桑弘羊從他13歲在武帝身邊做侍中起，到他慘遭冤害為止，也就是在漢武帝當政期間，和在昭帝即位后最初幾年，他是支持和執行漢武帝的政治改革措施的，但由于受到崇尚的世界觀的驅使，到了晚年在政治上失足，以致身敗名裂。

桑弘羊死后，在如何評價桑弘羊的問題上有著很大的爭論。儒家對桑弘羊這個法家思想的代表人物進行了誹謗和攻擊。宣帝時，桓寬所記的《鹽鐵論》雖然比較完整地保存了鹽鐵會議上政府與地方辯論的問題...