理解焦慮

憂慮發生在心理上，而焦慮則發生在生理上。焦慮是人們在遇到危險或受到某種威脅時體驗到的各種軀體感覺的總稱。焦慮的感覺包括心跳加速、呼吸變快，胃部緊張（從緊張一直到惡心或腹瀉）、出汗、輕顫或發抖、潮熱或畏寒、煩躁不安、眩暈或頭暈。在我們的體內，有一個專門對威脅和危險做出反應的系統，焦慮就是這個系統的一部分。這個威脅探測系統有時候被稱為“或戰或逃反應”，顧名思義，該系統就是幫助你做好迎戰威脅或者逃之夭夭的準備。所有與焦慮相關的軀體感覺，其實都是身體讓你做好應對危險的準備。

焦慮的問題

因為焦慮是體內威脅探測系統的一部分，所以它是你最重要的生存機制之一。在所有地球生物身上，它都以某種形式存在著。它的作用就是讓你盡快脫離危險，例如，當你被一頭熊追趕時，它會讓你能跑多快就跑多快。不幸的是，焦慮系統存在兩個嚴重的問題。

第一個問題是，只要你認為自己處于危險中，焦慮就會被觸發，盡管事實上你并未身陷險境。你是否有過這樣的經歷：在家中突然聽到某種聲音，以為有人闖進來了，最后發現是虛驚一場，那只不過是風或者寵物弄倒了什么東西時發出的聲音。在認為有人闖進來的那一刻，你可能感到了一陣強烈的焦慮——那是當你以為自己身處危險時，身體對這種想法做出的正常反應。因為威脅探測系統會對想法做出反應，所以它可能會走火。換句話說，即使沒有真正的危險存在，可能也會引發焦慮。

焦慮：身體的煙霧探測器

如果把焦慮看作身體的煙霧探測器，就很好理解了。當房子里發生火災時，煙霧探測器會發出警報，讓你盡快出去。但是，煙霧探測器并非只在火災時才啟動，只要房間里有煙，它就會啟動。你可能在家里經歷過煙霧探測器報假警，也許當時你只不過是在廚房烤面包片。問題在于，不管是真的起火還是發假警報，煙霧探測器發出的聲音都是一樣的。

焦慮的工作方式與此類似：當陷入危險時，你感到非常緊張，但是，當以為自己身處險境的事實并非如此時，你依然感到非常緊張。和對付煙霧探測器一樣，一個很好的辦法就是進一步進行調查，以查明是真危險還是假警報。

現代社會中的焦慮

焦慮的第二個問題是，它事實上只是一種應對生命危險的理想化機制。如果你正遭受攻擊，需要奮起戰斗或者逃之夭夭時，“或戰或逃反應”可以讓你的身體迅速做好行動準備，在這方面它確實表現得很出色。然而，作為生活在現代社會的人類，我們面對的日常威脅通常并不是生理性的。我們最關心的，是那些在心理上預期會出現的屬于社交領域的威脅和危險。

例如，你可能很擔心自己上班遲到讓上司生氣，或者擔心在聚會中如何與新認識的人交談。這兩種情況都會引發焦慮，但事實上它們并非生理性的威脅。讓你擔心的并不是上司因生氣而揍你，或者新朋友會對你進行人身傷害。但你依然感到焦慮，這是因為，人類的身體只有一套威脅探測系統，它不能區分生理性威脅和社會性威脅。

在遇到生理性威脅時，焦慮會促使你采取行動，在這方面它確實表現得很優秀，但是，當面臨的危險是社會性的，或者引發焦慮的原因是內心的擔憂時，它的表現就差強人意了。不幸的是，只要你覺得有威脅，“或戰或逃反應”就會立刻啟動，所以你的第一反應可能就是遠走避禍，無論這種威脅是什么性質的。如果讓你感到威脅的只是日常的各種憂慮，這種逃避就純屬徒勞，事實上只能讓你的憂慮日益惡化。

焦慮障礙：當焦慮變成問題

焦慮和憂慮有一點是相似，那就是如果你只是感到不安，這并不意味著你有問題。正如前面提到的，焦慮引發的軀體感覺在保護我們遠離危險時是必需的。此外，在不可預測、陌生或曖昧不明的情境中，偶爾感到焦慮也是正常的。例如，在第一次駕車時，你可能會感到很焦慮，因為從沒有摸過方向盤。這種情況在每個人身上都有可能發生。盡管在沒有生理性危險的情境中感到焦慮很令人討厭，但是，只有當你經常性地體驗到這種感受且有損于你的日常生活時，焦慮才成為問題。例如，如果因為必須在課堂上做報告，就焦慮到放棄這門課，就說明你的生活被焦慮嚴重困擾了。這種情況往往會被診斷為焦慮障礙。

焦慮障礙的類型有幾種，區分它們的主要依據就是引發焦慮的具體原因。例如，如果因為害怕細菌，在摸過門把手或與他人握手后產生嚴重的焦慮，你可能患有強迫癥；如果每次需要打針或輸液時你都感到極度焦慮，或者回避所有類似的情景，那你可能患有特定恐懼癥——在這個例子中，是對針或注射的恐懼。在上面這兩個例子中，焦慮體驗是相同的：不管誘因是什么，焦慮的感受就是焦慮。因此，在診斷是哪種焦慮障礙時，取決于引發焦慮的原因是什么，或者感受到的威脅是什么。

焦慮障礙：只是程度問題

心理癥狀并不像電燈開關那樣，不是開就是關，明確這一點很重要。這些癥狀很少全部存在或者徹底沒有。相反，它們在每個人身上都不同程度地存在著。因此，像憂慮這樣的癥狀就像是一個連續譜，其范圍從一丁點兒或完全沒有直到極其嚴重甚至致殘，正如我們在圖1-1中看到的那樣，可能每個人都可以與這條線上的某一點對應上。如果被診斷為GAD，就意味著這個人的憂慮位于這個連續譜的最右端，這表示治療目標應該是幫助他往中間或左端移動。

至于如何確診焦慮障礙，我們會在這個連續譜的某一點畫一條線，超過這條線就可能被診斷為焦慮障礙。在臨床上，我們認為這條線是模糊的，因為它只代表了一個閾值：當超過了一定的程度后，如果你發現自己的癥狀已經引發了明顯的痛苦，并且對生活造成了困擾，就可以被診斷為焦慮障礙。做出診斷的好處就是，它能為被診斷者和精神衛生專業人士提供一種共同的語言，用來解釋困擾這個人的是什么，并指導下一步的治療。不過，位于這條線兩端的人并沒有什么真正的區別，診斷只是程度的問題。每一個患有GAD的人都是不同的，正如沒有GAD的人之間也千差萬別一樣。所以，這本書的目標并不是“治愈”你，而是幫助你將憂慮和焦慮拉回到一種更適度、更功能性的范圍內，讓你的憂慮少一點，焦慮輕一點，不會感到痛苦，日常生活不受損。