西海的風(fēng)浪似乎暫時(shí)平息了一些，但海面下涌動(dòng)的暗流卻更加兇險(xiǎn)。鎮(zhèn)海嶼要塞的工坊內(nèi)，錘打聲日夜不息，工匠們?nèi)缤恢＞氲墓は仯迯?fù)著傷痕累累的戰(zhàn)艦。旗艦“定海號(hào)”的甲板上，新補(bǔ)充的水兵帶著敬畏與緊張，擦拭著威力巨大的“神機(jī)炮”。周瑜站在艦橋，目光卻并未投向正在撤離的利莫里亞殘部模糊的帆影，而是死死盯著海圖上一片標(biāo)注為“卡斯蒂利亞近海”的區(qū)域。

“‘海霹靂’組裝進(jìn)度如何？”周瑜的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的急切。

身后，風(fēng)塵仆仆趕回的宇文拓親信匠師，臉上帶著熬夜的疲憊，卻眼神發(fā)亮：“稟都督！首批十二架‘海霹靂’已全部完成艦載改造！正在‘定海’、‘鎮(zhèn)海’及四艘改造最快的巡防艦上安裝調(diào)試！此物雖威力遠(yuǎn)遜‘火龍’，然勝在輕便迅捷，發(fā)射間隔短，彈體更小，存量充足！專為克制敵殘余‘狼群’及襲擾快船而設(shè)！”

周瑜緊繃的嘴角終于松動(dòng)了一絲。宇文拓的急智令人嘆服。在“火龍”因消耗巨大暫時(shí)封存后，這基于“火蛇”原理改進(jìn)、更適應(yīng)海上快速接戰(zhàn)的“海霹靂”，正是他急需的利爪！

“好！傳令：所有安裝‘海霹靂’之艦船，即刻進(jìn)行海上試射！務(wù)必熟悉操作，確保臨戰(zhàn)無虞！”周瑜眼中寒光一閃，“利莫里亞人不會(huì)甘心失敗，卡斯蒂利亞那邊…也未必靠得住。我們必須主動(dòng)出擊，不能坐等他們舔好傷口，或…背后捅刀！”

咸陽，章臺(tái)宮，偏殿小宴。

氣氛看似融洽，空氣中卻彌漫著無形的刀光劍影。雕梁畫棟的殿宇內(nèi)，絲竹之聲悠揚(yáng)，珍饈美饌羅列。始皇帝嬴政高踞主位，冕旒微垂，神情淡然。卡斯蒂利亞駐咸陽使節(jié)佩德羅男爵，一身華麗的禮服，臉上掛著矜持而略帶不安的笑容，小心翼翼地應(yīng)對(duì)著。林深、錢謙益作陪。

“貴國國王菲利佩二世陛下身體安康，朕心甚慰。”皇帝端起玉杯，語氣平淡，聽不出喜怒，“西海一戰(zhàn)，賴兩國同心，共御強(qiáng)敵，方能挫敗利莫里亞之狼子野心。此乃盟約之固，友誼之證。”

佩德羅男爵連忙起身，恭敬地行禮：“陛下所言極是！卡斯蒂利亞與大秦的友誼，如同黃金般珍貴，如磐石般堅(jiān)固！我國國王陛下對(duì)秦軍的英勇和…那不可思議的武器（他小心地避開了‘火龍’一詞），深感欽佩！”他額頭微微見汗，皇帝的平靜比雷霆更讓他心慌。

“堅(jiān)固，便好。”皇帝放下酒杯，目光如同實(shí)質(zhì)般落在佩德羅身上，讓后者不由自主地挺直了腰背。“朕聽聞，貴國沿海，近來頗有些利莫里亞的‘落難’船只停靠？貴國仁慈，施以援手，亦是人之常情。”

佩德羅男爵的臉色瞬間變得煞白！皇帝的情報(bào)竟然如此精準(zhǔn)迅速？！他強(qiáng)作鎮(zhèn)定：“陛…陛下明察！確有少數(shù)潰兵船只逃至我國近海，我國秉持人道，僅給予最低限度的淡水和食物，絕無任何軍事援助！我國國王陛下已嚴(yán)令各地，不得允許利莫里亞戰(zhàn)艦靠港補(bǔ)給！此心，天地可鑒！”他幾乎要指天發(fā)誓。

皇帝微微頷首，臉上露出一絲難以捉摸的笑意：“朕自然信得過菲利佩陛下的誠意。不過，豺狼終歸是豺狼，喂他一口食，他想的卻是如何吃掉喂食的人。貴國某些…心懷故土（指親利莫里亞）的貴族，或是…憂心過甚的教士，似乎對(duì)此頗有微詞？”

