臨河鎮的陽光從未如此溫暖明亮。

河神廟前那壓抑的香火氣被驅散，取而代之的是劫后余生的喧囂與生機。污濁的河水裹挾著鯰魚精破碎的鱗甲和腥臭的血液向下游流去，宣告著“河神”時代的終結。碼頭上重新響起了船工的號子，店鋪的門板被卸下，孩子們終于敢在河邊嬉戲，盡管大人們依舊心有余悸地拉著他們的手。

然而，鎮子東頭一戶干凈的漁家小院里，氣氛卻依舊凝重。

張守一躺在鋪著干凈粗布的土炕上，雙目緊閉，臉色蒼白如紙，呼吸微弱得幾乎難以察覺。他身上的新道袍早已換下，只穿著一件干凈的白色里衣，胸口處還隱隱透出包扎布條下的殷紅。床邊放著一個空了的藥碗，濃重的苦澀藥味彌漫在空氣中。

蘇婉兒坐在炕邊的小凳上，眼圈微紅，手里拿著一塊濕布，小心翼翼地擦拭著張守一額頭的虛汗。她的帆布書包放在腳邊，里面塞滿了從鎮上藥鋪“賒”來的各種補氣養血的藥材單據，每一張都代表著沉甸甸的債務。

王鐵牛則像個門神一樣蹲在門口，他那根棗木棍子就靠在門框邊。他低著頭，雙手抱著膝蓋，高大的身影縮成一團，顯得異常沮喪和自責。他不時抬頭看看炕上的張守一，又飛快地低下頭，嘴里喃喃著：“都怪俺…都怪俺沒保護好道長…俺要是再抱緊點…道長就不用拼命了…”

“鐵牛，別這么說。”蘇婉兒聲音有些沙啞，但語氣堅定，“沒有你死死抱住魚頭，爭取到那關鍵的時間，我們根本不可能把‘水雷’送進去。道長他…是為了救你，也是為了救整個鎮子的孩子。”她回想起河底那驚心動魄的一幕，張守一渾身浴血卻引動天雷的決絕身影，依舊讓她心潮澎湃，也讓她對這個“貪財”小道士的本質有了更深的認識。

三天了。張守一昏迷了整整三天。鎮上最好的郎中來看了，只說是元氣大傷，經脈受損嚴重，需靜養，開了些吊命的方子。蘇婉兒和王鐵牛輪流守著，喂藥、擦身，眼看著他氣息從微弱到漸漸平穩，卻始終不見醒來。

“蘇小姐…道長他…不會…”王鐵牛的聲音帶著哭腔。

“不會！”蘇婉兒打斷他，像是在給自己打氣，“他那么貪財，清微觀的金瓦屋頂還沒修呢，他舍不得死！”這理由有些荒謬，卻莫名地給了她信心。

就在這時，炕上的張守一眉頭極其輕微地蹙了一下，喉嚨里發出一聲幾不可聞的呻吟。

“道長？！”蘇婉兒和王鐵牛同時撲到炕邊，緊張地盯著他。

張守一長長的睫毛顫動了幾下，終于，那雙緊閉了三天的眼睛，緩緩睜開了一條縫。眼神有些渙散、迷茫，仿佛隔著一層濃霧。

“水…”他干裂的嘴唇翕動，發出微弱的氣音。

“水！快！鐵牛！”蘇婉兒驚喜交加，連忙吩咐。

王鐵牛手忙腳亂地沖到桌邊，倒了一碗溫水，小心翼翼地端過來。蘇婉兒扶起張守一的頭，一點點將水喂進去。

清涼的水滋潤了干涸的喉嚨，張守一的眼神漸漸聚焦。他看清了眼前滿臉關切的蘇婉兒和眼睛紅得像兔子、咧嘴傻笑的王鐵牛，又環顧了一下陌生的屋子，記憶如同潮水般涌回——濁浪、巨妖、鐵牛的怒吼、蘇婉兒的“水雷”、還有那耗盡精血引動的五雷正法…以及最后那撕心裂肺的劇痛和黑暗。

“沒…死啊…”他扯了扯嘴角，想露出一個笑容，卻牽動了胸口的傷，疼得倒吸一口涼氣。

“道長！您醒了！太好了！”王鐵牛激動得差點跳起來，聲音洪亮震得屋頂的灰塵簌簌往下掉。

“噓！小點聲！”蘇婉兒瞪了他一眼，但臉上的喜悅也掩飾不住，“感覺怎么樣？哪里疼？要不要再叫郎中來看看？”

