乾清宮暖閣內，熏爐中散發著龍涎香。

“王伴伴，你且說說，今日這早朝，當熱鬧到何等地步？”

朱由檢坐在御榻旁，多日來早已熟悉朝會流程，任由侍女服侍著穿戴皮弁冠服，反而側首向王承恩笑問道，語氣帶著幾分玩味。

“陛下圣心燭照，明見萬里。群臣必能體察圣意，竭忠國事！”

王承恩聞言，立刻躬身回答道。

朱由檢執圭輕叩掌心，聞言大聲笑道：

“哈哈，伴伴啊伴伴，虧得這是在乾清宮深禁，若在外朝，叫那班文官聽見，又不知要如何編排你了。”

而王承恩只是垂首，嘴角噙著一絲不易察覺的笑意，未敢接話。

“罷了，莫讓外頭人等得心焦。”

“擺駕皇極門！”

伴著午門城樓朝鐘朝鼓的悠揚回響，文武百官依品序魚貫入宮，肅然開啟朝會。

朱由檢身著大紅色皮弁冠服，雙手持定玉圭，步履沉穩，登臨御座之上，威儀凜然，氣度森嚴。

錦衣衛力士高擎五傘蓋、四團扇，緊隨天子之后，如屏如障。

御座兩側，司禮監掌印太監王體乾、提督東廠魏忠賢等內廷重臣，垂手侍立。

待朱由檢安坐寶座，靜鞭三響，鐘鼓司樂聲立止。

鴻臚寺官朗聲唱道：“入班——！”

階下文武百官齊整跪伏，山呼之聲震徹丹陛：“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”

朱由檢平抬玉圭，聲音清朗：“眾卿平身。”

百官跪伏時，工部侍郎吳純夫瞥見魏忠賢目光掃來，心知避無可避，只得硬著頭皮出班，躬身奏道：

“啟奏陛下，三大殿告成已逾月余，有功人等，當如何敘功封賞？伏乞圣裁。”

此問明為請旨，實乃試探朱由檢對魏閹的態度。

朱由檢心下了然，暗道自己前番微服至內校場之事，必已為魏忠賢所知，這老奴心中亦是揣揣。

他目光饒有興味地瞥向身旁侍立的魏忠賢，卻見其眼觀鼻、鼻觀心，只盯著金磚地面，紋絲不動。

朱由檢心中暗哂一聲“老狐貍”，面上不動聲色道：

“三大殿工成敘功之事，賞格名錄，王掌印已為朕擬就。”

說完，目光投向王體乾，王體乾會意，趨前一步，自旁侍太監手中接過黃綾圣旨，展卷宣道：

“奉天承運皇帝，詔曰：

茲因三大殿鼎建告成，功莫大焉。特晉司禮監秉筆、提督東廠太監魏忠賢為上公，賜蟒袍玉帶，嘉恩三等；

太師、寧國公魏良卿，少師、安平伯魏鵬翼，并賜世襲鐵券；

工部侍郎吳純夫、兵部尚書崔呈秀等，賜麒麟服、斗牛服，賞金幣有差……”

旨意宣畢，階下依附魏閹的眾臣正待出班叩謝天恩，卻見王體乾又從旁取過另一卷圣旨，續宣道：

“……另錄東江御虜之功：太監魏忠賢、胡良輔等，蔭子世襲錦衣衛指揮同知；郭尚禮等二十一人，各授錦衣衛百戶……”

此言一出，朝堂之上頓起波瀾。

眾臣皆驚，沒有想到新君對魏閹恩賞竟隆渥至此！

許多所謂“功勛”，分明是牽強附會，強加于魏氏頭上。

這讓昨夜曾于魏府密會之閹黨中人，此刻懸著的心總算落地，無不暗舒一口氣。

紛紛搶步出班，跪伏于御道之上，高聲頌道：

“臣等叩謝陛下隆恩！天恩浩蕩！”

然此等封賞，早令清流文官積憤于胸，工部給事中陳維新當即越眾而出，撩袍跪倒，聲震丹墀：

“陛下！三大殿自建以來，屢生變故，耗資巨萬！其間工部、內監有無貪墨情弊，魏忠賢、李永貞，薛鳳翔、李養德等是否清白？懇請陛下明旨徹查！再者，東江軍功虛實未辨，貿然封賞，恐失國體！臣斗膽，懇請陛下急調東江鎮總兵毛文龍入京面圣，核驗軍功！”

陳維新話音剛落，數名身著青色官袍的御史，也按捺不住，相繼出班跪倒，同聲直諫：

“臣等附議！懇請陛下明察！”

魏忠賢本以為風波已過，豈料仍有不知死活的言官跳出來，心中大怒，卻不得不辯。

他急趨御前，躬身道：

“陛下明鑒！三大殿工程及東江敘功諸事，皆奉先帝明旨而行！奴婢安敢擅專？工部、兵部檔冊俱在，一查便知！此輩捕風捉影，構陷忠良，其心可誅！望陛下為奴婢做主！”

工部尚書李養德也急忙出列，正色道：

“啟奏陛下！微臣愿以全族性命作保，微臣絕無貪墨！此乃污蔑！請陛下明鑒！”

清流之中陸澄源霍然出列，直身長揖，厲聲道：

“李尚書！你自家清白，可能保得滿朝工部官員、內監上下，人人皆清白如水么？！”

“你——！”

李養德一時語塞，面紅耳赤。

只見陸澄源轉身面向御座，撩袍跪倒，雙手高舉一冊奏疏，朗聲道：

“陛下！臣時任工部主事，職司三大殿營造錢糧經手之務。深知其間弊端叢生，臣忍辱負重，暗中查訪，已得鐵證如山！今冒死具本，伏闕陳奏，懇請陛下圣鑒！”

“放肆！”

一聲厲喝炸響丹墀。

新任工部尚書薛鳳翔，方才還沉浸于擢升之喜，此刻見一個區區主事竟敢當眾彈劾上官，直氣得三尸神暴跳，七竅內生煙。

他搶步出班，直指陸澄源，厲聲道：

“陛下！此獠狂妄！區區六品主事，竟敢越級構陷本部堂官，國法難容！三大殿工役浩繁，原估需銀二千萬兩，臣等殫精竭慮，僅耗五百九十萬兩便告功成，為國省帑何止千萬？此等宵小，信口雌黃，污蔑功臣，其心可誅！請陛下速治其罪！”

要知魏閹氣焰熏天之際，一部堂官常有數人并立，可見其含金量，所以具體還是要看提督何事。

只有像李養德這樣，提督本部四清吏司者，方為真正執掌部務之堂上官。

陸澄源面對薛鳳翔的咆哮，面無懼色，昂首抗聲道：

“死何足懼！三大殿靡費白銀五百九十萬兩，其間貪墨之巨，令人發指！臣以性命擔保，此疏字字屬實！請陛下明察秋毫！”

手中奏疏高舉過頭，紋絲不動。