雪粒子敲在侯府青瓦上，噼啪作響。書房內地龍燒得滾燙，鎮北侯謝臨指節卻凍得發青，死死攥著那封蓋有鳳紋火漆的信箋。太后陸氏的親筆，字字如刀：
“哀家病骨需沈氏金針續命，若三日內不見人歸府——”
“侯爺的北疆軍餉，戶部怕要‘再議’了?！?
喉間涌上鐵銹味。昨夜嘔血的灼痛還烙在心口，此刻又被這輕飄飄一頁紙壓得筋骨欲裂。他盯著信尾“陸”字鳳印，眼前閃過沈銜玉那雙淬毒的眼。那女人離府時甩下的冷笑，竟一語成讖。
“侯爺，”管家垂首立在陰影里，聲音發澀，“柳夫人說…庫房鑰匙不能給，這是祖宗規矩?！?
謝臨猛地將信紙拍在案上！紫檀木案面“咔”地裂開細紋。
“規矩？”他聲音淬冰，“去告訴她，太后的規矩，就是侯府的天！”
同一時辰，朱雀大街“濟世堂”后廂。
炭盆暖煙氤氳，沈銜玉指尖捏著一根三寸銀針，針尖懸在油燈焰心上緩緩轉動。火光映著她沉靜的側臉，針體逐漸泛起幽藍。
“小姐，”丫鬟春杏捧著賬本，聲音發顫，“侯府來人傳話，太后懿旨…要您回去?！?
銀針“嗡”地一聲輕鳴。
沈銜玉眼皮都沒抬，針尖精準刺入面前攤開的《脈經》插圖上某處穴位?！盎谖蛑?5”的冰提示音滑過腦?！x臨此刻的憤怒，正源源不斷化為她的醫術。
“告訴傳話的，”她拔出銀針，對著光看那點幽藍，“想讓我踏進侯府，讓謝臨親自拿休書來換?！?
春杏倒抽冷氣：“可太后…”
“太后要的是活神醫，不是侯府尸首。”沈銜玉指尖一彈，銀針釘入房梁，顫音不絕?！八x臨敢抗懿旨？”
話音未落，院門轟然撞響！
馬蹄踏碎冰碴聲驟停，一道裹著風雪的身影立在院中。玄黑大氅下是刺目的朱紅侯爵常服，謝臨臉色比檐下冰凌更冷。
“沈氏，”他聲音割破寒風，“跟本侯回府?！?
沈銜玉慢條斯理用帕子擦手，抬眼時，嘴角噙著冰渣似的笑：“侯爺是來送休書的？”
謝臨腮骨繃緊，右手按上腰間劍柄，拇指重重摩挲吞口獸首?！疤笠娔??！泵總€字都像從牙縫里碾出來，“莫要不知好歹。”
“哦？”沈銜玉緩步走到廊下，隔著一院風雪與他對視，“太后要見我，我便得搖尾乞憐回去？侯爺，”她忽然提高聲音，清凌凌砸向院外圍觀的街坊，“您那杯絕子酒，妾身可還記著呢！”
人群嘩然！
謝臨臉上血色瞬間褪盡。那夜合巹酒的恥辱、蘇婉的慘嚎、他莫名嘔出的血…無數碎片扎進腦海。系統提示音在沈銜玉腦中炸開：「目標屈辱感飆升！悔悟值+20！」
“你待如何？”他幾乎是從喉嚨里擠出聲音。
沈銜玉伸出三根手指，字字清晰：
“一，開中門，您親自背我回正院?！?
“二，掌府中饋之權，今日交割。”
“三，”她盯著他驟然收縮的瞳孔，“往后我晨昏定省，免了。”
風雪死寂。謝臨盯著那三根纖白手指，仿佛看到三條毒蛇纏上脖頸。中門背妻？那是迎正房大禮！免晨昏定??？這是要騎到柳氏頭上！
“侯爺不應？”沈銜玉作勢轉身，“春杏，收拾細軟，咱們去京郊莊子上住著。太后的病…”
“——依你！”
謝臨的嘶吼劈開風雪。
鎮北侯府正門。
朱漆中門轟然洞開，露出內里驚惶張望的仆婦。謝臨在無數道目光中彎下脊背，玄黑大氅浸透了雪水。沈銜玉伏在他背上，素白指尖捏著一片剛摘的梅瓣，輕輕擱在他汗濕的鬢邊。
“侯爺心跳得真快，”她氣息拂過他耳際，“怕我？”
每一步都踩在謝臨的尊嚴上?！富谖蛑?3」「+2」「+5」…系統提示音在她腦中連綿如珠落。行至正院垂花門，柳氏帶著蘇婉和一眾姨娘攔在道中，臉色鐵青。
“侯爺！這成何體統！”柳氏手中佛珠幾乎捏碎。
謝臨腳步一頓。
沈銜玉指尖忽地用力，掐住他肩胛骨一處穴位！劇痛閃電般竄遍全身，謝臨悶哼一聲，膝蓋發軟，差點栽倒。
“母親讓讓，”沈銜玉聲音帶笑，“您擋著侯爺盡孝的路了?！?
