柳林鎮的晨霧尚未散盡，通往東南方向的土路上，便多了一道奇特的風景。

張守一走在最前，嶄新的藏青道袍下擺沾了些露水泥點，腰間那柄帶裂紋的桃木劍隨著步伐輕輕晃動。他努力想維持點“仙風道骨”的派頭，奈何身后跟著的兩位實在搶鏡。

蘇婉兒換下了那身略顯狼狽的學生裝，穿了件鎮上婦人送的藍布碎花褂子，樸素卻掩不住那份留洋歸來的書卷氣和眉宇間的倔強。她背著一個半舊的帆布書包，里面塞著她的筆記本、幾本洋文書和一支鋼筆，眼神時不時瞟向張守一的后背，帶著探究、懷疑，還有一絲世界觀重塑后的迷茫。她手里還捏著張守一硬塞過來的“勞務費預支字據”，上面歪歪扭扭寫著“茲有《滬上民聲報》記者蘇婉兒，欠清微觀張守一道長勞務費及道袍損失費共計大洋三十塊整，待稿費發放或報社報銷后即行支付。見證人：劉明遠（手印）”。

最后面，則是如同鐵塔般的王鐵牛。他穿著打補丁的粗布短褂，褲腿高高挽起，露出結實如鐵柱的小腿。他一人扛著三個人的行李：張守一那個塞滿“破爛”的舊褡褳、蘇婉兒的帆布書包，以及他自己那個巨大的、此刻卻空癟癟的粗布包袱。那根小孩手臂粗的棗木棍子像標槍一樣插在包袱里，隨著他雄赳赳的步伐上下顛簸。他臉上洋溢著純粹的、近乎虔誠的興奮，仿佛不是去前途未卜的大城市，而是去朝圣。只是他肚子時不時發出的、雷鳴般的“咕嚕”聲，打破了這“忠誠護衛”的莊嚴感。

“道長！咱晌午能吃上飯不？俺這肚子…唱空城計了！”王鐵牛摸著肚子，聲音洪亮，毫不掩飾。

張守一腳步一個趔趄，沒好氣地回頭：“吃吃吃！就知道吃！才走了不到十里地！清微觀的驢都沒你能嚎！”他心疼地捏了捏懷里僅剩的幾塊大洋，感覺它們正在王鐵牛的胃里哀鳴。

蘇婉兒忍不住“噗嗤”一笑，連日來的緊繃和世界觀沖擊帶來的陰霾似乎被這活寶主仆沖淡了些：“鐵牛兄弟是實在人。道長，這前不著村后不著店的，總得讓人吃飽了才有力氣趕路吧？我包里還有兩個雜糧餅子，先墊墊？”

一聽有吃的，王鐵牛眼睛瞬間亮了，如同餓狼見到肉。

“無量那個天尊！省著點！”張守一連忙阻止，痛心疾首，“蘇記者，您那餅子是應急干糧！現在吃了，待會兒真遇到前不著村后不著店怎么辦？讓他餓著！餓兩頓就消停了！道爺我這是為他好，錘煉心性！”他絕口不提自己更心疼錢。

蘇婉兒看著張守一那副“守財奴”的嘴臉，又好氣又好笑，剛想反駁，眼角余光瞥見路旁茂密的灌木叢里，似乎有什么東西一閃而過。

“咦？那是什么？”她警覺地停下腳步。

張守一和王鐵牛也順著她的目光看去。只見灌木叢一陣窸窸窣窣，一個毛茸茸、黃澄澄的小腦袋探了出來。那是一只黃皮子（黃鼠狼），體型比尋常的大了一圈，皮毛油光水滑，一雙黑豆似的小眼睛，竟透著幾分人性化的狡黠和…期待？它人立而起，兩只前爪像人一樣作揖，小鼻子一抽一抽的，對著張守一的方向，口吐人言，聲音尖細怪異：

“敢問這位道長，您瞧我，是像人吶…還是像神吶？”

討封！

張守一心里“咯噔”一下。這是成了氣候、即將化形的精怪最常用的手段！借人金口玉言，點化自身，一步登天！若說它像人，它便得了人氣，化形成功，但修為也就止步于此，頂多算個“妖人”。若說它像神，那便是天大的機緣，得了“神諭”，有望成就更高道行，但也伴隨著巨大的因果和反噬風險！

這皮子狡猾，不找凡人，專找他這個有道行在身的道士！顯然是想搏一把大的！

王鐵牛哪見過這陣仗，嚇得“媽呀”一聲，差點把肩上的行李扔出去，本能地抽出背后的棗木棍子，擋在張守一和蘇婉兒身前，如臨大敵：“妖…妖怪！道長！蘇小姐！小心！”

