鹽鹵在手，豆渣已備，豆苗卻命懸一線。陳禾生知道，她必須盡快讓豆腐重新變成叮當響的銅錢，才能有資本應對隨時可能降臨的滅頂之災！改良配方，提升效率，迫在眉睫！

“爹，磨盤，還得租。”晚飯時，陳禾生看著碗底清可見影的野菜糊糊，聲音平靜地宣布。

陳老實手一抖，豁口的粗陶碗差點掉地上：“還…還租？錢…”

“用豆渣抵。”陳禾生打斷父親，“跟趙老憨說，租他磨盤半個時辰，給他一筐新鮮豆渣喂牲口。”豆渣對窮苦農戶是垃圾，但對磨坊主，喂驢喂馬卻是實實在在的好飼料。

陳老實渾濁的眼里閃過一絲微光，似乎明白了女兒的路數，默默點頭。

次日天不亮，父女倆再次踏上通往鄰村的雪路。

陳老實背著沉沉一筐濕豆渣，跛腿踩在雪地上，深一腳淺一腳。陳禾生懷里抱著浸泡好的、最后小半碗珍貴的青玉豆和普通雜豆的混合物——這是她最后的豆種本錢！

磨坊里，趙老憨捏著鼻子，嫌棄地用木棍扒拉著筐里酸腐的豆渣。驢子在旁邊打著響鼻，焦躁地刨著蹄子。

“就這破爛玩意兒？抵租錢？”趙老憨三角眼吊著。

“趙伯，”陳禾生聲音嘶啞，卻帶著一種不容置疑的沉穩，“您試試。豆渣混上草料，比干草強。驢吃了有勁，拉磨不歇晌。抵半個時辰，您不吃虧。”

趙老憨將信將疑，抓了一把豆渣扔給旁邊焦躁的驢子。那驢子低頭嗅了嗅，竟大口咀嚼起來，尾巴歡快地甩動。趙老憨臉色稍霽，哼了一聲：“算你這丫頭有點門道！就半個時辰！多一刻都不行！”

沉重的石磨再次發出艱澀的呻吟。

這一次，陳禾生目標明確——試驗酸漿點豆腐！用上一次點豆腐瀝出的微黃酸漿水（黃漿水）作為凝固劑，替代稀缺昂貴的鹽鹵！這是更古老也更考驗技術的工藝，成本更低，成品風味更佳，但失敗率極高！

乳白色的生豆漿在破陶鍋里翻滾，濃郁的豆香彌漫。陳禾生撤火，沒有立刻點鹵。

她舀出小半桶滾燙的豆漿，倒入另一個破木桶中，用木棍急速攪動降溫！這是關鍵——酸漿點豆腐，豆漿溫度必須控制在七十度左右，過高過低都會失敗！

沒有溫度計。全憑經驗和手感！指尖試探著桶壁的溫度，感受著蒸汽的灼熱程度。時間一分一秒流逝，汗水順著她尖瘦的下巴滴落。

就是現在！

她果斷端起那桶在墻角靜置了一夜、微微發酸、顏色更深的黃漿水，手腕懸在降溫后的豆漿上方，如同持筆的畫家。酸漿水如細線般，極其緩慢、極其穩定地淋入豆漿中心！

與鹽鹵點豆腐瞬間凝結的絮狀物不同，酸漿的加入如同滴入清水，起初并無明顯變化。陳禾生心懸到了嗓子眼，手下卻穩如磐石，酸漿細線均勻地畫著圈。

漸漸地，神奇的變化發生了！豆漿表面開始浮現極其細密、如同牛乳煮沸般的微小泡沫，豆漿的質地仿佛在無聲地變得“沉重”，一種更加柔和、更加醇厚的豆香，伴隨著淡淡的、令人愉悅的酸氣，悄然彌漫開來！

成了！蛋白質在乳酸菌和乳酸的作用下，開始了更溫和、更緩慢的凝聚！

陳禾生立刻停手，小心地將凝結中的豆花舀入墊著粗布的木匣，包好，壓上洗凈的石板。這一次，她沒有用破棉襖包裹，而是將木匣放在尚有微溫的灶膛灰燼旁，利用余熱保溫，促進緩慢熟成。

等待的時間格外漫長。灶膛的余燼漸漸暗紅。趙老憨在門外焦躁地踱步，不時探頭張望。

終于，陳禾生深吸一口氣，在趙老憨狐疑的目光中，緩緩掀開了木匣蓋子，揭開了濕布——

一片更加細膩、更加溫潤的瑩白撞入眼簾！不同于鹽鹵豆腐的“水嫩”，酸漿點出的豆腐質地更加緊實細膩，如同上等的羊脂膏腴，表面光滑如鏡，散發著一種更加純凈、更加誘人的豆香，混合著一絲若有若無、恰到好處的天然微酸！

“這…這好像…更白了？”趙老憨吸著鼻子，眼睛瞪圓。

陳禾生用鐮刀片切下一小塊，托在掌心。豆腐顫巍巍的，卻不易散碎，斷面光滑如綢。她遞給趙老憨：“趙伯，嘗嘗。”

趙老憨遲疑地接過，咬了一小口。細膩綿密的口感瞬間在舌尖化開，豆香醇厚，那絲微酸恰到好處地中和了豆腥，帶來一種前所未有的清爽回甘！

“好！好！”趙老憨激動地一拍大腿，唾沫橫飛，“比上次的還香！還滑溜！神了！禾丫頭，你真是神了！”

陳禾生蒼白的臉上終于露出一絲疲憊卻真實的笑容。改良成功！成本更低！風味更佳！這就是她殺出血路的利器！

她將剩下的豆腐仔細包好，父女倆迎著晨光踏上歸途。

陳老實背著空筐，腳步似乎輕快了些，看著女兒懷中那包溫熱的豆腐，渾濁的眼里有了點光亮。

希望，似乎隨著這改良的豆腐，在冰冷的晨風中悄然滋生。

然而，剛走到村口坍塌的土墻邊，一個矮小猥瑣的身影猛地從墻后閃出，攔住了去路！

張寡婦叉著腰，三角眼吊著，嘴角撇出惡毒的弧度，聲音尖利得像破鑼：

“喲！這不是老陳家的豆腐西施嗎？大清早又去鄰村會哪個野漢子了？”

她那雙刻薄的眼睛，像毒蛇的信子，貪婪而怨毒地掃過陳禾生懷里緊緊抱著的、散發著豆香的白布包，又死死盯住陳禾生疲憊卻掩不住一絲松快的臉，陰惻惻地補了一句：

“別得意太早！你那屋后溫床上見不得人的東西…哼，有人可惦記著呢！”

寒風卷起地上的雪沫，撲在陳禾生驟然冰冷的臉上。張寡婦的話，像一把淬了毒的匕首，狠狠扎進了剛剛萌生希望的心口。