天啟六年五月初六，辰正。

端午節剛過，空中帶著一絲悶熱，大明京城的空氣中還殘留著前一天留下的艾蒿和雄黃酒味。這一天的京城看起來和往常一樣，安逸中帶著一些乏味。

不過吳福安可能不這么想。

作為王恭廠鑄造廠坊的鑄匠領班，身材壯碩的吳福安已經連續兩個多月吃住在廠坊里了，就連前一天的端午節也沒能回上一趟家門，只匆匆吃了一頓廠坊特供的粽子，就又繼續起早貪黑地投入趕制紅夷大炮的工作中。要不是早上廠坊里給大家補了頓包子，估計今天都有暴脾氣的工匠要現場撂挑子不干了。

“我就說工部那些大人都是拍腦袋做決定，這泰西人的火器哪是那么好仿制的。”吳福安手下一個年輕的工匠一邊往炮身木模上抹著沙泥一邊沒好氣地抱怨著，“這炮管的鑄造模具全部得重新燒制，劉廠監那個沒眼色的還自信滿滿地要在端午節前呈給萬歲爺觀禮，最后只能我們來給他擦屁股。”

“慎言。”吳福安掃了一眼廠坊里其他的工匠和夫役，好在除了同組幾個相熟的夫役擠眉弄眼地哄笑了一陣，沒有其他人對他的這句話有更多的反應。倒是同樣一身肌肉的副領班林義奇今天一反常態地沒有插嘴應和，只是埋著頭整理著泥范。

雖然吳福安心里對于工部匆忙上馬的仿制紅夷大炮計劃也有些嗤之以鼻，但是他也明白，這是因為正月那場寧遠大捷振奮了朝野上下。寧遠一役中這紅夷炮立了大功，捷報上夸張地寫著“一炮所至，糜爛數十里”，所以工部這次才對紅夷炮的仿制這么重視。只是火器這種國之利器，是一把雙刃劍，使用和制造的時候威力大危險也大，就算是王恭廠這種軍器局官辦直屬廠坊都出過多次事故。他手里前幾個月負責打造的新火器連珠琉璃銃，就被他發現火藥配方上存在隱患，報上去以后也沒有得到回復。倒是因為紅夷大炮的事情，推延了連珠琉璃銃的工期，原定在今日進行的演示延后了。王恭廠的掌廠太監劉懷恩前陣子特地又提醒了他一次，讓他先全力推進紅夷大炮的仿制進度，把那連珠琉璃銃的事情先丟在一邊。

但在他看來，短短一個半月就想仿制出泰西人的紅夷大炮，無異于天方夜譚。不過王恭廠里的工食銀已經是外面的數倍，所以他明白自己要做的就是聽從上令，管住工坊里其他人的嘴，把工件完成。

因為紅夷大炮的火藥量是以前火炮的十數倍，鑄造的炮管如果有接縫很容易導致炸膛。而王恭廠傳統的泥型鑄造法，沒法鑄造沒有接縫的長炮管。于是吳福安他們從泰西人的炮匠那邊請教來了造作鑄模法，先用風干已久不會變形的楠木做好火炮的木模，然后抹上比例混合好的泥沙來燒制外范。

這周是第一批泥沙外范干透可以澆制的日子，他們趕工出來新的一批泥封木模替換進庫房，就要開始澆注鐵水。

新的木模泥范制造告一段落，吳福安拿過邊上滿是汗漬的汗巾擦了一把額頭上的汗珠，等待著熟鐵被燒成鐵水，然后澆注進第一批外范里，這次冗長的工期就可以暫時結束了，他也可以回家看看。

吳福安捏了捏他腰間布袋里塞著的那把趁著休息時間用廢料偷偷打磨的小鐵錘，想到兒子見到這個小禮物時的驚喜表情，滿是橫肉的臉竟然難得地顯得有些慈祥。

“吳頭，我有點尿急。”林義奇神色有些忐忑，湊過來訕笑了一下。

“快去快回，你今天怎么回事，老是隔三岔五地往外跑？三十不到的年紀腎就出問題了？早叫你少去些勾欄聽曲。”吳福安沒好氣地捶了一下這個年輕的副領班，話里的葷段子惹得周圍的工匠和夫役一陣哄笑。

“抱歉抱歉，就是天太熱了，水喝多了。”林義奇干笑著躬身跑了出去。

吳福安沒再嘲笑他，只是轉過頭看著漸漸被燒得赤紅的鐵水和爐子里熊熊燃燒的火苗，不過不知道是不是被傳染了，他沒來由地也起了一些尿意。

“嗯，那個，你們等我回來再繼續。”吳福安咳嗽了一下，背著手往外走。

一個眼尖的工匠看吳福安走的也是林義奇去如廁的方向，尖著嗓子喊了一聲：“我看吳頭這年紀，腎可能也不太行。”

“就他媽你腎好？一會兒你留下來多掄兩百錘子。”吳福安轉頭佯怒瞪了這個工匠一眼，一句話讓對方苦了臉，引得眾人哈哈大笑，整個工坊都歡樂了幾分。

吳福安走出工坊，正看到林義奇的背影在排水溝渠那邊一閃而逝，笑罵了一句：“這小子好好的茅房不去，跑去撒野尿了？”當下莫名地玩心大起，跟過去準備嚇自己這個年輕的副手一跳。

吳福安轉進排水溝渠，看見林義奇背著身子正在搗鼓著好幾個麻袋，心里也多了幾分好奇，直接把大手按在林義奇的肩膀上：“小林，你干啥呢？”

