秋末總是很愜意的。待到初雪壓枝頭，屋內便燒起了炭火，那時東方皖欽便會抱著最愛的貍花貓，吃著一盤月光棗，獨自待在書房里，雕刻著他一屋子的荷花。

今兒亦是如常。午后，他伏在案上端詳著剛刻好的半截木頭，修修改改，唯獨那荷花部分最為滿意。

“小公子。”貼身婢女輕聲喚著，“小公子這般入迷，可是已準備好送何物品給宋公子了？”

他聽著一愣，抬頭望了眼對方，本是尷尬一笑，卻見婢女手里拿著的信件，轉而眉眼舒緩，問道：“宋榮的信？”

婢女盈盈笑著，遞給他信件后，站在一旁解釋道：“府里傳來消息，宋公近日歸山，暫歇腳于棗南城，將軍已親自前往城門迎接，估計今夜便可抵達秋府。”

東方皖欽拿著信件，嘴角竊喜著，腦海里浮現出上一次兒時離別。

那時，宋榮就為去看一眼傳聞中的鮫人，夜黑風高，拉著東方皖欽就藏在礁石旁喂餌守著，大半夜都過去了，這鮫人就是一動不動。直到秋府上下火把漫山的找來，才發現那“鮫人”竟是一個海木墩。

現在想來，他們的做法真是又好笑又危險，要是遇上了真的鮫人，歌喉一出，當場便能與世長辭。宋榮挨得那頓打也就情有可原了。

——

“打什么打？”

東方皖欽忽然心頭一震。

“你看那苗疆如今兔死猢猻散，單憑一個旁支血脈能找到什么深山秘境？”

耳邊竊竊私語混雜著憤恨從四周蔓延而來，沉重的官服陸續擦身而過，腳下掀起的臭氣直逼腦海。

“哼，被羽族開膛破肚，停靈七日起死回生。他背后若無人，誰信？”

“想那二皇子守著天幕官這么多年，被擁有苗人身份的三皇子勾勾手就得到了。還真是跟他母妃當年一模一樣。”

“苗人，也算個身份？”

東方皖欽低垂著眸，胸膛起伏間只見手里信件捏成了一團褶皺。

“哈哈哈，三皇子殿下能活至今日，為何不說他吉人自有天相？各位大臣就莫要嚼舌根了。”

熟悉的聲音刺入耳朵，東方皖欽嘴角蹦出不屑的冷笑，“虛偽。”

而此時，幽暗大殿中央，他正跪在玉階之下，手中信件竟赫然成了象牙笏板，官帽的垂帶似兩行血淚拂在兩頰，落在青磚上。

指尖敲打在青銅王位，隨著骨節“篤篤”作響，回蕩在大殿上空。

東方皖欽懨懨抬頭，那玄色龍袍如潑墨而下——他神色捉摸不透，嘴角嚴峻，抬手落指間便能決定天下人生死。

“此行天幕官參與華東城靈界督察，可要讓寡人好好看看，你為何比二皇子更能勝任。”

眼瞳微轉，次座上，符篆綢布遮蓋了臉半張，露出紅唇微笑，頭頂黑耀金冠宛若鏤空星盤，交叉錯落下黃符鈴鐺一串一串。那雙疊交著的纖細雙手，膚白如玉，卻張開之時青筋瞬間暴起，隱秘細線勾勒中似布下了天羅地網，操縱著一切，萬物難逃法掌。

她紅墨的指尖指向東方皖欽衣襟下的湛藍疤痕。

而站在后背的二皇子，此時又發出了他那爽朗尖銳的笑聲。

他喜上眉梢，嘴里說著祝賀三弟榮獲天幕官職的詞。

東方皖欽聞言，嘴角裂起了笑來，諾大的汗珠布滿了額頭，顆顆滴落，流進眼里竟不知辛澀。

哈哈哈，東方皖欽俯著頭，聲音抑制不住的從胸腔發出陣陣狂笑。

搶了你的官又如何，這聲恭喜你也得道！！

——

剎那，殿外電閃雷鳴，暴雨如注，東方皖欽的身影一明一暗，映射在玉階上，雨珠砸在青磚迸成碎玉，濺得他后頸一片冰涼。

“哐當”一聲，他仿佛驚醒，冷汗望去，被狂風掀開的木門「吱呀」撞擊墻面，恰與海平面上顛簸的帆船虛影重合。

船板搖晃劇烈，東方皖欽向側跌了去，只見身著一身喜服卻已無暇顧及，連連起身湊近窗口，外面竟是一片汪洋，漆黑夜海。

忽然，某艘商船突然爆起沖天火光，橙紅焰舌撕裂雨幕，在他瞳孔里碎成萬點金芒。

“皇兄！救我！”

