繡春坊內，死寂被濃烈的焦糊味和血腥氣填滿。搖曳的燭光映照著地上邪道士焦黑的殘骸、昏死過去的錢有貴和阿春，以及拄著桃木劍喘息、道袍撕裂的張守一，還有扶著門框、臉色蒼白卻眼神銳利如刀的蘇婉兒。
“賠償？”蘇婉兒的聲音帶著劫后余生的沙啞和難以置信的荒謬感，她指著自己，“我賠你？張…守一道長？”她努力消化著這個稱呼，“剛才那個…怪物撲向你！我是在救你！用門閂砸它后腦勺！不然你現在可能跟地上那個（指邪道士）一樣了！”
“無量那個天尊！”張守一心疼地扯著自己藏青道袍的破袖子，那三道爪痕觸目驚心，“蘇記者，話不能這么說！要不是貧道及時破除法陣，打斷那邪道士的儀式，您這會兒生魂都被抽走煉成丹藥了！哪還有力氣拿門閂砸人？貧道這可是為了救你，才跟那魔物近身搏斗，導致這身新嶄嶄、剛上身一天的道袍慘遭毒手！趙府趙老爺贊助的！上等料子！”他特意強調了“新嶄嶄”、“剛上身一天”、“上等料子”和“贊助”。
他越說越心疼，仿佛被撕破的是金縷玉衣：“再者，貧道為了破這邪陣，還搭進去一張壓箱底的‘破煞金雷符’！那可是我師父傳下來的寶貝！有價無市！現在全沒了！道袍加符咒，這損失…您看是不是該意思意思？”他搓了搓手指，做了個經典的國際通用“加錢”手勢，眼神里充滿了對“勞務費”的渴望，剛才救人的英勇氣概瞬間被市儈取代。
蘇婉兒看著他那副“斤斤計較”的模樣，再想想剛才那憑空出現的金色雷光和瞬間灰飛煙滅的魔物，只覺得一陣眩暈，堅固了二十年的唯物主義大廈在廢墟上搖搖欲墜。她用力揉了揉太陽穴，試圖理清思路：“等等！你先別說道袍！你告訴我，剛才那是什么？那個會變大的怪物？那個會發光的金雷？還有地上這個法陣…這些…這些都是什么？！”
她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，是恐懼，更是認知被顛覆的茫然。她親眼所見，無法用任何已知的科學原理解釋。
“哦，那個啊，”張守一仿佛在說今天天氣不錯，“一個修煉邪門歪道、把自己點著了（燃魂飼鬼）的野道士，臨死前變了個丑八怪想拉貧道墊背。至于金雷嘛，正宗龍虎山秘傳‘破煞金雷符’，專克這等陰邪穢物！效果您也看見了，立竿見影！童叟無欺！”他輕描淡寫，順手給自己的符咒打了個廣告。
“龍虎山？秘傳？符咒？”蘇婉兒感覺自己的腦子快不夠用了，每一個詞都沖擊著她的知識邊界，“這…這不科學！能量守恒呢？物質轉化呢？這完全…”
“科學？”張守一嗤笑一聲，打斷了她，他指了指自己，又指了指地上邪道士的殘骸，“蘇記者，您眼前剛發生的一切，就是最大的‘科學’！只不過這‘科學’，叫‘炁’，叫‘陰陽’，叫‘道法自然’！您留洋學的那些，解釋不了這世間的全部！就像您解釋不了，為什么這碎屑…”他從褡褳里再次摸出那個油紙包，拈起一片焦黑邪符碎片，指尖微不可察地一引。
嗡…
碎片再次極其微弱地一顫，那股熟悉的陰冷污穢氣息再次彌漫開來，讓蘇婉兒本能地后退半步，胃里一陣翻騰。
