1946年，新墨西哥州的落日將天空染成了血紅色。埃里克·斯特恩坐在一間冰冷的會議室里，面前是一張長桌，桌后坐著幾名面無表情的審查委員會成員。他們的目光如同刀鋒般鋒利，仿佛要將他的一切秘密剖開。

“斯特恩博士，”審查委員會主席的聲音冰冷而嚴厲，“你是否承認自己泄露了國家機密？”

埃里克抬起頭，目光平靜卻堅定。“我從未背叛我的國家，”他說道，“我只是試圖保護人類的未來。”

會議室里一片沉默。窗外的落日余暉透過百葉窗的縫隙灑進來，將他的影子拉得很長，仿佛一條孤獨的道路，延伸向未知的遠方。

“你的行為已經構成了叛國罪，”主席繼續說道，“我們必須吊銷你的安全許可證。”

埃里克沒有爭辯。他知道，這場審查不過是一場早有預謀的鬧劇。自從他公開反對維克多·萊恩的核武器研發計劃后，軍方和情報部門就開始對他進行嚴密的監視。今天的結果，早已注定。

“力量才是永恒的真理。”維克多的聲音仿佛在耳邊回響。

埃里克站起身，推開椅子，走向門口。他的腳步很輕，卻帶著一種無法動搖的堅定。他知道，自己的道路已經與維克多徹底分岔。一個選擇了良知，一個選擇了力量。而這場分歧，不僅改變了他們的命運，也影響了整個人類的未來。走出會議室，埃里克深吸了一口新鮮的空氣。街道上，科學家們依然忙碌著，仿佛什么都沒有發生。他抬頭望向遠處的“雷霆反應堆”，那座維克多·萊恩主導建造的巨大球形建筑，在落日的光輝中顯得格外刺眼。他回到家中，坐在書房的椅子上，目光落在書架上的一張舊照片上。那是他與維克多在“普羅米修斯計劃”實驗室的合影，拍攝于1941年的冬天。照片中的兩人并肩站立，臉上帶著自信的微笑。那時的他們，還相信科學可以改變世界。

他輕輕拿起照片，思緒回到了那個充滿希望與矛盾的年代。

1939年的秋天，普林斯頓大學的校園被金黃色的楓葉覆蓋。埃里克·斯特恩站在講臺上，面對著一群年輕的學生，講述著量子力學的奧秘。他的聲音溫和而堅定，眼神中閃爍著對科學的熱愛。然而，今天的課堂卻被一條突如其來的消息打斷。

“教授，您聽說了嗎？”一名學生沖進教室，手里揮舞著一份報紙，“德國人成功分裂了鈾原子！”

埃里克接過報紙，目光迅速掃過標題。他的臉色逐漸變得凝重。鈾原子分裂——這意味著核能的潛力被證實了，但也意味著一種前所未有的毀滅性武器可能即將誕生。下課后，埃里克獨自走在校園的小徑上，腦海中不斷回響著那條新聞。他知道，這項技術的突破將徹底改變世界的格局。作為一名科學家，他既感到興奮，又感到深深的憂慮。當晚，他回到家中，妻子安娜正在書房里寫作。安娜是一位哲學家，她的思想深刻而敏銳。埃里克將報紙遞給她，低聲說道：“德國人成功了，鈾原子分裂了。”

安娜放下筆，仔細閱讀了報道。她抬起頭，目光中帶著一絲不安：“這意味著什么？”

“這意味著，我們可以利用核能，但也可能制造出毀滅世界的武器。”埃里克的聲音有些顫抖。

安娜握住他的手，輕聲說道：“你必須做出選擇，埃里克。科學的力量可以造福人類，也可以毀滅人類。”

埃里克沉默了片刻，點了點頭。他知道，自己不能再置身事外了。

與此同時，在紐約的一間簡陋公寓里，維克多·萊恩正伏案工作。他的桌上堆滿了草稿紙，上面寫滿了復雜的公式和圖表。維克多的眼神專注而狂熱，仿佛整個世界都與他無關。

他的童年記憶時常浮現在腦海中——那個被戰火摧毀的匈牙利村莊，父親在反抗中被處決，母親帶著他逃亡時的絕望眼神。這些記憶讓他對力量充滿了渴望。他發誓，絕不再讓自己和所愛的人陷入那樣的境地。

“力量才是永恒的真理。”他低聲喃喃道，手中的筆在紙上飛快地書寫著。

維克多的研究引起了美國軍方的注意。1941年，他被邀請加入“普羅米修斯計劃”，這是一個旨在研發核武器的秘密項目。維克多毫不猶豫地接受了邀請。在他看來，這是實現自己野心的絕佳機會。

1941年冬天，埃里克·斯特恩和維克多·萊恩在“普羅米修斯計劃”的實驗室中第一次見面。兩人都是物理學界的頂尖人才，彼此早有耳聞。

“斯特恩博士，久仰大名。”維克多伸出手，語氣中帶著一絲敬意。

“萊恩博士，你的論文讓我印象深刻。”埃里克握住他的手，微笑著說道。

最初的合作非常順利。埃里克的深邃思想和維克多的激進創新完美互補，項目進展迅速。然而，隨著時間的推移，兩人的理念逐漸產生了分歧。

一天晚上，實驗室里只剩下埃里克和維克多。兩人站在黑板前，討論著最新的計算結果。

“如果我們能加快進度，或許可以在德國人之前完成。”維克多的語氣中帶著急切。

“但我們不能忽視這項技術的危險性，”埃里克皺眉說道，“核武器的威力太大了，我們必須慎重。”

維克多冷笑了一聲：“慎重？戰爭不會等我們。如果我們不搶先一步，德國人就會用核武器摧毀我們。”

埃里克沉默了片刻，低聲說道：“科學的意義不僅僅是力量，還有責任。”

維克多搖了搖頭：“責任？斯特恩博士，你太天真了。在這個世界上，只有力量才能保護我們。”

兩人的目光在空中交匯，仿佛一場無聲的較量。從那一刻起，他們的分歧再也無法彌合。

埃里克的妻子安娜始終支持他的選擇。她經常與他討論科學與道德的平衡，幫助他堅定自己的信念。

“你必須堅持自己的原則，埃里克，”安娜在一次晚餐時說道，“即使所有人都反對你。”

埃里克握住她的手，感激地點了點頭。

與此同時，維克多的母親瑪麗亞在逃亡途中因病去世。臨終前，她叮囑維克多：“不要讓自己變得軟弱。”這句話成為維克多一生的信條。

1942年底，“普羅米修斯計劃”取得了重大突破。埃里克和維克多的團隊成功驗證了核裂變的可行性。然而，就在慶祝的當晚，埃里克卻獨自站在實驗室的窗前，望著遠處的星空。

“我們打開了潘多拉的盒子，”他低聲說道，“卻不知道如何關上它。”

維克多走到他身邊，語氣中帶著一絲嘲諷：“斯特恩博士，你總是想得太多。科學的進步不需要猶豫。”