重慶，長江邊，南步園火鍋店。

這是一家開張不過半月的新火鍋店，按理說在這座以火鍋聞名的山城中，每天都有幾十家新店開業，也有幾十家老店倒閉，這并不是什么值得關注的新聞。然而這家店現在搞的開業活動，卻讓它成了整座山城中餐飲界的焦點。

這項開業活動的內容是：連續七天，每天在規定的一小時內吃完指定份量的超辣菜品，即可獲得一張VIP中P卡，持此卡到全球任意一家“南步園”火鍋店吃飯。無論帶多少朋友去、只要是一桌能坐的下；無論這一頓吃掉多少錢，只要能全部吃完不浪費。這一年之中都可以憑此卡免單。——卡上是這么寫的，但實際上這是它在全球、全國、全重慶、全YZ區的第一家店。由此可見，老板也是個妙人兒！

今日，正是活動的第七日，也是最終的決勝關頭。重慶人以吃辣見長，所以報名參加這次活動的人數并不少，然而這家店推出的地獄辣鍋底，在前三天就把參賽者淘汰了大半，第四、第五天更是所剩無幾，重慶各大醫院的肛腸科住院部人滿為患！走廊里都加了床位…第六天結束后，竟然只剩下一位小姑娘碩果僅存。

此刻，虞小棠端坐桌前，瘦削的身影在鼎沸人聲與蒸騰熱氣中，顯得格外單薄，頭上扎著的長馬尾像是辣椒屁股上的把兒，朝天闕！挑戰區設在店堂中央，一個碩大的紅木圓桌，桌上銅鍋翻滾，紅油咕咚作響，辣氣蒸騰，光是聞著就讓人頭皮發麻。

虞小棠就坐在這風暴中心，額角滲著細密的汗珠，雙頰紅得像煮熟的蝦子，眼神卻亮得驚人。

她面前的計時器顯示著已進行時間：8分35秒。

對虞小棠而言，這不僅僅是一頓飯，這是她身為一個美食博主（雖然粉絲不多）的榮譽之戰，更是對“世上帥哥多又多，不如重慶老火鍋。”這一宏偉目標的具體實踐。

她虞小棠，一個畢業兩年，在一家半死不活的廣告公司做著小文案，每月發了工資交了房租、還上信用卡和花唄就變得月月光的標準社畜，太需要這份“一年免單”來改善伙食，順便積攢素材了。

“小姑娘，你這已經是最后一關了，怎么樣？還扛得住嗎？”說話的中年男人一臉和氣，臉上還帶著幾分真心實意的擔憂——正是這一周重慶各醫院肛腸科的最大金主，南步園火鍋店老板王勝利。

前六天，他已經見識過這姑娘的“兇殘”，但今天這鍋底，比人更兇殘，這是他親自監督調配的，辣度比前六天又上了一個臺階，用了號稱能辣倒大象的象鼻辣辣椒，堪稱辣椒中的戰斗機。

虞小棠夾起一片在紅油中燙得微微卷曲的毛肚，在特制的干碟里滾了一圈，辣椒面和花生碎均勻地附著其上。

她沖店長咧嘴一笑，露出兩排被辣油染得紅亮的貝齒：“王老板，您這就小看我了。我們重慶人的字典里，就沒有‘認輸’這兩個字！”

話音未落，毛肚已經入口。

那毛肚在紅油鍋底里七上八下，燙得恰到好處，裹滿了辣椒面和蒜蓉香油，一口下去，鮮、香、麻、辣、脆，五種滋味在口腔里同時炸開，直沖天靈蓋。

虞小棠的頭頂頓時如同蒸汽機一般，騰出細密的白霧，她過癮地瞇了瞇眼，又迅速睜開，以防眼淚不爭氣地流出來影響她“鋼鐵吃貨”的形象。

她甚至還有閑心對著周圍高舉的手機鏡頭比了個“V”字手勢。

“好！”“牛×！”“這女娃硬是要得！”周圍爆發出雷鳴般的喝彩聲和掌聲。

“小棠小棠，鋼筋肚腸！”不知是誰帶頭喊起了口號。

這口毛肚讓虞小棠對這鍋底的辣度有了大致的評估，基本在自己能承受的上限之上一點點，對人類來說，一般超越極限的20%以內都能嘗試，一旦嘗試成功，自己極限的上限就會隨之上升，所以完全可以堅持一下，說不定便能通關！一念至此，虞小棠下定決心，一邊關注著計時器上顯示的時間，一邊手下不停，麻辣牛肉、鴨腸、黃喉、腦花、腰片、肥腸、鴨血、藕片、鵪鶉蛋、海帶苗、油豆皮、青筍、菌菇大拼……一樣樣招牌菜品在她筷下翻飛，精準地投入沸騰的紅油，又在最佳時機被撈出，送入口中。