那聲哭喊穿透雨簾，東方皖欽心口驟縮。

他強穩住腳下平衡，拔腿就朝門外跑去，跨出門檻的瞬間，竟撞上白衣人出掌一揮，掌心裹著海風呼嘯而至，正中他心口。

剎那，整個人瞬間擊飛了出去，背脊狠撞在雕花漆柱上，喉間頓時腥甜翻涌，鐵銹味混著雨水的咸澀灌滿鼻腔。

“難道不是？”

模糊的否定從虛空中飄來，尾音被海浪揉得細碎。

門軸發出吱呀輕響，幾名小廝舉著燭臺涌入。

而視線被血色蒙上薄霧，只聽見瓷器碰撞，小廝們耳語急促。

心跳在胸腔里擂鼓，每一聲都在耳道里激起嗡鳴。

意識潰散的剎那，他看見似有三枚銀葉泠泠作響，那人高聲一喚：“東方皖欽！”

——

東方皖欽猛然驚醒，豆大的汗珠悄然滑落，冷風一吹，入眼是一熟一生兩張面孔。

“皖欽？感覺如何？可有好些？”

說話的是當朝太子，東方皔陽。他身著蔚藍如海的常服，卻仍襯得他的濃眉大眼銳氣十足。成熟穩重的聲線像溫厚的手掌撫摸在他身上，頓時帶走了經久不散的心悸。

而站在太子身后的長者，兩鬢斑白短胡須，寬袖灰袍負手而立，冷峻面容下頗有一代王侯氣象。

“皖欽，”東方皔陽介紹道，“這位便是紀王伯父。”

“紀王伯父。”

東方紀笑意點頭，眸底深潭，瞧著這位剛到華東城就昏迷兩天的三皇子，確實如天北城傳的那般奇異，且說模樣，他生得眉如遠岫，唇似雪梅，鼻梁挺直如削玉為峰，整個人像塊被月光浸透的寒玉，最動人處是眉峰微蹙時，眼底漫起的霜色，仿佛千山暮雪盡凝于眸，叫人見之難忘——還真頗有他母妃萬人空巷的半分姿色。

但真正攝人心魄的是，傳聞心執過重之人，見此人便能了卻心結，輕者大笑一聲拂袖而去，重者當場自戕血濺一身。

東方紀眸中閃過一絲冷色，不過是妄言罷了。

“今日天涼，屋里生了火，小廝都在外頭候著。”東方皔陽抬手替他掖了掖被角，“待幾日后，皖欽好轉，再商議督察后續。”

“萬萬不可，”東方皖欽聽著連忙起身，衣領敞開也無暇自顧了，“督查之事為重，因臣弟染病已耽擱許久，況且還有信使暴斃這一突發案件……”

“三皇子殿下此行以天幕翰師的官職參與督查，已是自降身份，不必……”東方紀眉眼一皺，聲色因疑慮而遲緩。

東方皖欽見狀，迅速整理儀容，解釋道：“紀王伯父不必擔心，皖欽身體從小便恢復的極快，只是這次突發，感染了陳年舊傷。”

那衣領之下，一條恐怖疤痕若隱若現，結痂之處還混雜著湛藍星色點點。

“好了，三弟，莫要強撐，”皔陽拉著皖欽坐下，邊拿狐裘，邊說道，“信使一事，已與紀王伯父展開調查。你雖是以天幕官參與這三個月督查，但那是咱們在外做事的時候說的。如今在紀王府，你是三弟，自是得以親人之禮相待。況且督察本就是經驗之談……”

“這一趟，你還得跟著我學很多呢。”

皔陽敞懷一笑，整個手掌落在皖欽肩上，熾熱的體溫從手心傳來。

屋內，火炭在盆中“嗞咧”作響。

“休息吧。等我們回來。”

——

冷風吹開窗紙，混著泥土味的雨氣卷進炭盆火星，耳邊的長發絲絲微動。

東方皖欽送走了太子與紀王，思緒縈繞在心尖，他扶起額頭，將狐裘向胸前攏了攏。

夢境，越來越深。

十年前……

一年前……

而海面……火光……還有！他皇妹的呼救。

這是不久的將來。

“嗯……”

東方皖欽跟著疤痕頭痛欲裂，雙眼猩紅。

遲早有一天，他要困死在里面！

現實與虛幻，哪一個真？都是真！

哈哈哈，東方皖欽嘴角一抹苦笑。

忽然想起自己在那些坊間里的傳聞。

“攝人心魄？不過是見我，自己甘愿入夢罷了。”

只是怕若不早動身四處督察，不知這遲來的相逢又該從何時見面。

——

兩年前，帝宮池瀾殿，一道金光從天邊極速飛來，行未至，風先起。

兩指之間，一封符修密信。

“靈微子現。”

“榮。”