佩德羅男爵冷汗涔涔而下，皇帝連這都知道？！他只能硬著頭皮：“陛下…國內(nèi)確有一些…不同的聲音。但請(qǐng)陛下放心！我國國王陛下深知唇亡齒寒之理！卡斯蒂利亞的立場(chǎng)，堅(jiān)定不移！”

“朕欣賞這份堅(jiān)定。”皇帝的聲音忽然轉(zhuǎn)冷，“為了表達(dá)朕對(duì)這份友誼的珍視，也為了讓菲利佩陛下能更好地‘說服’那些不同的聲音…朕決定，自即日起，卡斯蒂利亞商船在帝國南洋、東海、西海（指大秦控制海域）所有港口的關(guān)稅，再減一成半！同時(shí)，開放‘臨海城’（大秦在香料嶼附近新建的重要貿(mào)易樞紐）一處專屬泊位，供貴國商船優(yōu)先使用，期限…十年！”

巨大的利益如同重錘，狠狠砸在佩德羅男爵的心頭！關(guān)稅再減！專屬泊位！這幾乎是卡斯蒂利亞夢(mèng)寐以求的貿(mào)易特權(quán)！他幾乎能想象國王陛下看到這份厚禮時(shí)的狂喜！

然而，皇帝接下來的話，卻讓他如墜冰窟：

“不過，朕也希望看到貴國的誠意。請(qǐng)轉(zhuǎn)告菲利佩陛下：凡停泊于貴國港口附近海域的利莫里亞船只，無論大小，限十日內(nèi)必須驅(qū)逐！逾期仍滯留者…朕的艦隊(duì)，或‘海霹靂’，可能會(huì)‘不小心’誤入貴國領(lǐng)海，‘協(xié)助’清理。屆時(shí)若有誤傷…實(shí)乃憾事。”皇帝的語氣輕描淡寫，仿佛在談?wù)撎鞖猓渲械臍⒎ブ猓屨麄€(gè)偏殿的溫度驟降！

佩德羅男爵渾身僵硬，后背瞬間被冷汗浸透。這是赤裸裸的威脅！用天大的利益誘惑，再用冰冷的武力威懾！他毫不懷疑，皇帝說得出，就做得到！那位在卡斯蒂利亞國內(nèi)頗有影響力的、力主與利莫里亞媾和的紅衣主教…恐怕要倒霉了。

“陛…陛下隆恩！臣…臣必一字不差，轉(zhuǎn)達(dá)我國國王陛下！”佩德羅男爵深深俯首，聲音帶著顫抖。他知道，卡斯蒂利亞的“中立”空間，已經(jīng)被皇帝用黃金和刀劍徹底鎖死。

西海，卡斯蒂利亞近海，蒙恬艦隊(duì)前鋒。

三艘懸掛玄鳥旗、經(jīng)過緊急維修和加裝了“海霹靂”的大秦巡防艦，如同警惕的獵鯊，劈波斬浪。艦隊(duì)指揮官是蒙恬麾下以勇猛著稱的年輕校尉李信。他手持千里鏡，銳利的目光掃視著海平線。根據(jù)“黑冰臺(tái)”密報(bào)和卡斯蒂利亞港口眼線的情報(bào)，幾艘疑似接受過卡斯蒂利亞“人道補(bǔ)給”的利莫里亞小型快船，就藏匿在這片布滿礁石和島嶼的海域。

“發(fā)現(xiàn)目標(biāo)！兩點(diǎn)鐘方向！三艘‘狼群’！正在…試圖靠近那座小島！”瞭望兵嘶吼。

李信嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“果然賊心不死！想找地方窩藏？傳令！全速前進(jìn)！截住他們！‘海霹靂’準(zhǔn)備！讓這些水耗子，嘗嘗新家伙的滋味！”

大秦巡防艦如同離弦之箭，直撲目標(biāo)！那三艘利莫里亞快船顯然也發(fā)現(xiàn)了追兵，驚恐地調(diào)轉(zhuǎn)船頭，試圖利用對(duì)復(fù)雜水道的熟悉逃竄！

“距離三百步！進(jìn)入射程！”

“一號(hào)、二號(hào)‘海霹靂’！目標(biāo)，左翼敵船！三號(hào)、四號(hào)！目標(biāo)右翼！點(diǎn)火——放！”

“嗤嗤嗤——轟！轟！轟！轟！”

不同于“火龍”那毀天滅地的咆哮，“海霹靂”的發(fā)射聲更加尖銳密集！四道拖著較短火尾、但速度同樣驚人的燃燒彈，如同毒蜂群般激射而出！雖然單發(fā)威力遠(yuǎn)不如“火龍”，但勝在發(fā)射頻率快，覆蓋范圍更精準(zhǔn)！

