北魏皇宮。

拓跋嗣聽著崔浩的匯報，臉上帶著玩味笑容。

“哦？赫連勃勃真把那些‘破爛’收下了？還派了細作潛入關中？”他輕敲著扶手，“這頭老狼，看來是真被打疼了，也餓急了。”

崔浩躬身道：“陛下英明。胡夏元氣大傷，赫連勃勃急需喘息之機，也急需任何能給他帶來希望的東西，哪怕是毒藥。他收下物資，派出細作，正是想利用我大魏的勢，攪亂關中，為他恢復爭取時間。”

“攪亂？怎么攪？”拓跋嗣饒有興趣地問。

“臣已通過秘密渠道，將一些‘種子’撒給了赫連勃勃的人。”崔浩眼中閃爍著，“關于王鎮惡與沈田子在青泥之戰前的齟齬，關于沈田子對世子阻攔他殺王鎮惡的怨懟，關于王鎮惡在軍中的威望可能威脅到世子……這些消息，經過‘潤色’，想必此刻已在長安某些陰暗的角落里開始發芽了。”

拓跋嗣哈哈大笑：“好！崔卿此計甚妙！讓赫連勃勃的狗去咬，省得臟了我們自己的手。劉義符小兒再厲害，畢竟年輕，根基尚淺。關中內部那些驕兵悍將，地方豪強，還有流民，都是干柴。我們只需輕輕遞過去一點火星……讓他們自己燒起來！”

他站起身，走到巨大的輿圖前，手指劃過黃河：“劉裕在江南緊鑼密鼓地準備著那一步（篡位），暫時無暇全力北顧。這正是我大魏的機會！傳令給南線諸鎮大將，加派游騎斥候，嚴密監視晉軍黃河沿線布防，特別是洛陽、虎牢一帶的虛實！各部兵馬，加緊操練，囤積糧草于黃河北岸！待劉裕正式稱帝，江南若有震蕩，或者關中亂起……那便是我大魏鐵騎飲馬黃河，劍指中原之時！”

“陛下圣明！”崔浩深深一揖。

平城的棋局，正按照他們的謀劃，一步步展開。

沈田子面無表情地從一個陰暗潮濕牢房里走出來。

他走到外面深深吸了一口氣，世子讓他“硬一點”，酷刑之下，那幾個負責采買牛筋的小吏和商人，骨頭再硬也碎了。

他們招認是受了城中“慶豐號”東家李茂的指使，以次充好，用老弱病牛的劣質筋替換了上等牛筋，從中牟取暴利。

“慶豐號李茂？”沈田子眉頭緊鎖。

這個李茂他知道，是長安城里有名的富商，與不少本地豪強乃至一些中下層軍官都有些來往，八面玲瓏。

他會有膽子在軍械上動手腳？為了那點差價？

沈田子本能地覺得事情沒這么簡單。

背后肯定還有人。

他正思索著下一步該如何深挖，一個親兵匆匆跑來，在他耳邊低語了幾句。

沈田子臉色瞬間變得極其難看：“什么？王鎮惡的人把李茂的宅子圍了？誰給他的命令？”

親兵低聲道：“不清楚。我們的人剛查到李茂這條線，還沒動手，王將軍的人就到了，說是奉了……奉了世子的密令，捉拿通敵奸細！”

“世子密令？”沈田子心頭巨震。

王鎮惡居然橫插一杠子？

還打著世子的旗號？

世子這是什么意思？信不過他沈田子？還是覺得他手段太慢？或者……世子更信任王鎮惡？！

一股寒意包裹了他。

難道世子一直記著那件事？難道……世子讓王鎮惡來接手，就是在警告他？

就在沈田子臉色鐵青，幾乎要按捺不住去找王鎮惡或者世子問個明白時，又一個親兵飛馬而至，帶來了劉義符的口諭：

“沈將軍辛苦。李茂一案，涉及軍械，干系重大，且恐牽連甚廣。為免打草驚蛇，驚動真正幕后之人，已命王將軍接手后續緝拿審訊。將軍連日勞頓，可暫且回營休息，專心整訓。此事后續，孤自有區處。”

口諭措辭溫和，甚至帶著點體恤。

但落在沈田子耳中，卻不一樣！

果然！世子把他一腳踢開了！

把他用酷刑撬開的線索，轉手就交給了王鎮惡！

功勞是王鎮惡的，他沈田子成了沾一手血腥卻毫無所得的劊子手！

一股被利用、被拋棄的怨毒，在他心底滋生。

“末將……遵命！”沈田子轉身大步離去。

帥府內，劉義符聽著王鎮惡關于迅速控制李茂府邸、抓獲李茂本人及其核心賬房、管事的匯報，神色平靜。

他當然知道沈田子會不滿，甚至會怨恨。

但他需要這種不滿。

王鎮惡是帥才，需要大功來穩定其心，也需要讓他和沈田子之間的矛盾保持在可控的范圍內。

讓王鎮惡接手這個看似“摘桃子”的案子，既能給王鎮惡功勞，又能進一步刺激沈田子，讓他時刻感受到“威脅”和“需要世子支持”，同時也是一種隱晦的平衡——讓這兩個悍將都明白，他們的榮辱，都系于世子一念之間。

至于李茂……劉義符眼神冰冷。

一個小小的商人，絕沒有膽量也沒有能力單獨策劃在軍械上動手腳。

這背后，必然有更大的魚。

也許是那些被他砍了爪牙的豪強殘余的報復，也許是赫連勃勃細作的破壞，甚至……可能是北魏伸過來的黑手！

讓根基更深的王鎮惡去深挖，比讓正處于暴怒邊緣、容易被人當槍使的沈田子去查，更穩妥。

“王將軍，”劉義符開口，“李茂是關鍵。孤要活的，更要他腦子里的東西。不管你用什么方法，撬開他的嘴！孤要知道，是誰給他的膽子，是誰在背后給他撐腰！還有，那些有問題的牛筋，最初是從哪里流出來的？給孤順著這條線，一直往上摸！”

“末將明白！”王鎮惡應道。

建康城，一場由劉裕心腹精心策劃的“勸進”大戲，正緊鑼密鼓地上演。

先是各地“祥瑞”頻傳：某地挖出刻有“宋王興，四海平”的古碑；某處枯井一夜之間涌出甘泉；更有甚者，有人言之鑿鑿說看到建康城上空有五彩云氣，形如龍虎，盤踞在宋王府上方……

流言在市井間飛速傳播，越傳越神乎其神。

接著，以傅亮為首的一批朝廷重臣，開始在各種場合“不經意”地提起宋王的蓋世功勛，感嘆晉室氣數已盡，天命已歸宋王。

朝堂之上，為一些無關緊要的小事爭論時，也漸漸開始有人將“若宋王在此，定能如何如何”掛在嘴邊。

瑯琊王氏、陳郡謝氏等頂級門閥雖然保持沉默，但也沒有公開反對。

他們在觀望，也在權衡。

劉裕的權勢和軍威如日中天，他的兒子劉義符在關中也展現出了潛力。

反對劉裕，代價太大。

只要劉裕能保證他們家族的利益，換個皇帝，似乎也不是不能接受。