陳默是在一陣尖銳的刺痛中醒來的。

后腦勺像被鈍器砸開了花，溫熱的血順著耳后滑進衣領，黏在鎖骨處，帶著鐵銹味的腥甜。他試著動了動手指，卻發現連抬腕的力氣都沒有——整個人像被釘在冰冷的巖石上，連呼吸都帶著滯澀感。

霧氣裹著他。

不是普通的山霧。這霧是半透明的乳白色，帶著細密的顆粒感，像被揉碎的棉絮塞進鼻腔，每一次吸氣都像在吞咽碎冰。他瞇起眼睛，試圖看清周圍，卻只看見一片混沌的白。直到視線逐漸適應，才勉強分辨出自己正躺在一片凹凸不平的石板上，石縫里滲出暗褐色的液體，湊近聞了聞，是鐵銹混著腐葉的腥氣。

“醒了？”

沙啞的聲音從頭頂傳來，像砂紙摩擦過銹蝕的鐵管。陳默猛地抬頭，看見一個佝僂的身影蹲在他面前。老人的臉藏在陰影里，只能看見一雙渾濁的眼睛——那雙眼白泛著青灰，瞳孔縮成針尖大小，像兩顆浸在墨汁里的玻璃珠。

“你……是誰？”陳默的聲音發顫，喉嚨里像塞了團浸水的棉花。

老人沒有回答。他伸出枯枝般的手指，戳了戳陳默手腕上的淡青色紋路。那紋路是今天早上在村口石廳發現的，當時他正舉著相機拍巖壁上的符號，手腕突然發燙，等他低頭，那紋路就像被火烤過的蠟，沿著血管爬了出來。

“繭印。”老人的聲音像從井底傳來，“蠶母神的標記。”

陳默這才注意到，四周的環境變了。他不再身處村口的霧墻下，而是站在一處巨大的地下溶洞里。穹頂高得望不到頭，垂著數十根鐘乳石，每一根都裹著暗褐色的苔蘚，像巨獸的獠牙。巖壁上密密麻麻刻滿符號——和他之前在村口石廳、白骨石廳看到的一模一樣，但更繁復，像是某種古老的星圖，又像是被蟲蛀過的經文。

“這是……”陳默掙扎著想坐起來，卻發現后背壓著塊凸起的巖石，疼得他倒抽一口涼氣。

“繭殿。”老人的聲音突然變得低沉，“蠶母神的心臟所在。”

陳默順著他的目光望去，這才發現溶洞中央矗立著一座高臺。高臺由黑黢黢的“繭石”砌成，表面泛著幽藍的光澤，摸上去像冰又像某種活物的皮膚。高臺之上，懸浮著一枚半透明的晶體——正是他在霧中看到的“繭核”。

晶體足有兩人高，表面流轉著淡青色的光暈，內部仿佛有無數光帶在纏繞，發出低沉的、類似心跳的嗡鳴。那聲音很輕，卻像直接敲在腦仁上，讓陳默的太陽穴突突直跳。

“別看太久。”老人突然抓住他的手腕，指甲幾乎掐進肉里，“繭核會吸走人的魂。”

陳默這才發現，老人的右手少了三根手指。斷口處的皮膚翻卷著，滲出半透明的黏液，在地上拖出一條亮晶晶的痕跡，滴在地上滋滋作響，腐蝕出一個個焦黑的小坑。

“你……到底是誰？”陳默的聲音里帶著哭腔。他想起背包里的相機——那里面有父親的照片，有導師的警告短信，還有他在村口拍的石板符號。這些東西能證明他還活著，不是在做夢。

老人沒有回答。他松開手，站起身，走到高臺邊。巖壁上的符號在手電光下泛著冷光，陳默這才看清，那些符號不是刻在石頭上，而是“長”在石頭里的——每一道劃痕里都嵌著半透明的絲狀物，像蠶繭的纖維，還在微微搏動。

“這是繭紋。”老人的聲音混著金屬摩擦的雜音，“記錄著歷代繭引的詛咒。”

陳默掙扎著爬向高臺。他的膝蓋撞在石板上，疼得他齜牙咧嘴，但求生的本能讓他顧不上這些。他伸手觸碰最近的繭紋，指尖傳來刺痛——那不是石頭，而是某種刻進巖石的生物組織，還在微微搏動，像人的脈搏。

“別碰！”老人突然撲過來，拽住他的手腕。老人的手像冰塊般冷，指甲縫里滲出的黏液沾在陳默皮膚上，立刻起了一片雞皮疙瘩。“這些是繭引的血。”

