繡春坊內(nèi)，死寂被濃烈的焦糊味和血腥氣填滿。搖曳的燭光映照著地上邪道士焦黑的殘骸、昏死過(guò)去的錢有貴和阿春，以及拄著桃木劍喘息、道袍撕裂的張守一，還有扶著門框、臉色蒼白卻眼神銳利如刀的蘇婉兒。
“賠償？”蘇婉兒的聲音帶著劫后余生的沙啞和難以置信的荒謬感，她指著自己，“我賠你？張…守一道長(zhǎng)？”她努力消化著這個(gè)稱呼，“剛才那個(gè)…怪物撲向你！我是在救你！用門閂砸它后腦勺！不然你現(xiàn)在可能跟地上那個(gè)（指邪道士）一樣了！”
“無(wú)量那個(gè)天尊！”張守一心疼地扯著自己藏青道袍的破袖子，那三道爪痕觸目驚心，“蘇記者，話不能這么說(shuō)！要不是貧道及時(shí)破除法陣，打斷那邪道士的儀式，您這會(huì)兒生魂都被抽走煉成丹藥了！哪還有力氣拿門閂砸人？貧道這可是為了救你，才跟那魔物近身搏斗，導(dǎo)致這身新嶄嶄、剛上身一天的道袍慘遭毒手！趙府趙老爺贊助的！上等料子！”他特意強(qiáng)調(diào)了“新嶄嶄”、“剛上身一天”、“上等料子”和“贊助”。
他越說(shuō)越心疼，仿佛被撕破的是金縷玉衣：“再者，貧道為了破這邪陣，還搭進(jìn)去一張壓箱底的‘破煞金雷符’！那可是我?guī)煾競(jìng)飨聛?lái)的寶貝！有價(jià)無(wú)市！現(xiàn)在全沒了！道袍加符咒，這損失…您看是不是該意思意思？”他搓了搓手指，做了個(gè)經(jīng)典的國(guó)際通用“加錢”手勢(shì)，眼神里充滿了對(duì)“勞務(wù)費(fèi)”的渴望，剛才救人的英勇氣概瞬間被市儈取代。
蘇婉兒看著他那副“斤斤計(jì)較”的模樣，再想想剛才那憑空出現(xiàn)的金色雷光和瞬間灰飛煙滅的魔物，只覺得一陣眩暈，堅(jiān)固了二十年的唯物主義大廈在廢墟上搖搖欲墜。她用力揉了揉太陽(yáng)穴，試圖理清思路：“等等！你先別說(shuō)道袍！你告訴我，剛才那是什么？那個(gè)會(huì)變大的怪物？那個(gè)會(huì)發(fā)光的金雷？還有地上這個(gè)法陣…這些…這些都是什么？！”
她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，是恐懼，更是認(rèn)知被顛覆的茫然。她親眼所見，無(wú)法用任何已知的科學(xué)原理解釋。
“哦，那個(gè)啊，”張守一仿佛在說(shuō)今天天氣不錯(cuò)，“一個(gè)修煉邪門歪道、把自己點(diǎn)著了（燃魂飼鬼）的野道士，臨死前變了個(gè)丑八怪想拉貧道墊背。至于金雷嘛，正宗龍虎山秘傳‘破煞金雷符’，專克這等陰邪穢物！效果您也看見了，立竿見影！童叟無(wú)欺！”他輕描淡寫，順手給自己的符咒打了個(gè)廣告。
“龍虎山？秘傳？符咒？”蘇婉兒感覺自己的腦子快不夠用了，每一個(gè)詞都沖擊著她的知識(shí)邊界，“這…這不科學(xué)！能量守恒呢？物質(zhì)轉(zhuǎn)化呢？這完全…”
