烈日當(dāng)空，已近午時。

黃忠嗣帶著黃峒和剛招募的六名新兵，準(zhǔn)備離開喧囂未散的臨溪村。

“軍爺！黃旅帥！開恩啊！”

就在他們轉(zhuǎn)身欲行之際，先前未被選中的那二十幾名青壯，竟呼啦啦一齊沖到了路中央，齊刷刷跪倒一片，攔住了去路。

為首的正是之前的牛子，此刻他額頭緊貼滾燙的泥土，聲音帶著哭腔：“旅帥！求您收下我們吧！您行行好！

不收我們當(dāng)兵，回頭官府的人來了，還是要把我們抓去填那南詔的死人坑??！我們死了不打緊，家里的老娘、婆娘娃娃可怎么活啊！”

“是啊，旅帥！您高抬貴手！”

“當(dāng)您的兵，死了家里還能落點錢，被抓了壯丁，死了就是白死??！”

“求您了！給條活路吧！”

哀懇之聲此起彼伏，夾雜著婦人孩童壓抑的抽泣，場面頓時悲戚起來。

被選中的楊勇等人，看著跪在地上的同鄉(xiāng)，眼神復(fù)雜。

他們明白這些人的絕望，也清楚自己選擇的這條路，不過是把眼前的斷頭刀換成了可能遲些落下的鬼頭刀，但至少，給家人留下了活命的錢糧。

黃忠嗣停下腳步，眉頭緊鎖，銳利的目光掃過眼前跪著的人群。

那目光中沒有憐憫，只有一種近乎冷酷的決斷。

他聲音不高，卻清晰地壓過了哀求：“都起來！”

人群稍稍安靜，但無人起身，只是更加用力地磕頭。

黃忠嗣的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，帶著不容置疑的威嚴：“我說了，起來！跪著能擋刀子嗎？”

他上前一步，無形的壓力讓前排幾人下意識地縮了縮脖子。

“我這里是軍營，不是善堂！”

黃忠嗣的聲音冷漠，如同冰錘砸在每個人心上，“收你們？我招的是能打仗的兵！不是只想著托付后事的累贅！看看你們自己！”

他的手指點向人群：“身無二兩力，跑不過獐子，拉不開半石弓！我收了你們，到了陣前，你們能干什么？擋箭嗎？就憑你們這身板，有什么用？”

字字誅心，殘酷的現(xiàn)實被赤裸裸地撕開。

跪著的人們臉色煞白，眼中剛剛?cè)计鸬囊稽c希望之火瞬間熄滅，只剩下更深的絕望和茫然。

“軍爺……我們……”

“閉嘴！”黃忠嗣厲聲打斷，“好好照顧家人，活著比什么都強！別想著靠別人開恩！散了！”

他不再看地上絕望的人群，目光轉(zhuǎn)向黃峒，微微一點頭。

“嗆啷！”

黃峒心領(lǐng)神會，猛地抽出腰間的橫刀，雪亮的刀鋒在正午的陽光下反射出刺眼的光芒。

他踏前一步，擋在黃忠嗣身前，臉上再不見平日的跳脫，只剩下戰(zhàn)場淬煉出的兇悍，厲聲喝道：“旅帥有令！讓開！再敢攔路，休怪軍法無情！”

冰冷的殺氣彌漫開來，跪在地上的青壯們被這股氣勢所懾，哭聲和哀求戛然而止。

看著那閃亮的刀鋒，再無人敢阻攔，人群如同潮水般向兩邊分開，讓出一條通路。

黃忠嗣面無表情，看也不看兩旁失魂落魄的村民，帶著楊勇等新兵和黃峒，大步流星地穿過人群，徑直離開了臨溪村。

留下身后一片死寂和壓抑的抽泣。

那六百多斤粟米，黃忠嗣臨走前直接讓人搬進了臨溪村的祠堂。

黃忠嗣不怕偷嗎？他當(dāng)然不怕。

他太清楚這些鄉(xiāng)民的秉性和宗族的約束了。

糧食進了祠堂，那就是全村的責(zé)任。

村長比他還怕出事，自然會瞪大眼睛看著。

午后的烈日愈發(fā)毒辣。

黃忠嗣帶著隊伍，按照計劃走訪了成都府附近另外幾個緊鄰的村落：西河村、柳林堡、張家坳......

招兵的過程變得異常艱難。

西河村，青壯大多面黃肌瘦，黃忠嗣挑挑揀揀，只勉強收了三個看起來還有些力氣的漢子。

柳林堡，倒是有幾個眼神兇悍的獵戶，黃忠嗣仔細考校了臂力和反應(yīng)，最終收了五個。

夕陽西下，天邊燃起火燒云，將大地染成一片血紅。

黃忠嗣站在張家坳村外的土坡上，看著身后稀稀拉拉的隊伍。

算上臨溪村的六人，整整一個下午，只招到了二十人，加上原本的六人，總共才二十六人。

晚風(fēng)帶著涼意吹過，卷起塵土。

黃峒湊過來，小聲嘟囔：“二哥，這也太難了。”

黃忠嗣沒有回答，只是沉默地望著遠方暮色籠罩下的成都城輪廓，眉頭擰成了川字。

他當(dāng)然知道難。

南征抽干了蜀地的青壯，僥幸逃回的潰兵帶來了巨大的恐懼，后續(xù)的征發(fā)只會更加酷烈和混亂。

他開出高額軍餉、提前發(fā)放的條件，才能吸引這些人加入，要是正常征兵，除非抓，否則想收到兵員，做夢吧。

“天寶盛世……”黃忠嗣低聲自語，嘴角勾起一抹冰冷的嘲諷。

這所謂的頂峰，是世家門閥的頂峰，是長安洛陽的紙醉金迷，絕不是這些掙扎在溫飽中升斗小民的盛世。

黃忠嗣深吸一口氣，壓下心頭的煩躁。

路還長，這才剛開始。

他轉(zhuǎn)過身，聲音恢復(fù)了平日的冷靜：“回營！明日繼續(xù)！”

回到城里的時候天色已經(jīng)有些暗下來了。

這次沒有回之前那個臨時小院，而是徑直去了城外的安戎軍右?guī)鬆I。

畢竟現(xiàn)在不是光桿司令了，手下有了二十多號人，就不能再窩在那小院了。

營地里已經(jīng)扎起了幾頂小帳篷，是秦琮憑都尉腰牌臨時調(diào)來的。

篝火剛生起，映照著他那苦澀的臉。

他拿著個粗陶酒碗，悶悶地灌了一口，看向剛走進帳篷的黃忠嗣，聲音里帶著疲憊和無奈：“老二，就這些人么？”

黃忠嗣也找了塊石頭坐下，苦笑著搖頭：“大哥，真盡力了。

底子好的就這些，其他的真不適合，混日子的而已。

明天開始，得往更遠的村鎮(zhèn)跑，碰碰運氣了?！?

秦琮長嘆一聲，把碗里的殘酒一飲而盡：“唉，也只能這樣了?？蛇@得招到猴年馬月才能滿員?。恳粋€都尉手底下就這點人，說出去都讓人笑話……”

他話音未落，帳篷簾子“唰”地被猛地掀開！

黃峒像陣風(fēng)一樣沖了進來，滿頭大汗，臉色通紅，胸口劇烈起伏，顯然是狂奔回來的。

他上氣不接下氣，指著營門外的方向，聲音都劈了叉：“大……大哥！二哥！不好了！打……打起來了！”