半個時辰后，

岡崎城一處偏殿內(nèi)，松平元康幾乎耗盡了全身力氣，才將山田元益的命令艱難地復(fù)述給了酒井忠尚與榊原長政聽。

酒井忠尚瞬間暴怒，猛地起身！幾步?jīng)_到松平元康面前，粗壯的手指幾乎戳到了元康的臉上，咆哮道：“松平元康，你是瘋了嗎！幫著今川家奪我的領(lǐng)地？還要讓長政堂堂武士去接受火起請？我看你是要幫著今川家逼我們造反啊！”

他那布滿血絲的眼睛死死瞪著年輕的少主，仿佛要將他生吞活剝。

松平元康垂著頭，巨大的屈辱早就在他的心頭縈繞，但他只能沉默，仿佛一尊沒有靈魂的泥塑，一句話也不說。

“酒井大人息怒！”鳥居忠吉急忙攔住酒井忠尚，“少主也是身不由己啊！”

酒井忠尚怒哼一聲，惡狠狠地剜了松平元康一眼，甩開鳥居忠吉大步離去。

鳥居忠吉沒有去追，而是轉(zhuǎn)向一旁始終沉默的榊原長政：“榊原大人，您看這……”

“不必多言。”榊原長政忽然開口，聲音低沉卻異常清晰，“這火起請，我去。”

隨即，他目光掃過松平元康，帶著一絲蔑然的冷笑，“區(qū)區(qū)一塊熱鐵，何足道哉？明日，無論是神火焚身還是血濺佛前，我榊原長政的清名，還輪不到他山田元益來玷污！”

他突然站起了身，向前逼近了松平元康，俯視松平元康，語氣已經(jīng)變得冰冷刺骨：“倒是少主您……還有松平家武士的脊梁嗎？呵，令人失望至極。”

說完，他亦決然轉(zhuǎn)身離去。

屋內(nèi)死寂得可怕。松平元康僵在原地，榊原長政那句“令人失望至極”如同鞭子一樣抽打著他的靈魂。

良久，他才的身子才微微一晃，失神地抬頭看向鳥居忠吉，喃喃問道：“伊賀守大人……我們這般……當(dāng)真對嗎？”

鳥居忠吉臉上不見絲毫波瀾，只有磐石般的冷酷：“少主，今日您做得極好。在絕對的力量面前，唯有隱忍！”

他向前一步，扶住了松平元康的肩膀，冰冷而又堅定道：“今日不過只是讓二位家臣受辱，他日，即便要獻上您的妻子，您的兒女，您也必須甘之如飴！唯有活著，松平家才有重新抬頭的曙光！”

松平元康愕然望向老臣那近乎麻木的堅定眼神，喉頭像是被什么扼住，竟發(fā)不出一絲聲音。

……

翌日。

大樹寺的佛堂前，肅殺之氣彌漫。榊原長政赤著雙足，僅著單薄白衣，袒露出胸膛上交錯的昔日戰(zhàn)場疤痕。那是他為松平家流血的勛章，此刻，卻是莫大的諷刺！

松平元康率領(lǐng)家中眾臣跪坐在一旁，他牙關(guān)緊咬，深深低著頭，根本不敢去直視榊原長政。

山田元益悠閑地坐在廊下的胡床上，手中折扇輕搖，目光掃過榊原長政，再看看松平元康他們，最終目光落在了那火盆中燒得赤紅發(fā)亮的鐵塊上，眼底不禁閃過一抹難以察覺的殘忍笑意。

“榊原長政，今懷疑汝心懷怨望，謗議主上。”主持儀式的僧侶合十宣道，“若你自認心懷忠誠勇毅，便捧起神火之鐵，行三步至我佛如來座前，以證清白。若神火中途墜地……”

僧侶余光瞥了一眼山田元益，才繼續(xù)道：“則請……破腹謝罪。”