“科學(xué)？”張守一嗤笑一聲，打斷了她，他指了指自己，又指了指地上邪道士的殘骸，“蘇記者，您眼前剛發(fā)生的一切，就是最大的‘科學(xué)’！只不過(guò)這‘科學(xué)’，叫‘炁’，叫‘陰陽(yáng)’，叫‘道法自然’！您留洋學(xué)的那些，解釋不了這世間的全部！就像您解釋不了，為什么這碎屑…”他從褡褳里再次摸出那個(gè)油紙包，拈起一片焦黑邪符碎片，指尖微不可察地一引。
嗡…
碎片再次極其微弱地一顫，那股熟悉的陰冷污穢氣息再次彌漫開來(lái)，讓蘇婉兒本能地后退半步，胃里一陣翻騰。
“…為什么這死東西會(huì)‘活’過(guò)來(lái)？為什么它上面的氣息，會(huì)讓您這么個(gè)堅(jiān)定的‘唯物主義者’感到惡心和恐懼？”張守一收起碎片，語(yǔ)氣帶著一絲“你看，我說(shuō)吧”的得意，“這就是‘炁’，是能量，是信息，是構(gòu)成這天地萬(wàn)物、顯隱兩界最基礎(chǔ)的東西！你們搞科學(xué)的，遲早也得研究到這個(gè)層面！”
蘇婉兒沉默了。她看著張守一清瘦卻挺直的身影，看著那柄古樸的桃木劍，再看看地上那超乎常理的殘骸…所有的質(zhì)疑在鐵一般的事實(shí)（或者說(shuō)她親眼所見的“幻覺”？）面前，顯得蒼白無(wú)力。她引以為傲的理性思維，此刻正經(jīng)歷著前所未有的風(fēng)暴。
“咳咳…”就在這時(shí)，地上昏迷的阿春發(fā)出一陣微弱的咳嗽，悠悠轉(zhuǎn)醒。她眼神迷茫，看到眼前的慘狀和陌生的張守一，嚇得就要尖叫。
“阿春！別怕！是我！蘇婉兒！”蘇婉兒立刻撲過(guò)去，扶住阿春，溫聲安撫，“沒事了！壞人被…被制服了！”她一時(shí)不知該如何介紹張守一。
張守一也湊了過(guò)來(lái)，蹲下身，指尖凝聚一絲微弱的、溫和的炁息，輕輕點(diǎn)在阿春的眉心：“福生無(wú)量天尊，姑娘受驚了。邪穢已除，安心吧。”這一點(diǎn)帶著安神鎮(zhèn)魂效果的真炁，讓驚魂未定的阿春瞬間感到一股暖流涌入，緊繃的神經(jīng)松弛下來(lái)，恐懼也消散了大半。
“蘇…蘇小姐…還有這位道長(zhǎng)…”阿春怯生生地看著張守一，眼淚涌了出來(lái)，“是錢有貴…還有那個(gè)可怕的臟道士…他們把我抓來(lái)…說(shuō)要抽走我的魂…好可怕…”
“阿春別怕，慢慢說(shuō)，把你知道的都說(shuō)出來(lái)！”蘇婉兒握緊阿春的手，記者的本能讓她立刻進(jìn)入狀態(tài)。
在阿春斷斷續(xù)續(xù)、充滿恐懼的敘述和劉明遠(yuǎn)后來(lái)補(bǔ)充的調(diào)查中，一個(gè)更清晰的脈絡(luò)浮現(xiàn)：錢有貴覬覦阿春美色未果，又因蘇婉兒調(diào)查而惱羞成怒，勾結(jié)了這個(gè)流竄至此、修煉邪法（采陰補(bǔ)陽(yáng)）的野道士。野道士以幫錢有貴“永葆精力”和控制女人為誘餌，利用繡春坊的隱蔽場(chǎng)所布置邪陣，目標(biāo)正是蘇婉兒和阿春的生魂！之前的失蹤女子，也極有可能是被他們害了，只是做得更隱秘！
“畜生！”蘇婉兒氣得渾身發(fā)抖，看向昏死的錢有貴，眼神冰冷。
張守一卻摸著下巴，若有所思：“采陰補(bǔ)陽(yáng)…奪人生魂…這手法，倒像是‘五陰教’那些見不得光的余孽…”[他根據(jù)邪陣和符咒特征推測(cè)]