蘇婉兒也是頭皮發麻，下意識地后退半步，緊緊抓住帆布書包的帶子。科學世界觀剛被轟塌，又親眼見到會說話的黃皮子…這沖擊力有點大！她緊張地看向張守一，想看他如何應對。

張守一倒是鎮定，瞇起眼睛，仔細打量著那只作揖的黃皮子。炁息流轉，他敏銳地察覺到這皮子身上雖有靈性妖氣，卻并無血腥煞氣，顯然沒害過人命，走的是相對正道的“吸日月精華、偷聽人間道理”的修行路子。它眼神里的期待背后，還藏著一絲不易察覺的忐忑。

“無量那個天尊…”張守一心中念頭飛轉。按正一盟威的規矩，遇到此等精怪討封，若其心性不惡，可順水推舟點化一句“像人”，助其化形，結個善緣。若其心術不正或有血債，則可厲聲呵斥破其道行，甚至直接收了。

眼前這只…似乎還行？點化一句“像人”，舉手之勞，還能得個精怪人情，說不定以后能派上用場…張守一的小算盤開始撥動。

然而，他還沒來得及開口，異變突生！

“呔！好你個偷雞賊！可算讓道爺我逮著了！”一聲暴喝從路旁樹林里炸響！

只見一個穿著臟兮兮杏黃道袍、留著兩撇鼠須的干瘦老道，手持一柄破破爛爛的拂塵，如同猛虎下山般從樹林里撲了出來！他目標明確，直指那只討封的黃皮子，眼中閃爍著貪婪的光芒！

“看道爺我的‘縛妖索’！收了你個孽畜！”老道手腕一抖，一根浸染著暗紅狗血、散發著腥氣的麻繩如同毒蛇般射向黃皮子！

那黃皮子討封被打斷，又見克星殺到，嚇得魂飛魄散，“吱”一聲尖叫，也顧不上討封了，轉身就想往灌木叢深處鉆！

張守一眉頭一皺。這突然殺出的同行，手段粗暴，氣息浮躁，身上還隱隱帶著點騙子的油滑氣，怎么看都不像正經修道人，倒像是專門捉些不成氣候小妖去騙錢的江湖術士！

“道友且慢！”張守一出聲阻止，腳下步罡微動，身形巧妙地擋在了老道的“縛妖索”和黃皮子之間。

“嗯？”那鼠須老道見有人阻攔，還是個年輕道士，先是一愣，隨即眼中兇光一閃，手腕加力，那浸血麻繩去勢不減，竟連張守一也一并籠罩在內！口中還厲喝道：“哪來的野道士！敢阻道爺降妖除魔！定是這孽畜的同伙！一并拿了！”

“好膽！”王鐵牛見狀大怒，他腦子雖直，但認死理。道長是他的恩公，這干巴老頭竟敢對恩公動手？管他什么妖不妖怪！他怒吼一聲，掄起那根小孩手臂粗的棗木棍子，帶著呼嘯的風聲，朝著那飛來的麻繩和后面的鼠須老道就砸了過去！

“別！”張守一和蘇婉兒同時驚呼！

“砰！”

“嗤啦！”

棗木棍子勢大力沉，精準地砸在飛來的“縛妖索”上！那麻繩應聲而斷！棍風余勢不減，擦著鼠須老道的頭皮掃過，帶飛了他那頂油膩的道冠！

鼠須老道只覺得頭頂一涼，頭皮火辣辣的疼，嚇得魂飛魄散，“哎喲”一聲怪叫，連滾帶爬地往后躲，狼狽不堪。

而那只黃皮子，趁著這混亂的瞬間，“嗖”地一下鉆進了茂密的灌木叢，消失得無影無蹤。

現場一片死寂。

王鐵牛還保持著掄棍的姿勢，一臉“我保護了道長”的憨直得意。

蘇婉兒捂住了額頭，不忍直視。

張守一看著地上斷成兩截、還散發著狗血腥臭的“縛妖索”，再看看鼠須老道披頭散發、驚魂未定的狼狽樣，以及空空如也的灌木叢……只覺得一股邪火“噌”地竄上腦門！

“無量那個天尊！！！”張守一氣得跳腳，指著王鐵牛的手都在抖，“你…你個憨貨！誰讓你動手的！誰讓你砸的！”

王鐵牛被吼得一愣，委屈巴巴：“道長…他…他拿繩子抽您！俺得保護您啊！”

“保護個屁！”張守一痛心疾首，指著灌木叢，“那皮子！那皮子跑了！道爺我眼看就要點化它，結個善緣！說不定以后能幫咱看家護院抓老鼠！再不濟，讓它去趙老爺家偷幾只肥雞來孝敬道爺也行啊！現在全完了！被你一棍子打沒了！”