張守一艱難地搖搖頭，感受著體內的情況。丹田空蕩如被掏空，經脈如同干涸龜裂的土地，處處傳來針扎般的刺痛。真炁微弱得幾乎感覺不到，連抬抬手指都費力。這傷勢，比想象中還要重。他試著運轉了一下最基礎的養氣法門，立刻引來一陣劇烈的咳嗽，咳得臉色潮紅。

“別亂動！”蘇婉兒連忙幫他拍背順氣，眼中滿是擔憂，“郎中說你經脈受損嚴重，強行運功只會加重傷勢，必須靜養。”

“靜養…多久？”張守一喘息著問，聲音依舊虛弱。

“至少…幾個月吧。”蘇婉兒有些艱難地說出這個時間。幾個月，對于需要賺錢修觀、還要養著王鐵牛這個“飯桶”的張守一來說，簡直是噩耗。

張守一沉默了。他看著自己蒼白無力的手，又看看王鐵牛那充滿擔憂的憨厚臉龐，再看看蘇婉兒眼下淡淡的青黑，心里那點因為蘇醒的喜悅瞬間被巨大的沮喪淹沒。幾個月？清微觀的屋頂怎么辦？王鐵牛的肚子怎么辦？這趟臨河鎮之行…拼了半條命，結果呢？錢呢？

他下意識地摸了摸枕頭底下——空的！

“錢…我的錢袋呢？！”張守一猛地睜大眼睛，聲音都拔高了幾分，帶著驚恐。

蘇婉兒和王鐵牛都是一愣。蘇婉兒哭笑不得，沒好氣地從懷里掏出一個小布包，塞到張守一手里：“就知道惦記你的錢！在這兒呢！陳扒皮那份‘祭品錢’，按你的‘囑托’，我帶著鐵牛和鎮上鄉親，直接從他家地窖里‘請’出來了！一共一百二十塊大洋！都在里面！一個子兒不少！”

沉甸甸的錢袋入手，張守一懸著的心才落回肚子里，臉上終于露出了蘇醒后第一個真實的笑容，雖然依舊虛弱：“無量那個天尊…總算…沒白拼命…”

“還有，”蘇婉兒又從帆布包里拿出一份報紙的樣稿，遞給張守一，“這是《滬上民聲報》加急刊印的號外，頭版頭條！《正一道士怒斬河妖，臨河鎮童祭慘劇真相大白！》署名記者蘇婉兒，特別鳴謝張守一道長鼎力相助！你的名字和事跡，很快就會傳遍十里八鄉！清微觀的香火…估計要旺起來了！”她的語氣帶著一絲自豪和調侃。

張守一看著報紙上那醒目的標題，還有文中對自己“道法通玄、俠肝義膽”的描述（雖然有些夸張），蒼白的臉上泛起一絲紅暈，心里那點沮喪被巨大的滿足感沖淡了不少。出名！香火！這可是比大洋更值錢的“無形資產”！

“嘿嘿…蘇記者…文筆…不錯…”他難得地有些不好意思。

就在這時，窗外傳來一陣翅膀撲棱聲。一只通體雪白、只有巴掌大小、栩栩如生的紙鶴，如同活物般，輕盈地穿過窗欞的縫隙，無視屋內的幾人，徑直飛到張守一的上方，盤旋了三圈。

“咦？紙鶴？”王鐵牛好奇地伸手想去抓。

“別動！”張守一和蘇婉兒同時出聲。

只見那紙鶴盤旋三圈后，懸停在張守一面前，鶴喙微張，一個熟悉又帶著幾分急切的憊懶聲音，直接在他腦海中響起，正是師父玄塵子：

“守一吾徒…東南…大城…濁氣沖天…恐有大魔…速去…順便…咳咳…化緣！道觀…快塌了…為師快…喝西北風了…血光之災…非一劫…慎之…慎之…”

聲音斷斷續續，帶著一種秘法傳訊特有的模糊和損耗感，最后幾個字更是微弱得幾乎聽不見，隨即，那紙鶴如同耗盡了所有靈力，“噗”地一聲輕響，化作點點細碎的光塵，消散在空氣中。

屋內一片寂靜。

張守一握著錢袋的手僵住了，臉上的笑容凝固。師父的聲音…東南大城…濁氣沖天…恐有大魔…血光之災非一劫…

剛剛因為蘇醒和拿到錢袋升起的一絲喜悅，瞬間被更深的沉重和憂慮取代。師父的傳訊不會空穴來風。能讓師父用秘法紙鶴急催，還提到“大魔”和再次強調“血光之災”…東南方那座繁華的上海灘，等待他的恐怕不是香火和金錢，而是更加兇險的龍潭虎穴！