“轟！轟！”爆炸聲在利莫里亞快船附近炸響！一艘快船被直接命中船舷中部，瞬間炸開一個(gè)大洞，火焰騰起！另一艘被近失彈的沖擊波掀得劇烈搖晃，船上的水兵驚叫著落水！燃燒的火油濺射開來，點(diǎn)燃了船帆！

“該死的秦人！這是什么鬼東西！”幸存的利莫里亞船長(zhǎng)看著同伴瞬間葬身火海，肝膽俱裂！他瘋狂地劃槳，試圖鉆入一片布滿暗礁的狹窄水道。

“追上去！用弩炮和臂弩！不留活口！”李信冷酷下令。加裝了“海霹靂”的巡防艦，如同擁有了更鋒利的獠牙，死死咬住獵物，箭雨和燃燒的火油彈再次覆蓋過去…這片曾給予利莫里亞人短暫喘息的海域，變成了他們新的葬身之所。

帝國東南，番禺港外，無名荒島。

夜色如墨，海浪拍打著嶙峋的礁石。一艘不起眼的小漁船，如同幽靈般悄悄靠岸。船上下來幾個(gè)裹著斗篷、行色匆匆的身影，在黑暗中迅速隱入島上的密林。

密林深處，一處天然形成的巖洞內(nèi)，昏暗的火把搖曳。一個(gè)面容陰鷙、留著山羊胡的中年文士（正是馮劫、陳平余黨中的核心“師爺”），正焦急地等待著。看到來人，他立刻迎上。

“如何？可聯(lián)系上了？”

為首的黑衣人摘下兜帽，露出一張飽經(jīng)風(fēng)霜、帶著海腥氣的臉，赫然是利莫里亞人！他用生硬的秦語低聲道：“‘獨(dú)眼’奧盧斯大人…死了。錢塘江口…秦人的新武器…很可怕。但克勞狄烏斯元老還在！他需要…秦國內(nèi)部的消息！尤其是…關(guān)于那‘火龍’！還有…那個(gè)叫宇文拓的人！”

師爺眼中閃過一絲恐懼，但隨即被更深的怨毒取代：“‘火龍’…那是工部尚書宇文拓督造的惡魔之物！此物消耗巨大，秦廷國庫已被掏空！民怨?jié)u起！皇帝正逼迫宗室勛貴捐輸，強(qiáng)行攤派‘戰(zhàn)爭(zhēng)國債’，已是天怒人怨！此乃我等復(fù)起良機(jī)！”

他湊近利莫里亞人，聲音壓得更低：“宇文拓…是關(guān)鍵！他常駐驪山深處兵器試驗(yàn)場(chǎng)！那里守衛(wèi)森嚴(yán)，但有我們的人…可以提供…路徑圖！只要除掉他，毀掉‘火龍’的工坊…秦人便斷一臂！”

利莫里亞人眼中兇光閃爍：“路徑圖！還有…秦人沿海布防的弱點(diǎn)！尤其是…錢糧轉(zhuǎn)運(yùn)的路線！克勞狄烏斯元老必有重賞！”

“錢糧轉(zhuǎn)運(yùn)…漕運(yùn)！”師爺眼中精光一閃，一個(gè)更惡毒的計(jì)劃浮上心頭。“除了路徑圖，我還可以…在漕糧上做點(diǎn)手腳…讓前線的秦軍，先‘飽餐’一頓！只要你們的人，能配合制造混亂…”

黑暗中，帝國最致命的毒蛇，終于露出了獠牙，與遠(yuǎn)遁的餓狼，隔著血海，達(dá)成了邪惡的契約。一張針對(duì)帝國心臟和戰(zhàn)爭(zhēng)命脈的暗網(wǎng)，悄然張開。

西海深處，利莫里亞殘部旗艦。

克勞狄烏斯看著剛剛由秘密信使送來、寫在防水羊皮上的情報(bào)（關(guān)于宇文拓位置及漕運(yùn)計(jì)劃），灰敗的臉上終于恢復(fù)了一絲血色和猙獰。

“好！很好！秦人內(nèi)部，并非鐵板一塊！”他猛地攥緊羊皮卷，獨(dú)眼中燃燒著復(fù)仇的火焰。“傳令！挑選最精銳的‘海狼’死士！帶上我們最后的‘海神之怒’（利莫里亞的秘密武器）！目標(biāo)——大秦驪山！我要讓宇文拓，和他的惡魔工坊，一起葬身火海！”

“同時(shí)，命令我們?cè)谇貒鴥?nèi)海的暗線，全力配合‘師爺’的行動(dòng)！目標(biāo)——秦人的漕糧！我要讓他們的士兵，在饑餓和瘟疫中顫抖！”

他望向東方那片富庶大陸的方向，發(fā)出夜梟般的低笑：“嬴政…林深…你們的驚濤駭浪，擋不住來自內(nèi)部的暗涌和…海神的憤怒！這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)…才剛剛開始！”