沃森咳了兩聲，接著繃直腰背，拋出主題：

“那么對于這一份遺產，您的意愿如何？或者說有什么要咨詢的事情嗎？”

“那么首先，為我介紹一下洛夫克拉夫特家族吧，那封信上只有很簡略的介紹。”黎維右肘支在桌上，一手托腮，作出一副洗耳恭聽的架勢。

“當然——”

沃爾特·沃森解下腰包上的便攜水壺放在桌上，擰開蓋子借助涼水潤喉。

“這可是一個很長的故事，您希望我說得簡短些嗎？”

“當然了，沃森先生，請說短些吧，我今天還得去上課。”

沃森掃了眼遠處的旁人，接著雙臂疊在桌面上，上半身微微前傾，壓低著聲音，神情嚴肅地開始了他的長篇敘述：

洛夫克拉夫特家族的最早起源可追溯至殖民地時期，當時有一位叫做奧古斯都·埃德溫·惠普爾的英國煉金術士，其因參與異端活動而被英格蘭宗教裁判所通緝。

為了躲避通緝令，他化名為以利亞·洛夫克拉夫特，乘船逃亡到了還尚未被合并的普利茅斯殖民地。

而那時候的普羅維登斯還是一個小村落，借助著一筆來源可疑的金銀珠寶，以利亞很快在那里站穩腳跟，并在帕圖西特河附近的一片偏遠森林中建立了家族莊園，他對外自稱“自然哲學家”，在莊園里建立了一座圖書館與實驗室，鉆研著自然哲學、“超自然哲學”、占星術、煉金術以及古代文獻，同時與其他殖民地的學術世家有著密切的書信往來。

不過在村民的眼中，以利亞被當作是一個離群索居的古怪之人，徹夜亮燈從事著某些可疑的化學或煉金術實驗，還娶了一位身份不明的褐皮女人，夫妻二人在信仰上也談不上虔誠，往來教堂更像是應付。

不過父輩的聲譽并未影響子嗣，以利亞育有兩個孩子，長兄克勞斯頭腦聰慧，長大后成為一名技藝精湛的藥劑師，旗下經營指導著幾家藥店。

次子弗雷德熱愛冒險，年輕時投身進入船運行業，在海浪上漂泊幾年后買下幾個碼頭和船只，很快在海運貿易上取得成功，累積了自己的財產，順勢踏入了普利茅斯的上流階層。

隨著北美殖民地的發展，洛夫克拉夫特家族逐漸積累財富，通過投資海運與藥材貿易建立了地方權勢，成為普羅維登斯的名門望族。

而一場怪病讓邁入老年的以利亞徹底病倒在床榻之上，在那個暴雨夜里，這位家族創始人在臨死前，用拉丁語留下了一句預言式的遺言——

“家族的始代必于深宅寒雨中朽滅，家族的末代終在熾焰赤光里焚亡。”

洛夫克拉夫特一族的災厄將從這一刻開始。

以利亞死后并未立遺囑分配家產，因此為了爭奪從地下室埋藏的珠寶黃金，克勞斯和弗雷德陷入了長時間的爭執之中，最后以一場決斗劃清界限。

仆人引領著驗尸官來到那個湖心小島上，卻沒有看見決斗的勝者，他只看見了兩具尸體，不錯，兄弟二人皆死于火器——

然而根據檢驗，一位死于自殺，一位死于他殺。

克勞斯的長女瑪格麗特被斷定為沒有生育能力，次女阿比蓋爾則因精神錯亂被關進閣樓。

弗雷德的長子哈洛消失在暴風雨浪潮之中，幼子霍雷肖因致死熱病被埋進族墓。

災厄的銳利剪刀毫不留情地剪切著一條條分叉的血脈，讓這條染血之根走向扭曲與歪斜——

這時，安德烈亞太太的突然到訪打斷了對話，她放下托盤，為他們各端上一杯紅茶：

“小伙子們，來喝點茶吧，這里有糖塊，請自取。”

“謝謝你，安德烈亞太太。”黎維取了塊糖攪拌溶入茶中，接著呷了一口茶醒神。

“安德烈亞女士，您真是體貼入微，”沃森則端起杯子輕嗅，接著啜飲，很是客氣地向安德烈亞太太表示夸贊，“這茶香令人沉醉，是您親手沖泡的嗎？”

“親愛的，沒有的事，你太客氣了，先生，只是很普通的紅茶而已，”嘴上是這么說，不過她笑盈盈的表情暴露了內心的喜悅，“黎維，這位是你的朋友嗎？”

