當清晨的陽光透過窗簾灑進房間的時候，伊格妮絲就已經醒了，但她沒有像往常一樣立刻跳下床。

伊格妮絲躺在床上，盯著天花板，手指無意識地卷著自己的一縷栗色頭發。

今天是她的五十歲生日，也是天賦測試的日子。

“伊格妮絲？”艾莉絲輕輕推開門，手里端著一杯冒著熱氣的牛奶，“你醒了嗎？”

“我睡醒了母親。”伊格妮絲坐起身，接過牛奶，小口啜飲著。她的眼睛比平時更加明亮，帶著一絲緊張和期待。

艾莉絲坐在床邊，通過伊格妮絲的眼睛看到了她的緊張，抬手幫女兒梳理有些凌亂的頭發：“緊張嗎？”

伊格妮絲搖搖頭，又點點頭：“有一點點。”她放下杯子，突然抓住母親的手，“母親，如果我測試結果不好怎么辦？”

艾莉絲微笑著捏了捏她的小手：“不會的。薇露恩大人和洛倫大人都說你的火焰控制已經很出色了。”

“可是...”伊格妮絲咬著下唇，停頓了幾秒這才再次開口道：“萬一我讓她們失望了呢？”

“你永遠不會讓我們失望。”艾莉絲輕輕擁抱她，“無論結果如何，你都是我最驕傲的女兒。”

伊格妮絲緊緊回抱母親，深吸一口氣，像是要把勇氣吸進肚子里。然后她突然跳下床：“我要穿那條新裙子！就是薇露恩大人上次夸過的那條！”

緋紅協會的測試大廳比平時更加莊重。高高的穹頂下，水晶吊燈散發著柔和的光芒，四周的立柱上纏繞著鮮花和綢帶。大廳中央擺放著一個透明的水晶臺，上面懸浮著一顆拳頭大小的測試水晶。

伊格妮絲牽著艾莉絲的手走進大廳時，發現薇露恩和空之座艾諾爾已經在那里等候了。薇露恩今天穿著一件銀灰色的正式長袍，頭發一絲不茍地盤起，顯得格外嚴肅。艾諾爾則是一襲淡藍色長裙，銀色的長發披散在肩頭，看起來比薇露恩溫和許多。

“薇露恩大人！艾諾爾大人！”伊格妮絲松開母親的手，小跑著上前，差點被自己的裙擺絆倒。

薇露恩伸手扶住她：“別跑這么快，小心點。”雖然語氣平靜，但眼中閃過一絲關切。

艾諾爾蹲下身，與伊格妮絲平視：“生日快樂，小火焰。準備好了嗎？”

伊格妮絲用力點頭，眼睛亮晶晶的：“準備好了！“她轉向薇露恩，“我要怎么做？”

薇露恩指向水晶臺：“把手放在測試水晶上，放松心情，讓它感受到你的魔力。”

伊格妮絲深吸一口氣，走向水晶臺。她踮起腳尖，小心翼翼地將雙手覆在水晶球上。水晶球冰涼涼的觸感讓她打了個小哆嗦。

“閉上眼睛，”薇露恩輕聲指導著伊格妮絲，“想象你的魔力像溪流一樣緩緩流動。”

伊格妮絲按照薇露恩的說法一一照做了。起初什么也沒發生，大廳里安靜得能聽見她的呼吸聲。然后，水晶球內部開始泛起微弱的紅光，像是一簇小火苗被點燃了。

“看！”艾諾爾輕聲說，“她的火焰天賦顯現了。”

紅光越來越強，漸漸充滿了整個水晶球，內部仿佛有真實的火焰在跳動。

薇露恩看著水晶球內的狀況點了點頭，這正是她預期的結果——伊格妮絲的火焰天賦確實出色。

然而，就在所有人都以為測試即將結束時，水晶球內的景象突然發生了變化。

一抹翠綠色從火焰中心滲透出來，迅速蔓延開來。那綠色越來越濃，逐漸形成了荊棘的形態，纏繞著內部的火焰。荊棘上甚至開出了鮮紅的玫瑰，栩栩如生。

“這...”水晶球內的變化讓人出乎意料，艾諾爾驚訝地睜大了眼睛，薇露恩的表情也在此刻變得凝重起來。

水晶球內的荊棘玫瑰不斷生長，枝干越來越粗壯，花朵越來越鮮艷。突然，一聲細微的“咔“聲響起——水晶球表面出現了一道細小的裂紋。

“夠了！”聽到聲響，薇露恩迅速上前，輕輕拉開伊格妮絲的手，“測試結束。”

伊格妮絲睜開眼睛，看到水晶球里的景象，驚訝得張大了嘴：“哇！這是我做的嗎？”

薇露恩和艾諾爾交換了一個復雜的眼神。這個結果遠超她們的預期——雙重天賦本就罕見，而能夠撐裂測試水晶的天賦強度更是前所未見。

“你做得很好，”薇露恩最終說道，聲音比平時柔和了一些，“現在去吃點東西吧，測試消耗了不少體力。”

伊格妮絲歡呼一聲，蹦蹦跳跳地跑向艾莉絲：“母親！您看到了嗎？水晶球里有花！”