“…為什么這死東西會‘活’過來？為什么它上面的氣息，會讓您這么個堅定的‘唯物主義者’感到惡心和恐懼？”張守一收起碎片，語氣帶著一絲“你看，我說吧”的得意，“這就是‘炁’，是能量，是信息，是構成這天地萬物、顯隱兩界最基礎的東西！你們搞科學的，遲早也得研究到這個層面！”
蘇婉兒沉默了。她看著張守一清瘦卻挺直的身影，看著那柄古樸的桃木劍，再看看地上那超乎常理的殘骸…所有的質疑在鐵一般的事實（或者說她親眼所見的“幻覺”？）面前，顯得蒼白無力。她引以為傲的理性思維，此刻正經歷著前所未有的風暴。
“咳咳…”就在這時，地上昏迷的阿春發出一陣微弱的咳嗽，悠悠轉醒。她眼神迷茫，看到眼前的慘狀和陌生的張守一，嚇得就要尖叫。
“阿春！別怕！是我！蘇婉兒！”蘇婉兒立刻撲過去，扶住阿春，溫聲安撫，“沒事了！壞人被…被制服了！”她一時不知該如何介紹張守一。
張守一也湊了過來，蹲下身，指尖凝聚一絲微弱的、溫和的炁息，輕輕點在阿春的眉心：“福生無量天尊，姑娘受驚了。邪穢已除，安心吧。”這一點帶著安神鎮魂效果的真炁，讓驚魂未定的阿春瞬間感到一股暖流涌入，緊繃的神經松弛下來，恐懼也消散了大半。
“蘇…蘇小姐…還有這位道長…”阿春怯生生地看著張守一，眼淚涌了出來，“是錢有貴…還有那個可怕的臟道士…他們把我抓來…說要抽走我的魂…好可怕…”
“阿春別怕，慢慢說，把你知道的都說出來！”蘇婉兒握緊阿春的手，記者的本能讓她立刻進入狀態。
在阿春斷斷續續、充滿恐懼的敘述和劉明遠后來補充的調查中，一個更清晰的脈絡浮現：錢有貴覬覦阿春美色未果，又因蘇婉兒調查而惱羞成怒，勾結了這個流竄至此、修煉邪法（采陰補陽）的野道士。野道士以幫錢有貴“永葆精力”和控制女人為誘餌，利用繡春坊的隱蔽場所布置邪陣，目標正是蘇婉兒和阿春的生魂！之前的失蹤女子，也極有可能是被他們害了，只是做得更隱秘！
“畜生！”蘇婉兒氣得渾身發抖，看向昏死的錢有貴，眼神冰冷。
張守一卻摸著下巴，若有所思：“采陰補陽…奪人生魂…這手法，倒像是‘五陰教’那些見不得光的余孽…”[他根據邪陣和符咒特征推測]
“五陰教？”蘇婉兒敏銳地捕捉到這個名詞。
“一個早該被剿滅的邪門外道，專干些傷天害理的勾當。”張守一擺擺手，似乎不愿多提，“當務之急，是報官！把這錢有貴捆了！還有這些…”他指了指地上的邪陣殘余和焦尸，“都是鐵證！蘇記者，您筆桿子厲害，這揭露鄉紳惡霸勾結邪道、殘害百姓的新聞稿…得好好寫！最好能上你們《滬上民聲報》的頭版！”
蘇婉兒眼睛一亮，記者的熱血被點燃：“對！必須曝光！讓這些敗類受到制裁！”
“嗯！曝光好！輿論監督，功德無量！”張守一連連點頭，然后話鋒一轉，笑容可掬地看著蘇婉兒，“那么…蘇記者，關于貧道這件為救您而英勇負傷的道袍，還有那張為了破邪陣而英勇犧牲的‘破煞金雷符’的賠償問題…以及本次‘驅邪救人、提供關鍵線索、協助破獲大案’的勞務費…咱們是不是該具體談談了？您看是按件計費，還是打包一口價？”他搓著手指，眼中閃爍著精明的光芒。