“五陰教？”蘇婉兒敏銳地捕捉到這個(gè)名詞。
“一個(gè)早該被剿滅的邪門外道，專干些傷天害理的勾當(dāng)。”張守一擺擺手，似乎不愿多提，“當(dāng)務(wù)之急，是報(bào)官！把這錢有貴捆了！還有這些…”他指了指地上的邪陣殘余和焦尸，“都是鐵證！蘇記者，您筆桿子厲害，這揭露鄉(xiāng)紳惡霸勾結(jié)邪道、殘害百姓的新聞稿…得好好寫！最好能上你們《滬上民聲報(bào)》的頭版！”
蘇婉兒眼睛一亮，記者的熱血被點(diǎn)燃：“對(duì)！必須曝光！讓這些敗類受到制裁！”
“嗯！曝光好！輿論監(jiān)督，功德無(wú)量！”張守一連連點(diǎn)頭，然后話鋒一轉(zhuǎn)，笑容可掬地看著蘇婉兒，“那么…蘇記者，關(guān)于貧道這件為救您而英勇負(fù)傷的道袍，還有那張為了破邪陣而英勇犧牲的‘破煞金雷符’的賠償問(wèn)題…以及本次‘驅(qū)邪救人、提供關(guān)鍵線索、協(xié)助破獲大案’的勞務(wù)費(fèi)…咱們是不是該具體談?wù)劻耍磕词前醇?jì)費(fèi)，還是打包一口價(jià)？”他搓著手指，眼中閃爍著精明的光芒。
蘇婉兒看著他那副“市儈”嘴臉，剛才升起的一點(diǎn)感激和世界觀崩塌的震撼瞬間被無(wú)語(yǔ)取代：“你…！”她剛想反駁，院外傳來(lái)劉明遠(yuǎn)焦急的呼喊和一陣沉重的腳步聲、鐵鏈拖地的嘩啦聲。
“蘇記者！張道長(zhǎng)！保安隊(duì)的人來(lái)了！”
“讓開！都讓開！聽說(shuō)這里有僵尸？還有妖道？”
柳林鎮(zhèn)保安隊(duì)的幾個(gè)隊(duì)員，端著老套筒，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地沖了進(jìn)來(lái)。為首的小隊(duì)長(zhǎng)看到屋內(nèi)的慘狀（尤其是邪道士的焦尸），嚇得腿一軟，差點(diǎn)坐地上。
接下來(lái)的事情順理成章。錢有貴被捆成了粽子。邪道士的殘骸和邪陣被作為“妖法害人”的鐵證。阿春和蘇醒后驚魂未定的蘇婉兒作為主要人證。張守一則被保安隊(duì)奉為“降妖除魔”的活神仙，態(tài)度恭敬得不得了。
在張守一“不經(jīng)意”的暗示和蘇婉兒出于事實(shí)的陳述下，張守一“獨(dú)闖魔窟、力戰(zhàn)妖道、拯救記者與民女”的英雄事跡迅速在保安隊(duì)和聞?dòng)嵹s來(lái)的鎮(zhèn)民中傳開。他那一身破道袍，反而成了“英勇勛章”。
趁著眾人處理現(xiàn)場(chǎng)、安撫阿春家人的混亂當(dāng)口，張守一悄悄把蘇婉兒拉到一邊，壓低聲音：“蘇記者，勞務(wù)費(fèi)…”
蘇婉兒沒好氣地白了他一眼，從隨身的小皮包里掏出僅有的五塊大洋（她的錢大部分在調(diào)查中散給窮苦人家了），塞到他手里：“先賠你道袍！五塊大洋，夠買好幾身了！至于符咒和勞務(wù)費(fèi)…等我回報(bào)社申請(qǐng)經(jīng)費(fèi)！或者…稿費(fèi)下來(lái)了分你！”她實(shí)在看不慣他這副貪財(cái)樣，但救命之恩是事實(shí)。
