謀取刁氏運私鹽的船，那便不用走陸路南下黃河了，而是直接從無棣水入海，從海上繞道登岸。

無棣水，又名無棣溝，乃是清河的分支，從渤海郡分出向東入海，昔日春秋記載管仲曾說齊國“東至于海，西至于河，南至于穆陵，北至于無棣”。

而無棣水下游入海口處，便是重要鹽產區，名為鹽山，北魏在此設置官營鹽業，嚴格管控。

但這世上一切“好制度”，都難逃執行二字。北魏在鹽場管得再嚴，也要人來管，是人就有貪欲，貪欲一起再嚴也沒有意義。

當然，造成這一結果也有北魏自己的原因，朝廷上層一個比一個能貪，權臣貪、反對權臣的也貪，庸碌之輩貪、名將治臣也貪。

你們在洛陽縱享奢華，卻來責備我們在鹽場辛苦走私，這還有王法嗎？還有法律嗎？

霍羨帶領部眾南下至無棣水沿岸，等待著時機。

他思考再三，最終還是后者方案。兩者對于霍羨來說其實并無太大差別。

后者強在有利可圖，奪取的船不是一次性的，日后自己還能用。不過一旦動了手，便是和刁氏結了仇怨，這也需要考慮在內。

刁氏是當年得罪劉裕后北上投魏的家族，實力有限，霍羨倒是也不懼它。

且既然已有盟誓，那能幫到高乾之處便勉力為之。

荒野隱徑處，有刁氏暗藏的渡口，刁氏在此造中檔貨船數十只，準備潛運私鹽。若非是高乾這個地頭蛇兼內鬼報點，給霍羨半個月都未必能找到這里。

刁氏很重視這私鹽走私，雖然剛剛造好船只，還未出發沿無棣水而下取私鹽返運，但也派了族中半數部曲于此看守。

當然這個“半數”和“蒙古海軍全軍”是一個道理，整個刁氏也只有八百名部曲，半數之后也才四百人。

霍羨也只帶來了半數，三千督眾帶來了一千五，鎮衛大多也帶來了。再加上有心算無心，雖然刁氏占據地理優勢，但也已注定敗亡。

霍羨需要注意的是，別不小心把船燒了，或者讓刁氏坐船跑掉。為此，他才在等一個時機。

不過這個時機也并不難等，根據高乾傳遞來的信息，刁氏這代家主冀州主簿刁翔要來親自坐鎮，這便是露破綻于外。

水岸上，王三魚和馬忠帶著本督督眾伏于林中，刁翔身邊只有侍從三十，若是伏擊的人多，恐其難以突圍報信，兩百人剛剛好。

刁翔本人偏文而不好武，出行都是坐馬車而非自己騎馬，故而隊伍整體行路速度不快。在哨騎探知到他行蹤后，也等了兩個時辰才進入伏擊范圍。

刁翔見即將到達渡口，離開這顛簸的馬車，心情也是十分舒暢：“水邊美景，真想賦詩一首。”

馬車前隨行的侍從連忙拿出筆墨紙硯，卻被刁翔瞪眼阻止，自己裝一下而已，你還當上真了，以為詩是那么好寫的嗎？

正要找個理由兜回面子，卻見侍從突然慘叫一聲，倒趴在馬車門棱上。

外面傳來侍從的呼喊聲：“敵襲，保衛家主，小心箭矢！”

無棣水還在渤海郡范圍內，刁氏的族地饒安離此地并不遠，本是抱著郊游的心態出行，侍從們也并未全副武裝，在箭雨的包圍下節節敗退，紛紛亡倒于地。

直至聚攏在馬車周圍，以尸體為掩護才緩解了些。

侍從向馬車內的刁翔急切說道：“家主，賊人恐有百余，需得調渡口部曲來才有活路。”

刁翔已被馬車上箭矢入木的聲音嚇破了膽：“速去！勿要停留！”

旋即他又想到了什么：“不對，等等……”

侍從疑惑道：“家主有何疑問？沒時間猶疑了。”

刁翔雖然心中恐懼，但他仍意識到對方的目的恐怕不是他，而是渡口的守軍部曲，若是將其調來才是中了陷阱。

可他也沒辦法，若無援軍，余下的這幾人根本保不住他，以對方一句話不說只放箭的態度，只怕是沒有留活口的想法。

只能賭自己是想多了，刁翔無力道：“沒事，你快去吧！”

侍從應是之后，帶著幾人提矛上馬，向渡口方向疾沖而去。也不知是自己運氣好，還是對方沒有關注他，箭矢并沒有將其射倒，讓其沖出這一兇險地段，直朝不遠處的渡口而去。

“家主遇襲，速救！”

渡口部曲大驚失色，本已做好了迎接家主檢視的準備，未曾想竟出了此事。求援之人乃是部曲中的伯長，素來跟在家主左右，因而也無人質疑其言，只快速武備起來，向渡口外殺出。

因為要隱藏行蹤，所以他們并沒有馬，只能步行沖去。

等其殺到遇襲之地，馬車周圍的侍從已盡數死絕，只看到一些賊人將馬車包圍起來。

渡口部曲簡單對比了一下人數，信心大漲，嚎叫著向王三魚和馬忠沖來。

可迎接他們的，并不是眼前的賊人，而是從林中又鉆出的鎮衛。

鎮衛雖然人數不多，但盡數穿著甲胄，反射著金屬的光澤，和倉促趕來的渡口部曲形成鮮明對比。

霍羨當先而出，大喝一聲：“刁氏一門，販賣私鹽，已為都督所察，遣吾等逮捕之。既見本將，還不棄兵跪地投降？”

他口中義正言辭，連馬車中畏縮的刁翔都猶豫了一下，難道真是被官家發現了蹤跡？

但轉而他就放棄了這個想法，哪家官軍這么執法的？而且冀州附近，哪來的什么都督？

可刁翔清楚，他刁氏的部曲卻不清楚，聽到是官家執法，立刻手上便軟了一半。鎮衛趁機隨霍羨沖上前去，猛烈砍殺數人，仗著堅甲利刃根本不把刁氏部曲放在眼里。

幾十人倒下后，其余的刁氏部曲便立刻崩潰了，有人選擇投降，有人則掉頭向后跑去。

霍羨也不急著追，他已遣大股輕騎從外圍沿河兜入渡口，將其占領，刁氏部曲跑不跑已無所謂了。

收拾了一番首尾，霍羨來到馬車前，掀開馬車簾子，當面一塊硯臺砸將過來，卻被霍羨隨手拍掉。

“刁公，何以見外呀？”