蘇婉兒看著他那副“市儈”嘴臉，剛才升起的一點感激和世界觀崩塌的震撼瞬間被無語取代：“你…！”她剛想反駁，院外傳來劉明遠焦急的呼喊和一陣沉重的腳步聲、鐵鏈拖地的嘩啦聲。
“蘇記者！張道長！保安隊的人來了！”
“讓開！都讓開！聽說這里有僵尸？還有妖道？”
柳林鎮保安隊的幾個隊員，端著老套筒，戰戰兢兢地沖了進來。為首的小隊長看到屋內的慘狀（尤其是邪道士的焦尸），嚇得腿一軟，差點坐地上。
接下來的事情順理成章。錢有貴被捆成了粽子。邪道士的殘骸和邪陣被作為“妖法害人”的鐵證。阿春和蘇醒后驚魂未定的蘇婉兒作為主要人證。張守一則被保安隊奉為“降妖除魔”的活神仙，態度恭敬得不得了。
在張守一“不經意”的暗示和蘇婉兒出于事實的陳述下，張守一“獨闖魔窟、力戰妖道、拯救記者與民女”的英雄事跡迅速在保安隊和聞訊趕來的鎮民中傳開。他那一身破道袍，反而成了“英勇勛章”。
趁著眾人處理現場、安撫阿春家人的混亂當口，張守一悄悄把蘇婉兒拉到一邊，壓低聲音：“蘇記者，勞務費…”
蘇婉兒沒好氣地白了他一眼，從隨身的小皮包里掏出僅有的五塊大洋（她的錢大部分在調查中散給窮苦人家了），塞到他手里：“先賠你道袍！五塊大洋，夠買好幾身了！至于符咒和勞務費…等我回報社申請經費！或者…稿費下來了分你！”她實在看不慣他這副貪財樣，但救命之恩是事實。
張守一掂量著五塊大洋，撇撇嘴：“才五塊？這料子…唉，算了算了，道爺我心善，就當交個朋友！不過稿費分成…這個好！白紙黑字，咱們得立個字據！”他變戲法似的從褡褳里摸出半截鉛筆頭和小本子。
蘇婉兒：“……”她突然覺得，跟邪道士搏斗可能都沒跟這個小道士打交道心累。
---
事情告一段落。錢有貴入獄，等待審判。阿春和家人團聚。蘇婉兒連夜趕寫揭露真相的稿件。張守一則成了柳林鎮短暫的傳奇，被鎮民們熱情挽留了幾日，處理了些諸如小孩夜啼、家宅不安的小問題，順便…也小賺了點辛苦錢（雖然大部分又“不小心”落在了更窮困的人家）。
這天清晨，張守一背著重新鼓起來一些的褡褳（主要是蘇婉兒那五塊大洋和幾件新“化緣”來的舊衣服），哼著小調，準備離開柳林鎮，繼續他的“賺大錢”之旅。剛走到鎮口老柳樹下，就被一個身影攔住了。
是劉明遠，他身邊還跟著一個身材異常高大壯實、皮膚黝黑、穿著打滿補丁的粗布短褂的少年。那少年約莫十六七歲，濃眉大眼，眼神卻有些憨直，背著一個巨大的、空癟的粗布包袱，手里緊緊攥著一根小孩手臂粗的棗木棍子，像握著什么神兵利器。他看向張守一的眼神，充滿了毫不掩飾的、近乎狂熱的崇拜和感激。
“張道長！請留步！”劉明遠連忙喊道。
“劉居士？有事？”張守一停下腳步，目光掃過那個壯實得跟小牛犢似的少年，心里咯噔一下，有種不妙的預感。
“道長！恩公！”那少年“噗通”一聲就跪下了，聲音洪亮得像打雷，震得柳葉都簌簌往下掉，“俺叫王鐵牛！阿春是俺沒過門的媳婦！要不是道長您殺了那妖道，救了阿春，俺…俺這輩子就完了！俺爹說了，救命之恩，天大地大！讓俺跟著道長！當牛做馬，報答您！”說完，“咚咚咚”就是三個響頭，磕得地面都在顫。