張守一掂量著五塊大洋，撇撇嘴：“才五塊？這料子…唉，算了算了，道爺我心善，就當(dāng)交個(gè)朋友！不過(guò)稿費(fèi)分成…這個(gè)好！白紙黑字，咱們得立個(gè)字據(jù)！”他變戲法似的從褡褳里摸出半截鉛筆頭和小本子。
蘇婉兒：“……”她突然覺得，跟邪道士搏斗可能都沒跟這個(gè)小道士打交道心累。
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事情告一段落。錢有貴入獄，等待審判。阿春和家人團(tuán)聚。蘇婉兒連夜趕寫揭露真相的稿件。張守一則成了柳林鎮(zhèn)短暫的傳奇，被鎮(zhèn)民們熱情挽留了幾日，處理了些諸如小孩夜啼、家宅不安的小問(wèn)題，順便…也小賺了點(diǎn)辛苦錢（雖然大部分又“不小心”落在了更窮困的人家）。
這天清晨，張守一背著重新鼓起來(lái)一些的褡褳（主要是蘇婉兒那五塊大洋和幾件新“化緣”來(lái)的舊衣服），哼著小調(diào)，準(zhǔn)備離開柳林鎮(zhèn)，繼續(xù)他的“賺大錢”之旅。剛走到鎮(zhèn)口老柳樹下，就被一個(gè)身影攔住了。
是劉明遠(yuǎn)，他身邊還跟著一個(gè)身材異常高大壯實(shí)、皮膚黝黑、穿著打滿補(bǔ)丁的粗布短褂的少年。那少年約莫十六七歲，濃眉大眼，眼神卻有些憨直，背著一個(gè)巨大的、空癟的粗布包袱，手里緊緊攥著一根小孩手臂粗的棗木棍子，像握著什么神兵利器。他看向張守一的眼神，充滿了毫不掩飾的、近乎狂熱的崇拜和感激。
“張道長(zhǎng)！請(qǐng)留步！”劉明遠(yuǎn)連忙喊道。
“劉居士？有事？”張守一停下腳步，目光掃過(guò)那個(gè)壯實(shí)得跟小牛犢似的少年，心里咯噔一下，有種不妙的預(yù)感。
“道長(zhǎng)！恩公！”那少年“噗通”一聲就跪下了，聲音洪亮得像打雷，震得柳葉都簌簌往下掉，“俺叫王鐵牛！阿春是俺沒過(guò)門的媳婦！要不是道長(zhǎng)您殺了那妖道，救了阿春，俺…俺這輩子就完了！俺爹說(shuō)了，救命之恩，天大地大！讓俺跟著道長(zhǎng)！當(dāng)牛做馬，報(bào)答您！”說(shuō)完，“咚咚咚”就是三個(gè)響頭，磕得地面都在顫。
張守一嚇了一跳，連忙去扶：“哎哎！快起來(lái)！舉手之勞，不足掛齒！當(dāng)牛做馬就不用了！”他打量著王鐵牛那身板，心里飛快盤算：這體格，這飯量…帶在身邊？那得吃窮我啊！絕對(duì)是賠本買賣！
王鐵牛卻像釘在了地上，死活不起來(lái)，仰著頭，眼神固執(zhí)得像塊石頭：“不！道長(zhǎng)！您要是不收下俺，俺就跪死在這兒！俺爹說(shuō)了，做人要知恩圖報(bào)！俺力氣大！能干活！能扛包！能…能幫道長(zhǎng)您打妖怪！”他揮了揮那根棗木棍子，帶起一陣風(fēng)聲。
劉明遠(yuǎn)在一旁幫腔：“張道長(zhǎng)，鐵牛這孩子實(shí)誠(chéng)，有一把子好力氣，就是腦子…呃，比較耿直。您看他這決心…要不您就帶上他？路上也能有個(gè)照應(yīng)。”