“是的，知道我在養老院工作，特地過來拜訪我。”黎維隨意應付道。

“噢，原來如此，對了，黎維，院長已經在等你了。”

“好的，我一會就過去。”

沃森目送太太離去，問道：

“您跟我在這里聊天不要緊嗎？”

“沒事的，我今天特地起早了些，請繼續往下說吧，沃森先生。”

沃森點頭繼續述說：

弗雷德與埃莉諾拉·蒂林哈斯特的私生子喬爾·蒂林哈斯特根據一封書信揭明了自己的身份，繼承了洛夫克拉夫特家族的祖業，收尾了這樁貌似結束的悲劇，轉而在羅德島買下一大片土地開發紡織廠。

紡織廠的事業很成功，喬爾的長子克拉倫斯繼承了父業，與此同時阿比蓋爾離奇懷孕，七月后早產誕下一女，名為多蘿西婭。

一場離奇的大火燒毀了祖宅，同時燒死喬爾和阿比蓋爾，更糟糕的是燒出了一些不該被世人發現的秘密。

在閱讀過那些無法被焚毀的禁忌石碑和詭異手稿后，喬爾的次子西奧多仿佛換了一個人，放棄了律師的大好前途。

尤其是在巫術大恐慌余波未平的時期，情勢愈發復雜——他開始跟一些來自塞勒姆、不太受歡迎的人往來。

長子克拉倫斯因此與次子西奧多決裂分家，不再往來。

而在一樁已被抹除檔案、無從查證的丑聞發生后，西奧多徹底身敗名裂，被一伙憤怒的暴民驅逐出普羅維登斯。

他逃到了一個名叫敦威治的小村，并在偏僻的山上修建了桑迪希爾莊園，繼續從事他那不為世人知曉的勾當。

克拉倫斯的長女因通奸被逐出家族，對外宣稱死于霍亂，實際上送進一處隱蔽的修道院監禁，當清晨仆人再度進入她的房間時，只見到了一具懸空晃動的尸體。

西奧多沒有留下任何子嗣，在獨居的幾年后被仆人發現死在了桑迪希爾莊園的實驗室里，尸體死相駭人且有極其恐怖的無數傷口，幾乎看不出人型，而兇手下落不明。

就在同一年里，一場出乎意料的地震襲擊了普羅維登斯，克拉倫斯和妻子死在了坍塌的樓房里，唯一的幸存者是在外游玩的多蘿西婭。

瑪格麗特因洛夫克拉夫特血脈一直被社區排擠著，此時不得不帶著多蘿西婭住進了荒廢一段時間的桑迪希爾莊園。

縱然家族已經走向末路，但那筆遺產卻越來越龐大，而這注定會引來嫉妒和惦記，尤其是敦威治的畢肖普家族和沃特雷家族。

在聽說西奧多曾與這些沒落家族中幾個墮落頹廢之人密切往來后，瑪格麗特發誓絕不與這些人有任何接觸，并促使管家培訓、武裝起可靠的傭人，提防著那些暗中的覬覦者，之后的幾次流血事件證明這件事確實很有必要。

多蘿西婭很快長大成亭亭玉立的姑娘，她在霍利奧克山女子神學院就讀時邂逅了來自法國的小貴族克洛德·德·菲利普斯，二人陷入熱戀，并于幾年后在瑪格麗特的祝福和見證下結婚。

遺憾的是，多蘿西婭在生下一對龍鳳胎后難產去世，而克洛德在悲痛下過量酗酒，在醉酒的狀態下意外從樓道摔落身亡。

經過檢驗，死因卻不像是摔傷，更像是某種原因不明的心力衰竭。

兩個孩子被重新冠以洛夫克拉夫特的姓氏，分別起名為菲利克斯和弗洛倫斯，由老管家和瑪格麗特撫養長大，菲利克斯留在了桑迪希爾莊園探聽和發掘那些雜亂無章的家族傳說，弗洛倫斯則徹底擺脫了這個腐朽的老宅和家族，只在瑪格麗特的葬禮上回來過一次。

菲利克斯娶了一位神秘學學者，誕下獨生子，全名為愛德華·古斯塔夫·洛夫克拉夫特。

弗洛倫斯嫁給一位軍官，生下兩個女孩，全名為蘿拉·洛倫茲和薇薇安·洛倫茲。

黎維默默凝視著茶杯中殘留的一滴猩紅，而沃森說出最后的總結：

“這就是洛夫克拉夫特家族的全部——跨越百年的災厄。”