艾莉絲緊緊抱住女兒，目光卻越過她的肩膀，與薇露恩對視。兩人都從對方眼中讀出了同樣的憂慮和驚訝。

大廳二樓的觀察室內，幾位沒有露面的元座正通過魔法屏障注視著下面發生的一切。

“這是雙重天賦，”火之座低聲說，“而且強度驚人。”

槐帝站在窗邊，目光落在伊格妮絲身上：“那荊棘的形態...是黑棘家族的特征，她的荊棘天賦來自黑棘家族。”

“難怪伊格妮絲出生前會有預兆，”雷之座聽后若有所思，“我估計這孩子將來不可限量。”

與此同時，在大廳的陰影處，一個模糊的身影悄然退去——那是無暗協會派來的密探。

北境的黑棘城堡內，萊恩突然從文件中抬起頭，手中的羽毛筆啪地一聲折斷。他猛地站起身，墨水瓶被打翻，深色的墨水在羊皮紙上洇開一片。

“大人？”侍從驚訝地看著他。

萊恩沒有回答，只是快步走到窗前，望向南方的天空。他體內的荊棘魔法正在劇烈波動——二十年前設下的封印被打破了。

“準備馬車，”他聲音低沉，“我要立刻前往南境。”

侍從猶豫道：“可是月蝕大人命令您今天必須完成那些報告...”

萊恩轉身，眼神凌厲得讓侍從后退了半步：“我說現在去準備馬車。”

測試后的宴會上，伊格妮絲成了眾人關注的焦點。她坐在長桌旁，面前堆滿了各種精致的點心和禮物，小臉上洋溢著快樂的笑容。

“所以水晶球真的裂開了嗎？”她嘴里塞滿蛋糕，含糊不清地問洛倫。

洛倫坐在她旁邊，今天他特意換上了正式的深藍色長袍，洛倫點了點頭說道：“雖然只是很小的裂紋，不過確實很驚人。”他遞給伊格妮絲一杯果汁，“慢點吃，別噎著了。”

薇露恩和艾諾爾站在不遠處，低聲交談著。

“這測試結果你怎么看？”艾諾爾問道，銀色的長發在燈光下泛著柔和的光澤。

薇露恩的目光一直沒離開伊格妮絲：“比預期強得多。那荊棘形態...顯然是黑棘家族的血脈特征。”

“她父親那邊的人？”

薇露恩點點頭：“而且強度非同尋常。普通的黑棘家族成員根本不可能讓測試水晶產生強烈反應，更別說撐裂它了。”

艾諾爾若有所思：“這意味著...”

“意味著我們可能低估了她的潛力，”薇露恩輕聲說，“也低估了她將來可能面臨的危險。”

就在這時，伊格妮絲突然跑到她們面前，手里舉著一塊咬了一半的蛋糕：“薇露恩大人！艾諾爾大人！你們要不要嘗嘗這個？超級好吃！”

薇露恩看著女孩沾滿奶油的嘴角，嚴肅的表情稍稍緩和：“你自己吃吧，測試消耗了很多能量。”

伊格妮絲歪著頭：“那我從今天以后可以跟您學習更多魔法了嗎？反正現在洛倫大人畢業了，您也有位置了！”

薇露恩和艾諾爾交換了一個眼神。最終，薇露恩輕輕嘆了口氣：“我會考慮這件事的。現在，回去享受你的派對吧。”

伊格妮絲歡呼一聲，又跑回餐桌旁，迫不及待地向洛倫報告這個“好消息”。

艾諾爾看著女孩歡快的背影，輕聲說：“你真的會收她為學生？”

薇露恩的目光變得深邃：“現在恐怕不是我能決定的了。這樣的天賦...協會絕對不會放任不管的。”

宴會持續到傍晚。伊格妮絲收到了許多禮物——洛倫送了一本火焰魔法的進階教材，艾諾爾給了一條能調節溫度的手鏈，薇露恩的禮物則是一個精致的銀色發卡，據說能幫助集中注意力。

當最后一縷陽光消失在地平線下，賓客們陸續離開。伊格妮絲累得靠在艾莉絲身上，眼睛都快睜不開了，但手里還緊緊抓著那些禮物。

“今天開心嗎？”艾莉絲輕聲問道，撫摸著女兒的頭發。

伊格妮絲迷迷糊糊地點點頭：“這是我過的最棒的一次生日...”她打了個哈欠，“母親，你說我以后真的能跟薇露恩大人學習嗎？”

艾莉絲親吻她的額頭：“睡吧，明天再想這些。”

回家的馬車上，伊格妮絲靠在母親懷里睡著了，嘴角還帶著甜甜的笑容。艾莉絲望著窗外漸暗的天空，心中百感交集。她知道伊格妮絲的天賦超乎常人，從今天起，一切都將變得不同。

遠處的山丘上，一個高大的身影靜靜佇立，墨綠色的長發在晚風中飄揚。萊恩望著漸行漸遠的馬車，眼中滿是復雜的情緒。封印已經破碎，他必須重新規劃對女兒的保護了。