劇痛讓顧懷的動作猛地一滯。

他下意識地低頭，看向自己手上那不斷涌出的、在慘淡月光下閃爍著妖異暗紅的液體。那刺目的紅色，仿佛帶著一種源自靈魂深處的、無法抗拒的致命誘惑！

一種超越了理智、銘刻在血脈深處的本能，如同無形的巨手攫住了他——他鬼使神差地抬起受傷的手，將那流血的、皮肉翻卷的虎口，猛地湊到了嘴邊！

溫熱的、粘稠的、帶著濃烈鐵銹腥甜氣息的液體，瞬間涌入喉間！

“唔——！”顧懷的身體如同被九天神雷劈中！猛地劇烈痙攣！僵直！

就在那鮮血入口的瞬間！

一股難以形容的、狂暴到足以焚毀天地的力量洪流，如同沉寂萬載的滅世火山在他體內轟然爆發！瞬間沖垮了所有經脈的堤壩！席卷四肢百骸！

眼前的世界驟然褪去所有朦朧！月光亮如白晝，纖毫畢現！連墻角蟲豸的振翅聲都清晰可聞！身體的疲憊、傷痛、沉重感瞬間煙消云散！取而代之的是無窮無盡、幾乎要撐爆軀殼的精力！是肌肉瘋狂賁張、骨骼發出不堪重負卻充滿力量的爆鳴！

然而，那嗜血的渴望非但沒有平息，反而被這滾燙的自身之血徹底點燃、引爆！如同澆入了地獄的熔巖，瘋狂地灼燒著他殘存的意識！他想要更多！更多！更多滾燙的、新鮮的、奔涌著的……溫熱的血！

“吼——！！！”一聲壓抑的、如同瀕死野獸掙脫囚籠的嘶吼，從他喉嚨深處迸發而出，震得周遭空氣都在顫抖！

他猛地扭頭，充血的雙目死死盯住身邊一座半人高的嶙峋太湖石假山！那堅硬怪異的石頭，此刻在他狂暴的視野中，脆弱得如同孩童手中的泥塑！

他伸出那只仍在滲血的左手，五指如鐵鉤般箕張，一股源自骨髓深處、他自己都感到恐懼的蠻力驟然爆發，狠狠抓向一塊突兀尖銳的石筍！

“咔嚓——轟！！！”

一聲令人頭皮炸裂的恐怖碎裂聲！那塊堅硬無比的花崗巖石筍，竟如同朽爛的枯枝，被他五指硬生生捏爆！碎石粉末混合著尖銳的棱角，簌簌滾落！

顧懷愣住了，難以置信地攤開手掌。虎口的傷口在月光下猙獰翻卷，鮮血淋漓，但……劇痛仿佛消失了？掌心殘留著石粉的粗糲感，取而代之的是一種狂暴的、幾乎要破體而出的力量在血脈中奔涌咆哮！

狂喜與驚駭交織！他低吼一聲，右拳如同出膛的炮彈，狠狠砸向旁邊厚實的青磚院墻！

“噗嗤——！”

一聲沉悶的鈍響！堅逾鐵石的青磚墻面上，赫然被砸出一個寸許深的、邊緣崩裂的清晰拳印！蛛網般的裂紋瘋狂蔓延，發出細微的呻吟！

力量！毀滅性的力量！這感覺……如同被蠻荒巨靈附體！然而，這力量帶來的短暫狂喜如同泡沫般瞬間破滅！

緊隨其后的，是更加洶涌澎湃、如同海嘯般無法抗拒的嗜血渴望！那自身鮮血的鐵銹腥甜，如同點燃地獄之火的引信，徹底引爆了他靈魂深處的獸性！

牙齒酸癢難耐，喉嚨如同燒紅的烙鐵，對周圍一切活物的吞噬欲望幾乎要沖破天靈蓋！理智的堤壩在滔天的本能洪流面前，岌岌可危，發出不堪重負的呻吟！

“不！不能！！！”顧懷發出一聲撕裂靈魂般的痛苦嘶嚎！他如同被無形的烈焰焚燒，猛地轉身，以超越常理的速度，化作一道殘影沖向不遠處那個渾濁的水池！

“噗通——！！！”