榊原長政雙目死死盯著那跳躍著致命光焰的鐵塊，撲面而來的灼人熱浪已經(jīng)令他的睫毛微微卷曲。

他深吸了三口氣，猛地一伸手，一把握住了那燒紅的鐵塊！

手掌與赤鐵接觸的剎那，就聽“滋啦”一聲爆響！皮肉瞬間散發(fā)出刺鼻的焦糊味，混著佛堂的檀香，形成一種詭異而殘酷的獻祭氣息。

“嘶——！”

圍觀的眾人無不倒吸一口涼氣，卻不敢驚呼出聲，只能個個咬牙，眼中含淚地盯著這一幕。

榊原長政臉上的血色早已褪盡，變得慘白如紙。他的牙關(guān)已經(jīng)咬到了極致，堅硬的后槽牙都被咬碎了！鮮血混合著一聲如瀕死野獸般的嘶吼，化作血沫，從他的口中噴出！

“啊……！”

隨著這一聲吼，這個鋼鐵般的漢子，用盡全身力氣將那塊滾燙的懲罰鐵塊捧在手心，踉蹌著，踏出了第一步！

“長政……”松平家的家臣們這時候再也忍不住了，內(nèi)心的悲憤與無力感如同洪水決堤，噴涌而出！隨后，他們齊刷刷跪在地上，無聲地痛哭著，向著榊原長政叩首祈禱。

酒井忠尚更是目眥欲裂，緊握的拳頭抵在唇邊，牙齒深深陷入皮肉，滾燙的淚水也滾落指縫，砸在腳下的砂地上。

松平元康的頭垂的更低了，恨不得立即逃離這里。

第二步踏出，榊原長政單薄的衣衫已被冷汗徹底浸透，雙足在潔白的砂礫上留下深陷扭曲的足跡。

第三步落下！榊原長政幾乎是耗盡了他生命最后的本能，身形一歪，“噗通”一聲重重跪倒在佛前的蒲團上。那塊灼紅的鐵塊隨之從他血肉模糊的手中滑脫，“當(dāng)啷”一聲砸入香爐！

火星、香灰、焦黑的皮肉碎片，以及尚未凝固的鮮血……混雜著濺灑開來，觸目驚心。

“成了！成了……”不知是誰帶著哭腔喊了出來，松平家臣們紛紛叩首，個個淚流滿面，衣襟盡濕。

榊原長政盯著自己白骨隱現(xiàn)、焦糊一片的手掌，嘴角扯出一個近乎猙獰的慘笑。他抬起頭，目光如染血的刀鋒，直射廊下的山田元益：“城代大人……您可滿意了？”

山田元益手中搖動的折扇驟然停頓，眼中閃過一絲意外。但旋即，他竟撫掌大笑起來：“滿意！自然滿意！”

笑聲未歇，他已站起身：“既是忠勇之士，自當(dāng)為今川殿下奮勇效死。明日出陣討伐叛賊，先鋒重任，便由榊原大人率五十足輕擔(dān)綱吧。”

榊原長政臉上的慘笑瞬間凍結(jié)，化為一片驚怒：“城代大人！我的手已廢！至少數(shù)月……”

“手廢了，還有腳嘛。”山田元益不容分說地打斷，語氣輕佻中帶著刻骨的惡意，“若是這點傷勢都受不得，還配稱松平家的猛將？”

他旋即轉(zhuǎn)向松平元康，笑容冰冷刺骨：“松平殿，明日便有勞您擔(dān)任先手大將，以榊原大人為鋒矢，率松平全軍踏平西條城！本城代自會率兩千今川精銳，為您二位擂鼓助威！”

言畢，他不再看任何人，拂袖轉(zhuǎn)身，揚長而去。

松平元康伏在地上，指甲已深深嵌入掌心，幾欲滴血。身后，家臣們則連忙上前，小心翼翼地扶起了搖搖欲墜的榊原長政。

偌大的寺廟庭院，只剩下一片令人窒息的死寂！