林義奇被嚇得一激靈，手里的麻袋啪嗒掉在地上，如米袋散開般涌出一地黑褐色粉末。

吳福安擔任偌大王恭廠千余工匠中的鑄匠領班，自然手底下也有幾分拿手的技藝。除了鑄造技藝嫻熟，他還有一個絕活，就是能靠聞鐵水的氣味不同來判斷大概的溫度，所以能夠準確地捉住澆注的合適時間。這時候他鼻子只是輕輕一抽，就聞到了熟悉的硝石和硫黃的氣味。

“這火藥怎么回事？”吳福安眼神一凝，表情嚴肅了起來。

鑄造廠坊周圍都是高溫的鐵水和火花，為了防止發生事故，鑄造廠坊和火藥庫房特地安置在王恭廠里距離最遠的東南和西北兩個角落，火藥庫進出都有嚴格的登記程序，所有鑄匠如果接觸了火藥，必須沐浴更衣后才能回到鑄造廠坊。現在這么多火藥突然出現在這里，林義奇絕對有大問題。

林義奇臉上的表情掙扎了一下，張開嘴正要說話，突然面色一白，看著吳福安的身后惶恐地低喊了一聲：“劉廠監。”

吳福安心底一緊，慌忙轉過身去，準備對林義奇口中那位脾氣急躁的掌廠太監解釋一番，轉過來卻只看到空空的排水渠巷。吳福安頓時愣了一下，就被人從后面重重撞了上來，猝不及防之下，他雙手只來得及下意識地前撐，卻摸到地上一攤油脂狀的液體，隨后被什么東西死死壓著脖頸，坐在身上。

吳福安不顧雙手的黏膩，用全力向后屈肘，砸開了坐在身上的人，但他剛翻過身，就被人再次死死掐住了脖子。吳福安雙手費力地掰著脖子上那雙手掌，這才看到偷襲他的正是年輕的副領班。此時林義奇一向老實本分的臉上滿是猙獰，嘴里發出低吼，雙目的邊緣隱隱泛紅，看起來仿佛一個要噬人的惡鬼。

“你……你他媽瘋了？！”吳福安被箍得喉結劇痛，感覺要喘不上氣來，只能斷斷續續地擠出這句話。

“我沒有辦法！我沒有辦法！”林義奇低吼著，手上的力氣卻越來越大，吳福安的雙手徒勞地掰了幾下卻毫無效果，只能無力地用手捶擊著林義奇的身體。

林義奇不管不顧地雙手繼續使力，緊張、恐懼和愧疚讓他涕淚橫流，任憑這個平日對他照顧有加、亦師亦友的領班在身下掙扎，而吳福安的動作也越來越弱。

腦后突如其來的一下劇痛打斷了林義奇，他眼前一黑，整個人癱倒在吳福安的身上。

吳福安咳嗽著推開林義奇，捂著喉嚨從地上坐起身，手里握著那柄給兒子打造的小鐵錘。剛才生死攸關，那一下他使了死力，錘頭一端滿是血跡。

吳福安氣喘吁吁地站起身，一腳踹在已經昏迷的林義奇身上，怒罵了一句：“王八羔子！”

這時候吳福安聽到工坊里傳來高爐的氣鳴聲，知道這是鐵水已經煉好，馬上要開始灌注的信號。他看著排水溝渠里遠遠近近扎堆的十幾個麻袋，臉色大變，深一腳淺一腳地跑到離他最近的另一堆麻袋處，猛地撕開麻袋，里面黑褐色的硝石硫黃火藥從撕開的麻袋裂口處傾瀉而下。

吳福安登時頭皮發麻，按照工序，不出一刻鐘，鑄造炮管的煉鐵廢水就要從溝渠排下，現在去喊王恭廠駐守的京營士兵已經完全來不及。

“把高爐熄火！停下！”吳福安扯著嗓子喊了一句，就發現自己的聲音完全被工坊里的高爐氣鳴聲給蓋了過去。他周身的血直往腦子里涌，急出密密麻麻的汗珠，徒勞地高喊四顧，直到看到排水溝渠邊上的那口水井。

排水溝渠在廢鐵水進入的地方有一套引水降溫的裝置，不過默認的水量只是將廢鐵水降到不那么駭人的溫度，降溫后的廢鐵水依舊足以引燃溝渠里的眾多火藥。

不過當時建造這個裝置的時候也做了應急滅火的機關，只需要搖起井里的配重石，就可以從出水口一次放出半日內儲蓄的水量，這足以把溝渠里所有火藥完全打濕，讓吳福安有時間趕去工坊熄滅高爐，爭取時間。

吳福安沖到井邊，猛力地搖著轉軸，上面系著配重石的麻繩吱吱呀呀地向上卷起，出水口的水漸漸變大，隨后開始噴涌而出。

吳福安剛松了一口氣，就被人從后面猛地推了一下，整個人撲通一聲掉進井里。他面朝下砸進水里，猛地嗆了一口井水，在漆黑的井水下無助地掙扎了幾下，突然手指尖觸到了一根麻繩，他一把攥住這根救命稻草般的麻繩，一個借力，頭露出了水面。

吳福安頭頂上小小的井口露出一張扭曲的滿是鮮血的臉，卻是不知什么時候清醒過來的林義奇。

“對不住了吳頭，我真的是沒有辦法。”林義奇不知道從哪里摸出一把短刀，一刀砍斷了系著配重石的麻繩，也斷了吳福安爬出去的所有希望。

“林義奇你失心瘋了？！那么多火藥炸了，你也逃不掉。”失去了可以拉扯的麻繩，吳福安只能踩著水勉力將頭露在水面上，對著井口高喊。

滿臉是血的林義奇沒有再回應他，只是喀啦啦挪過邊上的井蓋把井口蓋上，將吳福安留在漆黑冰冷的井里。