冰冷刺骨、帶著濃重淤泥腥氣的臟水瞬間將他吞沒！刺骨的寒意如同億萬冰針，狠狠扎進每一寸肌膚、每一個毛孔，瘋狂地壓制著體內沸騰如巖漿的血液和那焚毀一切的欲火！

他整個人蜷縮著沉入池底，讓污濁冰冷的液體包裹住全身，如同抓住最后一根救命稻草，貪婪地汲取著這能暫時凍結瘋狂的酷寒！

顧懷像一只被剝皮燙傷后蜷縮的蝦米，死死抱住自己。

那股狂暴的力量依舊在四肢百骸奔騰沖撞，但冰冷的污水如同沉重的枷鎖，暫時禁錮了那焚身的嗜血欲望。

他緊閉雙眼，無邊的恐懼如同冰冷的毒蛇，死死纏住心臟，越收越緊。捏碎石筍、砸裂青磚的力量，那對鮮血瘋狂的渴望……這還是人嗎？自己……究竟變成了什么不可名狀的怪物？

時間在刺骨的冰冷與內心的煉獄中緩慢爬行。

不知過了多久，或許是一個世紀。直到體內的躁動被寒氣暫時冰封，直到手指泡得慘白發脹、失去知覺，顧懷才如同被抽干了靈魂的軀殼，濕淋淋地從水池里爬出。

他渾身滴淌著腥臭的臟水，在午夜的寒風中劇烈顫抖。

那毀天滅地的力量感已如潮水般退去大半，只留下深入骨髓的虛脫和跗骨之蛆般的恐懼。

他拖著灌鉛般沉重的雙腿，如同游蕩在陰間的孤魂，在縣衙后院冰冷的陰影里踟躕良久，最終推開了一間蛛網密布、散發著腐朽霉味的雜物間。

身體的極度疲憊終于壓垮了緊繃的神經，他就在這冰冷、骯臟、彌漫著死亡般腐朽氣息的雜物間角落里，沉沉睡去。

只是即使在睡夢中，他的眉頭也緊緊鎖著，身體不時地驚悸抽搐，仿佛仍在與體內那頭蟄伏的、隨時可能蘇醒的嗜血兇獸進行著永無止境的搏斗。

而當顧懷再次醒來，卻發現自己依舊身處熟悉的西廂房內，躺在硬板床上。

晨光透過窗欞，在地面投下斑駁的光影。

他下意識地動了動身體，驚訝地發現渾身上下竟已被清理得干干凈凈，連昨夜的汗水和泥污都了無痕跡，甚至連周縣令提供的那套棉布直裰都似乎被仔細整理過，只有頭發還濕漉漉地粘連在額角鬢邊，帶著一種令人不適的黏膩感，提醒著他昨夜的狼狽。

一時間，昨夜雜物間里的冰冷、混亂與自毀般的狂暴，仿佛成了遙不可測的猙獰幻夢，被強行關進了記憶深處最幽暗的囚籠里。

難道……真的只是一場大醉后的荒唐噩夢？

顧懷的臉色依舊蒼白得如同一張被水浸透的宣紙，眼底沉淀著揮之不去的濃重倦意，如同熬干了燈油的燭芯。但奇異的，一股微弱卻足夠支撐他站起來的力量，在混亂的識海中艱難凝聚。

目光無意掃過自己的左手，他猛地頓住。一道淡淡的已然凝結泛白的刀痕，赫然橫亙在虎口，像一道無聲的烙印。

心跳倏地漏了一拍。

昨夜……不是夢！那冰冷刺骨的絕望、身體里失控的洪流、以及最后狠狠劃下的那一下……都是真的！

他的目光不由自主地投向門口那個安靜的月白身影——姜不寒正沉靜地坐在廊下陰影中，清晨的風拂動她素色的裙裾。

是她。

定是她不知何時找到了在冰冷雜屋中昏迷如死狗的自己，把自己拖了回來。也只有她，會這樣無言地把自己清理干凈，像拂去一件器物上的浮塵。

想到自己昨夜在她面前那副如醉酒瘋子般猙獰失控、涕淚交加、最終自戕的丑態……顧懷只覺得一股滾燙的尷尬和難堪瞬間涌上面頰，火燒火燎，恨不得找個地縫鉆進去。

他幾乎不敢去想象姜不寒當時是用怎樣一種眼神看著他的……她那雙清冷的眸子，此刻回想起來，比任何刀刃都更讓他感到刺痛。

顧懷用力閉了閉眼，將那令人窒息的羞赧強壓下去。

“這次，走水路吧。”顧懷看向正在仔細檢查倭刀刀鞘卡榫的姜不寒，聲音帶著一絲商量的口吻，也藏著一份不易察覺的試探。

經歷了德州驛的尸山血海和昨夜那非人的力量失控與嗜血瘋狂，他對陸路上可能潛藏的無窮兇險，產生了前所未有的、近乎本能的恐懼。

姜不寒的動作幾不可察地一頓。

她抬起眼簾，清冷的眸光如同兩泓深潭，在顧懷疲憊的臉上緩緩掃過，似乎想穿透那層刻意維持的平靜，窺見他靈魂深處真實的驚悸。

片刻后，她極其輕微地點了點頭，聲音平淡無波：“嗯。聽夫君的，水路……安穩些。”

這難得的、近乎順從的回應，讓顧懷緊繃的心弦微微一松。