

借著燈籠火光讀過信函，老嫗推門，放趙峰進(jìn)了錢莊。

她把趙峰帶到柜臺后面，拉開隱藏在地面的木蓋板，一條筆直的樓梯直通地底深處。

樓梯通道兩邊掛著火把，徐徐燃燒，走到盡頭又是一處開闊空間，熱鬧程度堪比大集。來地下黑市的訪客，大多都帶著鐵質(zhì)面具，少數(shù)人用圍巾遮住半張臉，經(jīng)過趙峰身邊時，會偷偷瞥他一眼。

“東家來黑莊想做什么，收潮，封爐，曬網(wǎng)？”

趙峰扔出從鎮(zhèn)撫司拿的十兩銀子，“探魚。”

老嫗濃黑的小眼轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，目光回落到趙峰臉上。

“為何而探？”

這是一道帶陷阱的問題，趙峰若坦然回答，或是瞎編一個理由，老嫗都會判斷他不懂黑莊規(guī)矩，轟他走人。

趙峰不語，只是默默地與老嫗對視，老嫗將手提的燈籠轉(zhuǎn)了一個方向。

“東家隨我來。”

他們經(jīng)過一處擺著四方桌的場所，桌前坐滿了私會密談的訪客，最后，老嫗領(lǐng)他走進(jìn)一個昏暗的小房間。

她離開的時候，把房門關(guān)上鎖死，光源被木門阻斷，小屋內(nèi)的燭臺又亮了起來。

燭火背后，坐著一個肥胖到幾乎要把椅子壓扁的男人。

男人沉沉地注視著趙峰，說：

“東家想打聽什么？”

“付款的辦法有好幾種，銀子，家眷，你的命……胖邱爺來者不拒。”