”

她一邊說，一邊拿眼角偷瞄古夫人的神色。

“你說的這些，我心里跟明鏡似的，”

古夫人緩緩睜開眼，眸子里閃過一絲無奈，

“可林家勢大，咱惹不起，除了受著，還能怎么辦？”

“要是有別的法子可選，誰又愿意低聲下氣？”

她長嘆一聲，

“可這門親事，對咱家來說，太要緊了！”

一想到家里的情形，古夫人的眉心又擰成了個疙瘩。

“老爺死得突然，家里的頂梁柱說沒就沒了。璟兒年紀輕輕的，又要讀書科考，又要操持家業，這副擔子有多重，你不是不知道。這時候，要是能攀上這門親，那就好比久旱逢甘霖！別說老爺還活著，就是他老人家在天之靈，也會贊成的。”

古夫人越說越激動，聲音也高了幾分，

“為了璟兒的前程，為了沈家的將來，我這張老臉，也豁出去了！再說，不就是打發個丫頭么，多大點事？總不能因小失大，把這天大的好事給攪黃了吧？”

邱媽媽聽了，也跟著嘆了口氣：

“話雖如此，可……眼下忍氣吞聲，往后呢？恕老奴多嘴，這還沒進門呢，就這樣拿捏，等真嫁進來了，那還了得……”

古夫人擺了擺手，打斷了邱媽媽的話頭：

“這你不用操心，我心里有數。林家那小女兒，我托人打聽過了，是個頂頂溫柔賢惠的，這事兒多半是她娘家出的主意。”

“再說了，嫁出去的女兒潑出去的水，她還能胳膊肘往外拐？這輩子也就這么一回了，咱就忍了吧，誰讓咱家門檻低呢？”

古夫人頓了頓，像是寬慰邱媽媽，又像是說給自己聽：

“你想想，一個六品小官的家里都這么難纏，等日后咱兒子出息了，真要跟那些個王公貴族結親，咱家還不得任人搓扁揉圓？得了，就這樣吧。”

邱媽媽琢磨了一會兒，還是不踏實：

“可……大公子那頭，能答應嗎？”

古夫人從榻上起身，整了整衣襟：

“我這就修書一封給璟兒。他是個懂事的孩子，這其中的利害關系，只要跟他講清楚，他定會明白。”

//

幾日后，古夫人傳了婉柔。

剛一見面，古夫人便握住了婉柔的手，眼眶泛著紅，話里滿是不舍：

“好孩子，你這些日子的盡心，我都看在眼里。原本想著，你能一直陪在璟兒身邊，我也就放心了。可如今……怕是不行了。”

婉柔心頭一沉，指尖微微發顫。

古夫人頓了頓，才又緩緩開口，語氣里透著無奈與愧疚：

“林家那邊放了話，說是只有把這后院的人都清了，才肯應下這門親事。這要求……確實過分了，可你也知道咱家現在的情況，老爺死得不明不白，案子至今懸而未決……”

婉柔靜靜地聽著，心一點點往下沉。

古夫人從袖中取出一封信，遞到婉柔面前，指腹摩挲著信封上的字跡：

“這是璟兒的回信。我把厲害關系都與他說了，他……也只能應了。”

婉柔垂眸，盯著那封信，熟悉的字跡，此刻卻像一根根針，刺得她眼睛生疼。

她沒有伸手去接，只是輕聲問了句：

“公子……當真這樣回的？”

古夫人嘆了口氣，將信放在桌上：

“事關重大，由不得他任性。大局為重，他也只能如此。”

婉柔身子微微晃了晃，只覺得心口像是被什么東西狠狠撕開，疼得她幾乎喘不過氣。

她早該想到的，不是嗎？

自從老爺過世，大公子越發沉穩，讀書也越發刻苦。

他想要的，不僅僅是風花雪月，更是功名利祿，是光耀門楣。

林家小姐能給他這些，而她……什么都給不了。

古夫人見婉柔這般模樣，心里更不是滋味：

“好孩子，我知道你委屈。可……這世上的事，哪能事事如意呢？你是個聰明的，該明白這其中的道理。”

婉柔緩緩抬起頭，眼淚在眼眶里打轉，卻倔強地沒有落下來。

她扯出一個比哭還難看的笑：

“夫人，我明白。您和公子……都不必為我費心。”

她怎會不明白？

從一開始，她就清楚自己和古霆之間的差距。

她不過是他身邊一個微不足道的丫鬟，而他是高高在上的大戶公子。

她所有的期盼，所有的愛戀，不過是黃粱一夢。

夢醒了，也該散了。

“這樣，你收拾收拾東西，這些銀兩你拿著，全當這些年你對沈家的一番心意。往后……自己多保重。”

古夫人說著，從懷里掏出一個錢袋，硬塞到婉柔手里。

婉柔沒有推辭，只是默默地接過，轉身回了房。

她沒有多少東西可收拾，幾件換洗衣裳，幾本看舊了的話本，還有……那件沒來得及送出去的夏衫。

她將衣裳疊好，放進行囊，又把那件夏衫拿起來，細細撫平上面的褶皺。

這是她一針一線縫制的，每一針都縫進了她的情意。

可如今，這情意，連同這件衣裳，都成了笑話。

她將夏衫疊好，壓在了箱底，就像要把這段情意，永遠封存起來。

離開沈家的那天，是個陰天。

婉柔背著小小的包袱，一步步走出司府府。

她沒有回頭，也沒有哭。

她走得決絕，就像當初義無反顧地來到他身邊一樣。

只是，來時滿心歡喜，去時滿目瘡痍。

邱媽媽站在府門口，目送婉柔離開，直到她的身影消失在街角，才收回目光，眼角早已濕潤。

————

華妃宮。

“你是個能干的，哀家也信得過你。這王府的內務，日后便交由你和王妃一同打理。”

錢側妃聞言，身子微微一頓，隨即起身，恭敬地跪在華妃面前。

華妃見狀，有些不解：

“這是怎么了？可是有什么難處？”

錢側妃緩緩昂首，臉上是掩飾不住的為難，聲音也低了幾分：

“母妃抬愛，妾身本不該推辭。只是……奴婢資質愚鈍，怕是擔不起這份重任。懇求母妃三思而行。”

華妃是什么人？

這些年，后宮里的風風雨雨，她見得多了。

錢側妃這點小心思，又怎能瞞得過她？

“跟哀家還繞什么彎子？直說吧，究竟發生了什么？”

華妃語氣平淡，卻透著不容置疑的威嚴。

錢側妃咬了咬唇，似是下了很大的決心，才開口道：

“母妃，不是妾身不識抬舉，實在是……實在是王妃姐姐那邊，怕是不好交代。”

“哦？”

華妃挑了挑眉，

“她怎么了？”

錢側妃垂下眼簾，一副欲言又止的模樣。

華妃見她這般，便知其中必有隱情。

她也不急，只靜靜地等著。

良久，錢側妃才緩緩開口，將事情的來龍去脈，一五一十地說了出來。