西安巡撫衙門

宣旨官手捧明黃圣旨，他剛宣完“洪承疇升陜西巡撫”的圣諭，喉間便滾出一聲輕咳，目光掃過階下眾人。

前陜西巡撫胡廷宴面如死灰，他艱難側首，望向身側那新晉的封疆大吏，嘴角勉強帶著一絲苦笑：

“洪…洪撫臺…好手段！”

言語中充滿了不甘，誰不知他胡廷宴在陜西經營多年，竟被這剛到任的按察使洪承疇摘了烏紗？

洪承疇跪在香案之前，心頭也是驚濤翻涌。

自己剛剛履新不久，只是盡責上奏，沒想到就被新君擢升，實在是出乎他意料。

但是看見宣旨等官員目光投來，他連忙磕頭，在青磚上發出悶響：

“臣洪承疇，謝陛下圣恩！”

“哼?！?

胡廷宴從齒縫里擠出一聲冷哼，再沒看誰一眼，寬大的袍袖狠狠一甩，帶起一陣風，大步朝外走去。

廊下的錦衣衛按刀站立著，早已見慣宦海沉浮，見胡廷宴負氣而出，臉上連眼皮都沒抬一下，只邁著步子跟在其后。

正廳內霎時間，靜得只能聽見燭火噼啪。

西安府的大小官員們或撫著胡須，或捻著袖角，目光齊刷刷釘在洪承疇身上。

陜西布政使呂維琪站在最前，他一身緋袍，腰束玉帶，此刻卻覺得那玉帶勒得肋下生疼。

前幾日在藩司衙署，他還拍著案幾與洪承疇爭執，如今想來，只覺后頸發寒。

這洪承疇如今是巡撫，在楊鶴到任前，可是能直接節制他這個布政使的。

洪承疇卻沒心思理會眾人目光，他將圣旨小心折好，放進錦盒交予侍從后，目光直直的看著呂維琪：

“呂藩臺！眼下流民已涌到西安城外三里，朝廷撥了多少賑濟糧來？”

如今陜西流民遍地，烽煙顯現，陜西危若累卵。

既然天子信重，自己定當以雷霆手段挽此狂瀾！

呂維琪見洪承疇并未立時發難，心中稍定，忙躬身回稟，語帶無奈：

“洪撫臺明鑒！您許是不知，如今薊遼戰事吃緊，國庫早空了大半。

上月我差人去京師催糧，戶部主事只丟回一句‘自行設法’。前番與你爭執，豈是我有意為難？”

仿佛為了證明自己話語的可信度，呂維琪指著末尾典吏道：

“為了催糧，我派去的典吏在通州驛站等了半月，連大明門都沒進去。”

“巧言何益！”

洪承疇眉頭緊鎖，不耐地一揮手，截斷其言，

“既無外援，則求諸內府。陜西各府州縣的常平倉，現存谷米還有多少？速速報來！”

他久歷地方，也并非不通庶務之人，一語直指地方救災關鍵所在，常平倉。

常平倉乃明代中期以來的一種倉儲制度，主要用于糧食的儲備和調配，其起源可追溯至成化年間，以滿足災荒和饑餓時期的救濟需求。

呂維琪聽到“常平倉”三字，臉色驟變，急忙說道：

“撫臺！此事…此事萬萬不可輕動！史（永安）總督有嚴令在先，常平儲糧，乃固邊安民之根本，非萬不得已之時，絕不可開啟！”

“規制？”

洪承疇冷笑一聲，目光如寒冰刺向呂維琪，

“餓殍盈野，流寇蜂起，此非‘萬不得已’？更待何時！

史總督遠在固原，或不解實情。本撫既在陜西，當以生民為念。

即刻傳令，開常平倉，賑濟災黎！一切干系，自有本撫一肩承擔！”

呂維琪猛地抬頭，官帽上的珠串都晃出聲響。

他早聽聞這洪承疇是陜西官場有名的“瘋子”，今日才見真章。

史永安是三邊總督，論職級壓巡撫一頭，這洪承疇竟真敢抗命？

橫豎擔責的是你，我何苦多言，呂維琪定了定神，拱手道：

“巡撫既有決斷，藩司自當從命?！?

洪承疇卻沒歇著，轉身走到案前，抓起狼毫在紙上疾書：

“常平倉每日放糧三十石，著人在城外分三處設棚，粥可插筷，每棚需有典吏監守，領糧者需按手印入冊?！?

仿佛下定決心，他頓了頓，筆尖在紙上洇出個墨點，

“還有，賑濟的粥需按七米三糠熬煮，另外派衙役去城內大戶家，說可用糧食換麥糠，一斤糧換三斤糠。”

“不可！”

呂維琪這下是真急了，往前搶了半步，官袍的下擺都掃到了案角，

“洪巡撫，那麥糠粗如砂礫，便是喂豬都需細磨，怎能給人吃？此非仁政，恐招物議??！”

“仁政？”

洪承疇緩緩轉身，他將狼毫狠狠摜在硯臺里逼視呂維琪，眼中戾氣翻涌，

“呂大人覺得，那些災民還是‘人’嗎？”

他聲音不高，卻帶著刺骨的冷，

“前日我在東門見著個老婦，懷里揣著塊觀音土，說要留給孫兒，你見過嗎？見過被觀音土撐得腸穿肚爛，臨死前還抓著草繩哭的人嗎？”

呂維琪被問得啞口無言，臉上一陣紅一陣白。他在西安城里當布政使，雖也知災情重，卻從未親眼見過這等慘狀。

“行將餓死的人，早就不是人了?！?

洪承疇的聲音忽然低了下去，帶著種近乎殘忍的平靜，

“他們只要活著，別說糠米，便是草根樹皮，只要能咽下去，都能當救命的藥。你在城里守著糧倉，自然不知城外的人連草根都搶不上。”

呂維琪的臉霎時沒了血色，他張了張嘴，卻一個字也說不出。

他這才明白，自己與這洪承疇的差距，不在官階，而在狠勁。

這人是真敢把刀架在自己脖子上做事，呂維琪慢慢退了半步，拱手道：

“洪撫臺既執意如此，下官無話可說。職責所在，自當奉命行事。撫臺好自為之！”

說完，他帶著身后幾個經歷、照磨等藩司屬官，轉身向外走。

廊下的日光將他們的影子拉得很長，誰都沒再回頭。

洪承疇望著他們的背影，忽然抓起案上的茶盞，狠狠灌了口涼茶，茶水順著嘴角淌到緋袍上，他卻渾然不覺。

只是眼神望向北京城的方向，眼底漸漸升起狠厲，

廊下忽然傳來甲葉碰撞的脆響，原來是一眾陜西武將們。

自從得到巡撫衙門宣傳后，早已從各處匆匆趕來，剛剛一直站在廊下，全程聽著里面的爭吵。