陳默這才注意到，高臺四周的巖壁上，刻滿了密密麻麻的小字。他掙脫老人的手，湊近細看——是用血寫的，已經干涸成暗褐色，但依然能辨認出內容：

“飼繭者，以血飼繭，以魂飼神。百年之期，逆生將至，唯繭引可解……”

“這是……飼繭儀式的記錄？”陳默倒吸一口涼氣。

老人沒有回答。他轉身走向高臺，雙手按在繭核上。晶體表面的光暈突然劇烈波動，一道淡青色的光束從晶體中射出，精準地打在陳默手腕的繭印上。

劇痛如電流般竄遍全身。陳默聽見自己的骨骼在作響，繭印處的皮膚像被火烤著，逐漸裂開，滲出鮮血。更詭異的是，他的意識開始模糊，眼前閃過無數碎片——

黑白的影像：一個男人站在雪地里，懷里抱著嬰兒，背景是霧隱山的雪山。男人的臉模糊，但陳默認出他懷里抱著的襁褓，和自己小時候用的一模一樣。襁褓的邊角繡著朵藍色的小花，那是母親生前最愛的花樣。

嬰兒的哭聲，和記憶中父親的笑聲重疊。父親總愛蹲下來，用胡茬蹭他的臉，說：“小默，等你長大，爸爸帶你去看真正的霧中仙境。”

男人將懷表塞進嬰兒的襁褓。陳默看見表蓋內側的刻字：“致小默，1998年霧隱山尋真”。那是父親的字跡，他在老照片背后見過無數次。

“爸？”陳默脫口而出，眼淚混著血水流進衣領。

男人的影像突然扭曲，變成了老教授的臉。老教授渾身是血，喉嚨被什么東西堵住，只能發出“嗬嗬”的聲音。他的眼睛瞪得滾圓，眼白里布滿血絲，嘴型分明在說：“跑……快跑……”

“不！”陳默嘶吼著，試圖掙脫繭核的控制。但他的身體像被無形的線拉著，一步步走向高臺。老人的手像鐵鉗般扣住他的手腕，指甲幾乎要戳穿骨頭。

“這是繭核的記憶。”老人的聲音在耳邊響起，“它在向你展示‘繭引’的使命。”

“繭引？”

“每一百年，繭核需要一個‘繭引’來喚醒它，用鮮血為它補充能量。”老人的指尖劃過巖壁上的血字，“上一個繭引，是你父親。”

陳默的腳步猛地頓住。他想起導師說過，父親十年前失蹤，尸體至今未找到。

“他……他成了繭引？”

“不。”老人的表情突然變得猙獰，“他成了繭核的一部分。”

巖壁上的血字突然開始流動，像活過來的蛇。陳默看見新的字跡浮現：“第三十七代繭引，陳建國，于飼繭儀式中背叛，繭核暴走，無界村封印……”

“背叛？”陳默的聲音在發抖，“他為什么要背叛？”

老人沒有回答。他轉身走向高臺，雙手按在繭核上。晶體表面的光暈突然變得刺眼，陳默手腕的繭印發燙，仿佛有無數螞蟻在啃噬他的骨頭。

“十年了……”老人的聲音混著金屬摩擦的雜音，“終于等到你。”

陳默這才發現，老人的眼睛里沒有眼白，全是半透明的、類似蠶繭的組織。他的皮膚正在剝落，露出下面青灰色的、類似繭絲的肌肉。老人的指甲長得離譜，泛著幽藍的光，像昆蟲的螯肢。

“你不是守夜人。”陳默后退一步，撞在高臺的石壁上。

“我是繭核的守護者，也是它的祭品。”老人的聲音分裂成無數重，“你父親當年想毀掉繭核，卻被它吞噬了意識。現在，輪到你了。”

繭核的嗡鳴聲突然拔高，像是要撕裂人的耳膜。陳默看見高臺下方浮現出無數透明的觸手，正從巖縫里鉆出來，纏向他的腳踝。觸手的表面覆蓋著細密的絨毛，像嬰兒的胎發，但觸感冰冷刺骨，所過之處，巖石被腐蝕出一個個焦黑的坑洞。

“爸！”他嘶吼著，抽出瑞士軍刀朝觸手刺去。金屬刀刃卻像扎進棉花里，觸手反而纏得更緊，冰冷的黏液順著刀柄滲進掌心，順著血管往心臟鉆。

“沒用的。”老人——或者說，繭核的化身——一步步逼近，“你是繭引，是鑰匙，是……”

“下一個繭娘。”

最后一個字落下時，陳默眼前一黑。他最后看見的，是繭核表面浮現出一行血字：“陳默，飼繭儀式開始。”