柳氏被那笑里的冷意激得一退。謝臨趁機咬牙，背著人徑直穿過垂花門，將柳氏淬毒的目光和蘇婉泫然欲泣的臉甩在身后。
正院廳堂。
鑲金楠木對牌、沉甸甸的銅鑰串、厚如磚塊的賬冊堆滿紫檀案幾。沈銜玉端坐主位，慢條斯理翻著最上面一本。
“天啟十八年臘月，炭例：正院銀霜炭一千斤?！彼讣鈩澾^墨字，“可我昨日查庫，只余三百斤陳年黑炭。柳夫人，”她抬眼看向下首面皮抽搐的柳氏，“剩下七百斤…是燒給祖宗暖墳了？”
滿堂死寂。幾個管事的婆子腿肚子打顫。
柳氏強笑：“去年冬格外冷，各房多分了…”
“各房？”沈銜玉“啪”地甩出另一本賬，“您次子謝瑜院中支取記錄，臘月炭例…兩千斤？”她輕笑，“二少爺的院子，是砌在火山口了？”
哄笑聲從門外傳來——不知何時，院中已擠滿探頭探腦的粗使下人！
柳氏臉上最后一點血色也沒了，佛珠串“嘩啦”散落一地。
沈銜玉不再看她，目光掃過堂下噤若寒蟬的姨娘們：“即日起，侯府改三條規矩?！?
聲音不高，卻如冰錐墜地：
“一，廢晨昏定省。諸位想睡到日上三竿，隨你們高興?！?
姨娘們愕然抬頭。
“二，月銀改績效。”她拿起一塊對牌掂了掂，“管事的，差事辦得好，月錢翻倍。偷奸?；岳锇峭獾摹彼抗馑朴腥魺o掠過柳氏，“全家發賣北疆為奴。”
幾個柳氏的心腹管事噗通跪倒！
“三，”沈銜玉看向門外，“凡舉報告發貪墨，查實者，賞贓銀三成?！?
“轟——！”
院中徹底炸開！仆婦小廝眼里的畏懼瞬間被貪婪點燃！
“小姐！”春杏突然捧著個錦盒小跑進來，神色驚惶，“周姨娘…悄悄塞給奴婢的…”
沈銜玉打開盒蓋。里面沒有珠玉，只有一疊泛黃的舊契并幾封密信。她展開最上面一封，眉梢微挑——竟是柳氏與戶部小吏勾結，篡改沈家田產魚鱗圖的鐵證！另一張，則是柳氏次子謝瑜在賭坊欠下萬兩巨債的押票。
「支線任務：瓦解柳氏黨羽完成度50%。獎勵：玄鳥印空間擴展（十尺見方）」系統提示音響起。
沈銜玉合上錦盒，看向角落。周姨娘飛快低下頭，手卻死死攥著帕子，指節發白。
“周姨娘，”沈銜玉忽然開口，“庫房鑰匙既是你管著的，明日帶人重新盤賬。虧空多少…”她目光轉向面無人色的柳氏，“就從柳夫人的‘體己’里扣?！?
“你休想！”柳氏尖叫起身。
“哦？”沈銜玉指尖捻起一根金針，“柳夫人肝火太旺，不如我給您扎一針…祛祛邪毒？”針尖幽藍寒光一閃。
柳氏喉嚨里“咯”一聲，直挺挺向后栽倒！
夜沉如墨。松濤院西廂暖閣。
沈銜玉指尖拂過玄鳥印空間里新出現的十尺空地。意識微動，從濟世堂帶來的幾株珍稀藥苗已移栽進去，嫩葉在虛無中舒展。
“小姐，”春杏掀簾進來，壓低聲音，“周姨娘求見，說是…有緊要事?！?
沈銜玉抬眼。周姨娘裹著灰鼠皮斗篷溜進來，一進門便跪倒在地。
“夫人救命！”她聲音發顫，“柳氏醒了，發狠說要弄死婢妾！說…說當年老爺的死…”她猛地住口，驚恐四顧。
沈銜玉眸底寒光乍現：“說下去?！?