蘇婉兒和王鐵牛也聽到了那聲音（紙鶴傳音范圍覆蓋），都震驚地看著張守一。

“道長…師父他…”王鐵牛有些不安。

“東南…大城…是上海？”蘇婉兒立刻反應過來，眼中閃過一絲亮光，“正好！我的報社聘用通知也下來了！讓我盡快去上海分社報到！張道長，鐵牛，我們…”

她的話沒說完，張守一已經掙扎著坐了起來，雖然疼得齜牙咧嘴，眼神卻異常堅定。他掂量著手里沉甸甸的錢袋，感受著體內空空如也的丹田和隱隱作痛的經脈，再想想師父的傳訊和蘇婉兒的話，嘴角慢慢勾起一抹混合著無奈、算計、以及一絲對未知挑戰的興奮的復雜笑容。

“上海…好啊…”他喃喃道，隨即看向蘇婉兒和王鐵牛，聲音雖然虛弱，卻帶著不容置疑的決斷：

“蘇記者，麻煩你…用陳扒皮這份‘祭品錢’，雇輛最舒服的驢車！再買幾斤最好的紅棗桂圓…嗯，再給鐵牛買二十個大肉包子！吃飽了才有力氣趕路！”

“鐵牛！收拾行李！道爺我要去上海…賺大錢！順便…降個大魔！”

“至于這傷…”他低頭看看自己纏著布條的胸口，眼神一狠，“路上養！死不了！道祖在上，弟子這是去行善積德…順便…化個天大的緣！”

陽光透過窗戶，灑在年輕道士蒼白卻斗志昂揚的臉上，也落在他手中那袋沾著“河神”血與臨河鎮百姓血淚的銀元上。那“赤字天師”的宿命，似乎并未因重傷而終結，反而在師父的箴言和東南方未知的威脅中，被賦予了更深沉的含義。

王鐵牛一聽有大肉包子，眼睛瞬間亮了，所有擔憂拋到九霄云外，響亮地應道：“哎！好嘞！道長！俺這就去！”

蘇婉兒看著張守一那副“要錢不要命”卻又透著莫名悲壯的架勢，無奈地搖了搖頭，嘴角卻也不自覺地彎起。她收起報紙樣稿，起身道：“我去安排車馬和補給。張道長，你現在的任務，就是躺著！養傷！在到上海之前，別再想著‘加錢’了！”

驢車很快雇好了，鋪著厚厚的干草和褥子。紅棗桂圓買了，大肉包子也買了，香氣四溢。王鐵牛小心翼翼地背著依舊虛弱的張守一，將他安置在驢車上最舒服的位置，自己則抱著那根棗木棍子和三個人的行李，雄赳赳地坐在車轅上，仿佛一位忠誠的騎士。

蘇婉兒坐在張守一旁邊，手里拿著筆記本，已經開始構思上海灘的新聞選題，目光不時掃過東南方向隱約可見的、更加繁華喧囂的地平線。

驢車吱呀呀地駛離了劫后余生、漸漸恢復生機的臨河鎮，踏上了通往更廣闊天地的官道。車輪碾過塵土，留下淺淺的轍痕。

張守一躺在微微顛簸的車板上，感受著體內緩慢恢復的微弱生機，看著湛藍天空中偶爾掠過的飛鳥，又摸了摸懷里那沉甸甸的錢袋，心中百感交集。清微觀漏雨的屋頂、王鐵牛那無底洞般的胃口、師父急切又模糊的傳訊、東南方那“濁氣沖天”的大城、還有那如影隨形的“血光之災”…如同一幅幅紛亂的畫卷在腦海中交織。

最終，所有的念頭都化作一聲長長的、充滿市井智慧與無奈嘆息的嘟囔，消散在帶著泥土氣息的風里：

“無量那個天尊…這上海灘的‘大生意’…怕是又要虧本了…”

車轅上，王鐵牛咬了一大口肉包子，鼓著腮幫子，含糊不清卻信心十足地應和：“道長！不怕！虧了俺去扛包！管飽就行！”

蘇婉兒合上筆記本，望著遠方越來越清晰的城市輪廓，眼中閃爍著對真相的執著和對未來的期待。

驢車載著滿身的傷痕、空空的錢袋（相對目標而言）、沉重的責任和對繁華都市的未知憧憬，吱吱呀呀，一路向東。陽光正好，將他們的影子拉得很長很長。那“赤字天師”的名號，如同一個烙印，也如同一個預言，跟隨著他們，投向了那座即將風起云涌的——東方魔都。