她的動作行云流水，表情雖然因為極致的辣意而略顯猙獰，但眉宇間的享受和堅定卻絲毫不減。

汗水順著她的下巴滴落，與紅油混合在一起，在桌面上留下斑駁的印記。

時間一分一秒過去，當最后一根青筍被她嚼碎咽下，計時器上的數字剛好跳到五十九分二十秒。

“成功了！挑戰成功！”王店長第一個激動地喊了出來，帶頭鼓掌。一位穿著禮服、斜跨綬帶的服務員捧著一個塑料托盤出來，上面那張黑色的，正是一年隨便吃全免單的南步園VIP中P卡。

整個南步園大堂瞬間沸騰了！

歡呼聲、口哨聲、桌椅碰撞聲響成一片。

無數手機鏡頭對準了虞小棠，閃光燈晃得她有些睜不開眼。

人們簇擁上來，七嘴八舌地恭喜她，請求交個朋友，加個微信，以后有空了一起吃飯（反正有P中P卡買單嘛）。

虞小棠抹了把臉上的汗，努力擠出一個勝利的微笑，心中豪氣萬丈：從今天起，她就是南步園最不想看到的客人但是又沒辦法奈何她哇哈哈哈哈！

就在這喧囂聲中，一個略帶沙啞的男聲突兀地鉆進她的耳朵，清晰得仿佛就在耳邊：“小姑娘，吃那么多，也不怕把自己撐死。”

虞小棠猛地一愣，笑容僵在臉上。

她下意識地環顧四周，人群依舊興奮，手機依舊高舉，沒人注意到任何異常。

是幻聽了？

連續七天高強度吃辣，把腦子吃出問題了？

她甩了甩頭，試圖把那奇怪的聲音甩出去。

“嘖，人類的耳朵就是不好使。”那聲音又響起來，帶著一絲不耐煩。

虞小棠渾身一僵，這次她聽清楚了，聲音似乎是從……窗外傳來的？她將剛剛贏得的南步園VIP中P卡夾進自己的手機和手機殼之間的縫隙里，那里還夾著一張紅色的錢幣，以備手機沒電時的應急之用。卡收好之后，她循著聲音的細微來源，艱難地撥開人群，來到店鋪外面。

玻璃大門在身后合上的瞬間，喧囂聲立刻消失不見，只見在二樓一扇窗戶外面掛著的空調外機上，一只黑、黃、白三色相間的玳瑁貓，正姿態妖嬈地蹲著，一對溜圓的貓眼正沒好氣地……翻著白眼瞪著她。

虞小棠倒吸一口涼氣，是她眼花了還是世界瘋了？

一只貓，在跟她說話？

還翻白眼？

這一定是吃辣吃多了產生的幻覺，絕對是！

她試探性地，用幾不可聞的聲音問：“是……是你在說話嗎？”

玳瑁貓停止了舔爪的動作，歪了歪頭，用一種“你終于反應過來了”的眼神看著她：“不然呢？難道是門口那兩排花籃在跟你聊天？”

虞小棠只覺得頭皮發麻，腳下一滑，轉身就往相反的方向逃去，嘴里念叨著：“我一定是吃太辣了，出現幻覺了……還是那盆菌菇大拼里面有什么紅傘傘白桿桿么？肯定是這樣……”

身后，玳瑁貓輕巧躍下空調外機，尾巴一甩，悄無聲息地跟上了她。

街道兩旁的霓虹燈閃爍著曖昧的光，空氣中彌漫著火鍋的余香與夜市的煙火氣。

虞小棠腳步凌亂地沖出火鍋店門口，耳邊還回蕩著那只玳瑁貓那帶著四川口音的聲音——這太荒謬了！

貓會說話？

那以后狗會不會寫詩？

“紅傘傘白桿桿，吃完一起躺板板。躺板板，睡棺棺，全村都來吃飯飯。吃飯飯，有傘傘，吃完全村躺板板。躺板板，埋山山，來年長滿紅傘傘……呸呸呸，我這是在咒自己嗎”她一邊哼唱念叨，一邊快步往前走。

重慶的夜晚總是熱鬧非凡，但她此刻只想回家好好洗個澡，睡一覺把剛才的事忘得一干二凈。

可奇怪的是，她越走越熱，心跳也莫名加快，額頭竟然微微冒汗。

胃里一陣空虛感襲來，像是剛跑完一場馬拉松，餓得不行。不對啊，剛剛在火鍋店吃了那么多，“我去，怎么突然這么餓？”

