七日后，駿河國境。

暮春的風掠過平原，帶來了富士山融雪的涼意。

東信義勒馬遠眺，那座白雪皚皚的圣山如一幅懸于天際的畫卷，徐徐展開，給人一種難以忘懷的震撼。

望著富士山，東信義的指尖無意識地摩挲著腰間“雷切”的鎏金刀鐔——這是足利義輝臨別所贈的名刀，除此以外，足利義輝還贈與了他嶄新的幕府儀服和蓋著朱印的敕令。

這些都是他此行“幕府敕使”身份的證明，是亂世中彌足珍貴的“正統”光環。

“東殿，”堀秀重驅馬靠近半步，目光憂慮地落在東信義腰間的銀印上，“今川治部大輔大人……當真會甘心被這樣的虛職束縛？”

“他會的。”東信義揚鞭指向不遠處，那寬闊且商旅絡繹不絕的鐮倉大道，“自天文五年繼位以來，治部大輔大人耗費二十年心血，已將駿府經營得宛如……第二個京都！”

他收回馬鞭，聲音帶著洞悉一切的冷靜：“聯武田，結北條，創甲相駿三國之盟；穩遠江，平三河，阻織田于尾張邊陲。他步步為營，堂堂正正。如此人物，怎會拒絕一個‘名正言順’統一東海道的煌煌大義？！”

堀秀重仍有疑慮：“可那官職……分明是套向他脖頸的絞索！他豈能不知？”

“呵呵，他當然心知肚明！”東信義搖頭失笑，眼神卻銳利如刀，“但他更篤信，憑他二十年積攢的無上威望，憑駿河金山堆積如山的財富，憑東海道半數披甲之士……只要一統東海道，他足可掙脫枷鎖，實現夙愿。只是他絕對想不到……”

東信義語聲驟然停頓，留下無盡懸疑。

“想不到什么？”堀秀重忍不住追問。

東信義并未回答，只意味深長地望向尾張方向。

旋即，他用唯有他自己才能聽到的低語呢喃：“他想不到……自己那顆高貴的頭顱，最終會滾落在桶狹間泥濘的雨夜之中。”

“主公！”前方領路的柘植疾風揚鞭指向，“已能望見伊勢神宮的鳥居了！”

東信義抬眼望去，遠處赤紅的鳥居輪廓隱約可見，而天際線上，駿府城巍峨的七重天守閣，也已遙遙在望。

石徹白兵庫連忙上前提醒：“主公，該更換幕府敕使的裝束了。”

片刻之后，東信義已換上一身靛青色幕府狩衣。衣料挺括，襯托得他身形愈發挺拔清峻。胸前那象征足利將軍家的“二引兩”紋章，在春日暖陽下流轉著幽冷的微光。

“駕！”

東信義輕叱一聲，策馬揚鞭，朝著那座象征著東海道最高權勢的巨城——駿府城，疾馳而去！

……

此刻，駿府城天守閣。

今川義元斜倚在華麗唐榻上，指尖捻著一封言辭卑屈至極的求和信箋。

“哼，僥幸勝了一場，便妄想求和了？倒是打得好算盤。”他嘴角噙著一絲冰冷的譏誚，手中名貴的紫毫筆飽蘸朱砂，在信箋上重重畫下一個圈，圈住了那個名字——“東信義！”

“便是這個人……讓山田元益那個廢物顏面盡失？”他狹長的鳳眸中，寒光凜冽如刀鋒，“還敢來我駿府求和？哼，那正好借他的項上人頭，震懾三河鼠輩！”

隨著他的話音，他在東信義的名字，重重地畫了一個叉。殺意，隨之彌漫開來。

恰在此時，一名小姓戰戰兢兢地伏地稟報：

“御所大人，城外……有自稱東信義者，求見御前……”

今川義元唇邊的冷笑與眼中的殺氣瞬間暴漲，當即寒聲下令：“去！令他爬著進來見我！”

小姓渾身一顫，頭伏得更低了，聲音帶著抑制不住的驚恐：“御、御所大人……可那東信義……他……他是……幕府敕使啊！”

“什么？！”

今川義元唇邊的冷笑驟然凝固！

手中那支蘸滿朱砂的紫毫筆，“啪嗒”一聲，墜落在雪白的信箋上，瞬間暈開一片刺目而猙獰的紅痕！

“……”

殿內死寂，今川義元一動不動，目光如同實質般，死死釘在那已被朱砂畫了死叉的“東信義”三個字上，仿佛要用眼睛將這紙面撕裂。

良久，他眸中凜冽的寒冰才緩緩解凍，嘴角重新勾起那抹屬于東海道霸主的矜持冷笑：

“既然如此……那就讓他，好好領略一番我駿府的‘待客之道’吧。”

聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓。

……

一個時辰后，駿府城的御殿內。

東信義跪坐于冰涼的地板之上，身姿挺拔如松，紋絲不動。

自從他通報之后，他就一直在這里跪坐等候，但今川義元卻遲遲不來。

這漫長的等待，就是今川義元無聲的下馬威。

東信義心知肚明，卻沒有絲毫的慌亂。他眼簾微垂，氣息悠長，仿佛正在禪定之中，完全不把這份刻意的羞辱當成一回事。

“御所大人——駕到——！”

悠長而森嚴的唱喏聲，三唱九轉，自殿外層層涌來，瞬間打破了周遭的沉寂。

二十名近侍如同幽靈般魚貫而入，幾乎不聞聲息。傳入東信義耳中的，唯有今川義元足下那沉重的木屐聲。

“嗒……嗒……嗒……”

這位東海道的“第一弓取”走了進來。

此刻，他已換上了一身華美絕倫的唐式錦繡直衣——朱紅的底色上，金線繡成的鳳凰展翅欲飛。一頂高聳的立烏帽子下，那張涂滿白粉的俊美面容，帶著京都公卿特有的優雅。仿佛有特殊節律的每一步，都帶著凌駕眾生的威儀與從容。

等到今川義元在中央主位落座，四名小姓便如提線木偶般無聲跪伏在他的四周，手中素白的團扇開始整齊劃一地揮動起來，為今川義元帶起了陣陣微弱的涼風。

這一切隆重的儀軌，仿佛都在給東信義帶去無形的壓力。

可東信義卻仿若未覺，“拜見治部大輔殿。”他雙手平按于身前榻榻米，俯身行了一個無可挑剔的覲見禮。動作流暢標準，不卑不亢。

但回應他的，卻是殿內一片令人窒息的死寂！