周姨娘膝行幾步，湊近低語：“老爺押送的那批軍械，是柳氏娘家兄弟…做了手腳！那批貨根本是空箱填的沙土！柳氏怕老爺回京告發，才勾結戶部的人，在老爺入獄后…偽造了通敵書信！”
燭火爆開一朵燈花。
沈銜玉靜靜坐著，指尖金針不知何時已捏在手中。針尖一點幽藍，映著她眼底翻涌的血色。前世父親懸在梁上青紫的臉，弟弟泡脹的尸身…原來根子在這里！
「主線任務：絕戶血仇開啟。目標：柳氏全族。獎勵：玄鳥印解鎖瘟疫模塊（初級）」
冰冷的系統提示，像喪鐘敲響。
“起來吧。”沈銜玉聲音聽不出情緒，“明日，你親自去戶部尋一個叫王胥的書辦…”
她聲音漸低，周姨娘聽得兩眼放光。
三日后，慈寧宮。
藥香混著地龍暖氣，太后陸氏斜倚在鳳榻上，面色依舊蒼白，眼神卻銳利如鷹。她看著沈銜玉收針，腕間玉鐲在宮燈下流轉溫潤光澤。
“哀家這條命，是你搶回來的?！碧舐曇羯硢。耙钨p賜？”
沈銜玉垂首：“臣婦只求一事?！?
“講?！?
“求太后賜臣婦…行醫救人之權?！鄙蜚曈裉а?，目光清澈堅定，“無論貴賤男女，無論內宅市井?！?
太后凝視她良久，忽然笑了一聲：“沈家丫頭，你可知這‘權’字后面，壓著多少尸骨？”她緩緩抬手，腕上一只古樸的赤金鐲滑落，露出內壁一圈細密如鱗的血色銘文。
“拿去吧?！碧髮㈣C子褪下，放在沈銜玉掌心。
鐲身觸手溫涼，卻在沈銜玉指尖碰到的剎那，驟然變得滾燙！她腦中玄鳥印空間猛地劇震，那只九首玄鳥虛影尖嘯盤旋！
「檢測到九黎玄鳥印載體（2/3）」
「空間融合中…解鎖新功能：帝凰威壓（初階）」
「警告：載體融合將引發血脈共鳴，請宿主…」
嗡——！
沈銜玉眼前猛地一黑！無數破碎畫面炸開：烈火焚燒的宮殿、玄鳥旗折斷在血泊、女人絕望的哭嚎…一只冰冷的手猛地扼住她喉嚨！
“呃！”
她踉蹌一步扶住案幾，喉間腥甜翻涌。
“怎么了？”太后皺眉。
沈銜玉死死攥住那滾燙的鐲子，強咽下血氣。玄鳥印空間里，新融入的赤金鐲正與她原有的白玉鐲緩緩嵌合，血色紋路蔓過接口。
“臣婦…只是想起家父?！彼讣馄M掌心，“他若知道臣婦得太后如此重賞，九泉之下，也當含笑?！?
太后深深看她一眼，不再追問。“三日后宮宴，皇帝要封你‘慧國夫人’?！彼掍h一轉，“侯府中饋，握穩了？”
“正要請太后賞個人。”沈銜玉順勢道，“戶部書辦王胥，為人剛正，恰可協理侯府田莊賬目…”
太后指尖敲了敲鳳榻扶手。一個眼神，角落陰影里無聲無息退下一個老太監。
“哀家知道了。”
當夜，侯府賬房。
燭火通明。周姨娘帶著王胥和幾個賬房先生埋頭清算。一箱箱陳年舊賬被抬出，灰塵在光柱中狂舞。
“找到了！”王胥突然抽出一本泛黃冊子，聲音發顫，“天啟十六年，北疆軍械押送副冊！上面有押運官沈大人親筆簽名！和兵部存檔的主冊…根本對不上！”
周姨娘奪過冊子，只掃一眼，便沖向沈銜玉所在的正院！
“夫人！鐵證！老爺清白的鐵證??！”
她哭喊著撲進院門，卻猛地僵在原地。
院內，謝臨正立在階下。月光照著他半邊臉，手中捏著一封剛從北疆送到的密信。信上朱砂勾畫的，正是“王胥”二字，后面跟著刺目批注：
“太后暗棋?！?
謝臨抬眼，目光越過狂喜的周姨娘，直直釘在廊下陰影里的沈銜玉身上。那眼神，像淬了毒的狼牙。
“沈銜玉，”他聲音壓著風暴，“你究竟是誰的人？”