她摸了摸肚子，轉頭看見街邊一家燒烤攤正在滋啦作響地烤著牛肉串，香味直往鼻子里鉆。

“老板，十串牛肉。”她幾乎是下意識地點單。

“要得，馬上好！”老板笑著遞上烤串，她接過來便迫不及待的咬了一口，擼串時胳膊肘不小心碰到了旁邊的垃圾桶，手忙腳亂的去扶，竟將半人多高的金屬垃圾桶隨手拎起，穩穩放回原位！駭的燒烤攤老板目瞪口呆。

“嗯？力氣什么時候變這么大了？晚上的飯沒白吃。”她盯著自己手臂看了半天，撓了撓頭，“難道是火鍋補的？”

她邊走邊吃，肉串一口一個，吃得酣暢淋漓，但奇怪的是，饑餓感并沒有減少，反而越來越強烈。

她甚至開始懷疑自己現在能吞下一頭牛！

回到出租屋樓下，她正準備開門，忽然聽見身后傳來一聲熟悉的貓叫：

“哎呀你跑啥跑？我還沒說完呢。”

她猛地回頭，那只玳瑁貓正蹲在圍墻邊上，尾巴輕輕甩動，一臉“我就知道你會回來”的表情。

“你……你怎么一直跟著我？”她聲音發顫。

“廢話，你不答應救鱗閃閃，我能放心嗎？”貓跳下來，輕巧落地，爪子踩在水泥地上毫無聲響。

“誰是鱗閃閃？你是真能說話還是我腦子出問題了？”虞小棠后退幾步，背靠墻，努力讓自己冷靜下來。

貓翻了個白眼，跳上窗臺，瞇著眼道：“我叫麻團，是這片區域的‘守語者’，你這種能聽懂動物語言的人類，叫‘馭獸師’。你的能力剛剛覺醒，是因為你連吃了七天地獄辣火鍋，激活了體內的饕餮基因。”

“饕餮？那是啥？是不是那種招財的，沒屁…沒菊花只吃不拉的神獸？”虞小棠緊張的摸了摸自己的臀，好在一切還都在。

“那是貔貅。”麻團無奈的翻了個白眼。

“那饕餮是啥？”虞小棠眨眨眼，青龍、白虎、朱雀、玄武這些神獸的形象在自己心里過了一圈，好像都不是，她感覺自己的知識儲備和現實之間出現了巨大的裂縫。

“是一種特別愛吃、能吃的上古兇獸。饕餮基因就是你能通過進食獲得對應動物的能力，比如你吃了麻辣牛肉，就會變得力大無窮。但要控制好陰陽平衡，不然容易爆體而亡。”麻團一本正經地說。

“……你確定這不是在講笑話？”她忍不住問。

“不信你看看自己手臂。”

她低頭一看，手臂上的皮膚似乎隱隱泛紅，有些發熱，像被陽光曬久了的感覺。

她皺眉：“這就能說明我是馭獸師？”

“當然不能，但你剛才輕松舉起垃圾桶，你覺得正常人做得到嗎？”

她怔住，腦海中浮現出剛才的畫面——確實有點不太對勁。

她咬了咬嘴唇，決定先不糾結這個“超能力”，而是抓住關鍵點：“你說什么鱗閃閃被抓了？是誰抓的？”

麻團神情嚴肅起來：“是我們這邊一只穿山甲幼崽，前兩天被人用陷阱捕走了，據說是被‘基因方舟’的人盯上了。他們一直在獵捕稀有靈契生物。”

“基因方舟？那不是那個跨國生物科技公司嗎？”虞小棠皺眉，“你們動物界的事情，為什么要我管？”

“因為你現在是馭獸師。”麻團盯著她，“你有這個能力，就有責任。”

“等等……”她打斷它，“我才剛覺醒，什么都不會，憑什么去救人——呃，不對，是救穿山甲？”

“你可以學。”麻團站起身，尾巴卷成一圈，“而且，你體內還有更深的血脈未覺醒，今晚只是剛剛開始。”

“……聽起來很危險。”

“當然危險。”麻團咧嘴一笑，露出尖利的牙齒，“但你也想知道，為什么你連續七天吃火鍋，偏偏今天就能聽懂我說話吧？”

她沉默了。這個問題，她確實想弄清楚。

夜風吹過，帶來遠處江水的氣息，她抬頭看向天空，星星比平日明亮了許多，仿佛整個世界都變得不一樣了。

“好吧。”她低聲說，“我愿意試試看。”

貓滿意地舔舔爪子：“明天早上六點，老碼頭廢棄倉庫，記得別遲到。”

她點點頭，轉身走進樓道，腳步沉重，心緒萬千。

回到房間，她躺在床上，盯著天花板，腦子里全是剛剛發生的一切。

“我真的……變成某種超能力者了嗎？”

她閉上眼睛，決心什么也不想，終于沉沉睡去。窗外的月亮透過窗子，月光灑在她的身上，如同來自千年前的守護。