張守一看著王鐵牛那憨厚又倔強(qiáng)的臉，再看看他那身夸張的腱子肉，一個(gè)頭兩個(gè)大。拒絕吧，顯得自己不近人情，而且這傻小子真可能一直跪下去。答應(yīng)吧…天啊！這得吃多少糧食？
“那個(gè)…鐵牛啊，”張守一試圖講道理，“跟著貧道很危險(xiǎn)的！你看，血光之災(zāi)！妖魔鬼怪！居無(wú)定所！吃了上頓沒下頓…”
“俺不怕！”王鐵牛拍著胸脯，砰砰作響，“道長(zhǎng)您法力高強(qiáng)！妖怪來(lái)了您打跑它！俺給您擋刀！沒飯吃俺去扛大包賺錢！俺可能吃了！一頓能吃…能吃十個(gè)大饅頭！”他生怕張守一不知道他的“價(jià)值”，還特意強(qiáng)調(diào)了一下飯量。
張守一眼前一黑。十個(gè)大饅頭！這哪是幫手，這是飯桶啊！他仿佛看到自己剛鼓起來(lái)一點(diǎn)的錢袋，正以肉眼可見的速度干癟下去。
“無(wú)量那個(gè)天尊…”張守一痛苦地捂住額頭，看著跪在地上、眼神熾熱如忠誠(chéng)大狗的王鐵牛，再想想自己那“赤字”的宿命，終于認(rèn)命般地嘆了口氣，有氣無(wú)力地?fù)]揮手：
“起來(lái)吧起來(lái)吧…跟著就跟著吧…不過(guò)事先說(shuō)好，工錢沒有！飯管飽…呃，盡量管飽！還有，路上得聽話！不許亂跑！更不許隨便跟人打架！不然道爺我立馬把你攆回去！”
“哎！謝謝道長(zhǎng)！謝謝恩公！”王鐵牛大喜過(guò)望，一骨碌爬起來(lái)，興奮地原地蹦了兩下，震得地面又是一顫。他立刻搶過(guò)張守一身上那個(gè)稍舊些的褡褳（里面主要是書和雜物），毫不費(fèi)力地甩在自己寬厚的肩膀上，又把那根棗木棍子像標(biāo)槍一樣插在背后的包袱里，挺胸抬頭，如同一個(gè)即將出征的將軍，雄赳赳地站在張守一身后，聲音洪亮：
“道長(zhǎng)！咱去哪兒？俺鐵牛給您開路！”
張守一看著自己瞬間“減負(fù)”的身體，又看看王鐵牛那副“撿到寶”的興奮模樣，再看看自己依舊不算豐滿的錢袋，心情復(fù)雜地拍了拍王鐵牛結(jié)實(shí)的胳膊（手感像拍在石頭上），認(rèn)命地邁開步子：
“還能去哪兒…東南方向，聽說(shuō)有座大城，濁氣沖天…估計(jì)‘生意’不少。順便…化個(gè)緣，賺點(diǎn)錢…給你買饅頭！”最后幾個(gè)字，他說(shuō)得咬牙切齒。
王鐵牛卻渾然不覺，樂(lè)呵呵地應(yīng)著：“哎！好嘞！道長(zhǎng)您放心！俺鐵牛一定保護(hù)好您！還有您的錢袋子！”
張守一：“……”他突然覺得，血光之災(zāi)可能還沒來(lái)，但“赤字”的深淵，正因身后這個(gè)憨厚的“拖油瓶”，而變得更加深不見底。他抬頭望了望東南方的天空，仿佛已經(jīng)看到了那座繁華又充滿危險(xiǎn)的上海灘，以及…嗷嗷待哺的王鐵牛那無(wú)底洞般的胃。
“道祖在上…弟子這趟…怕是要虧得連褲衩都不剩了…”一聲哀嘆，消散在柳林鎮(zhèn)清晨的風(fēng)里。一大一小兩個(gè)身影，在初升的陽(yáng)光下，踏上了通往更大舞臺(tái)和更深“赤字”的道路。