他又指著地上斷掉的“縛妖索”和驚魂未定的鼠須老道，更是氣不打一處來：“還有這個！這老騙子！他這破繩子是浸了黑狗血不假，但也就嚇唬嚇唬小妖！根本傷不了人！你這一棍子下去，繩子斷了，他帽子飛了，回頭肯定賴上咱們！訛錢！訛醫藥費！訛精神損失費！”

仿佛為了印證張守一的話，那鼠須老道回過神來，摸著自己火辣辣的頭皮和散亂的頭發，再看看地上斷掉的“法寶”，頓時捶胸頓足，哭天搶地起來：

“哎呀！我的縛妖神索啊！祖傳的法寶啊！被你這莽夫毀了啊！還有我的頭…我的頭好暈！定是被你的棍風傷了元神！賠錢！你們必須賠錢！沒有二十塊大洋，今天誰也別想走！”他一邊干嚎，一邊偷偷觀察張守一的臉色。

王鐵牛這才意識到自己可能闖禍了，看著暴跳如雷的張守一和哭嚎訛詐的老道，手足無措地攥著棗木棍子，黝黑的臉上寫滿了茫然和愧疚：“道…道長…俺…俺不是故意的…俺…”

蘇婉兒看著這場鬧劇，又好氣又好笑，上前一步，擋在王鐵牛身前，對著那鼠須老道冷冷道：“這位道長，方才分明是你不分青紅皂白，連我同伴也要一起打。我這位兄弟是護主心切，情有可原。你的‘法寶’若真如此厲害，怎會被一根普通木棍輕易砸斷？至于傷了元神…我看你中氣十足，罵起人來比誰都響亮，不像有恙的樣子。若再糾纏，不如我們去找附近保安隊評評理？或者…請這位張道長，用他的‘掌心雷’給你仔細‘診治診治’？”她特意加重了“掌心雷”三個字，目光瞟向張守一腰間那把帶裂紋的桃木劍。

鼠須老道一聽“掌心雷”和“保安隊”，又想起剛才王鐵牛那恐怖的一棍子，再看看張守一雖然年輕但眼神不善（主要是心疼），頓時慫了。他這類江湖騙子，最怕的就是官府和真有本事的人。

“哼！算…算你們狠！山不轉水轉！咱們走著瞧！”鼠須老道撂下一句狠話，也顧不上撿他那破道冠和斷繩子，灰溜溜地鉆進樹林跑了。

趕走了訛詐的老道，張守一看著依舊滿臉愧疚的王鐵牛，再看看空空如也的灌木叢，只覺得心都在滴血。一個潛在的“精怪長工”兼“肥雞供應商”，就這么飛了！還差點被訛走二十塊大洋！

“虧了虧了！血虧！”張守一對著初升的太陽哀嘆，“鐵牛啊鐵牛！道爺我收你不是為了讓你幫我花錢…呃，打跑潛在收益的啊！十個大饅頭！沒了！全沒了！”

王鐵牛低著頭，像做錯了事的大狗：“道長…俺…俺少吃點…俺以后一定看清楚再動手…”

蘇婉兒看著這一大一小，一個痛心疾首，一個垂頭喪氣，忍俊不禁地搖了搖頭。她從帆布包里掏出那兩個雜糧餅子，遞給王鐵牛一個，又掰了半個給張守一：“好了，都別嚎了。餅子先墊墊。鐵牛兄弟也是好心。至于那黃皮子…”她頓了頓，看向灌木叢，眼神復雜，“萬物有靈，它既然沒害人，跑了…或許也是它的造化。”

張守一接過那半個硬邦邦的餅子，狠狠咬了一口，仿佛在咬那跑掉的黃皮子和訛詐的老道，含糊不清地嘟囔：“造化？道爺我的造化就是一路‘赤字’！清微觀的金瓦屋頂啊…又遠了一步…”

三人重新上路。王鐵牛悶頭啃著餅子，腳步都沉重了幾分。張守一化悲憤為食欲（雖然只有半個餅），邊走邊琢磨著下一單“生意”在哪里。蘇婉兒則望著東南方隱約可見的、更加繁華的城鎮輪廓，心中盤算著到了那里如何盡快將柳林鎮的新聞稿發回報社，以及…如何“科學”地理解并報道昨晚那超自然的一幕。

陽光將三人的影子拉長，投射在塵土飛揚的土路上。道袍、布褂、棗木棍…這個奇怪的組合，帶著滿身的市井氣、未消的驚悸和對未來的茫然與期待，踏入了更廣闊的江湖。張守一摸了摸懷里僅剩的幾塊大洋，又感受了一下背后王鐵牛那沉重的、代表著“十個大饅頭”的呼吸聲，眼神悲壯：

“無量那個天尊…下一站，說啥也得先接個能管飯的大活兒！”