張守一嚇了一跳，連忙去扶：“哎哎！快起來！舉手之勞，不足掛齒！當牛做馬就不用了！”他打量著王鐵牛那身板，心里飛快盤算：這體格，這飯量…帶在身邊？那得吃窮我啊！絕對是賠本買賣！
王鐵牛卻像釘在了地上，死活不起來，仰著頭，眼神固執得像塊石頭：“不！道長！您要是不收下俺，俺就跪死在這兒！俺爹說了，做人要知恩圖報！俺力氣大！能干活！能扛包！能…能幫道長您打妖怪！”他揮了揮那根棗木棍子，帶起一陣風聲。
劉明遠在一旁幫腔：“張道長，鐵牛這孩子實誠，有一把子好力氣，就是腦子…呃，比較耿直。您看他這決心…要不您就帶上他？路上也能有個照應。”
張守一看著王鐵牛那憨厚又倔強的臉，再看看他那身夸張的腱子肉，一個頭兩個大。拒絕吧，顯得自己不近人情，而且這傻小子真可能一直跪下去。答應吧…天啊！這得吃多少糧食？
“那個…鐵牛啊，”張守一試圖講道理，“跟著貧道很危險的！你看，血光之災！妖魔鬼怪！居無定所！吃了上頓沒下頓…”
“俺不怕！”王鐵牛拍著胸脯，砰砰作響，“道長您法力高強！妖怪來了您打跑它！俺給您擋刀！沒飯吃俺去扛大包賺錢！俺可能吃了！一頓能吃…能吃十個大饅頭！”他生怕張守一不知道他的“價值”，還特意強調了一下飯量。
張守一眼前一黑。十個大饅頭！這哪是幫手，這是飯桶啊！他仿佛看到自己剛鼓起來一點的錢袋，正以肉眼可見的速度干癟下去。
“無量那個天尊…”張守一痛苦地捂住額頭，看著跪在地上、眼神熾熱如忠誠大狗的王鐵牛，再想想自己那“赤字”的宿命，終于認命般地嘆了口氣，有氣無力地揮揮手：
“起來吧起來吧…跟著就跟著吧…不過事先說好，工錢沒有！飯管飽…呃，盡量管飽！還有，路上得聽話！不許亂跑！更不許隨便跟人打架！不然道爺我立馬把你攆回去！”
“哎！謝謝道長！謝謝恩公！”王鐵牛大喜過望，一骨碌爬起來，興奮地原地蹦了兩下，震得地面又是一顫。他立刻搶過張守一身上那個稍舊些的褡褳（里面主要是書和雜物），毫不費力地甩在自己寬厚的肩膀上，又把那根棗木棍子像標槍一樣插在背后的包袱里，挺胸抬頭，如同一個即將出征的將軍，雄赳赳地站在張守一身后，聲音洪亮：
“道長！咱去哪兒？俺鐵牛給您開路！”
張守一看著自己瞬間“減負”的身體，又看看王鐵牛那副“撿到寶”的興奮模樣，再看看自己依舊不算豐滿的錢袋，心情復雜地拍了拍王鐵牛結實的胳膊（手感像拍在石頭上），認命地邁開步子：
“還能去哪兒…東南方向，聽說有座大城，濁氣沖天…估計‘生意’不少。順便…化個緣，賺點錢…給你買饅頭！”最后幾個字，他說得咬牙切齒。
王鐵牛卻渾然不覺，樂呵呵地應著：“哎！好嘞！道長您放心！俺鐵牛一定保護好您！還有您的錢袋子！”
張守一：“……”他突然覺得，血光之災可能還沒來，但“赤字”的深淵，正因身后這個憨厚的“拖油瓶”，而變得更加深不見底。他抬頭望了望東南方的天空，仿佛已經看到了那座繁華又充滿危險的上海灘，以及…嗷嗷待哺的王鐵牛那無底洞般的胃。
“道祖在上…弟子這趟…怕是要虧得連褲衩都不剩了…”一聲哀嘆，消散在柳林鎮清晨的風里。一大一小兩個身影，在初升的陽光下，踏上了通往更大舞臺和更深“赤字”的道路。