他抬起手，天罡鏡對準石門。寒光映照下，符文殘跡如枯藤般蔓延。他掌心微顫，鏡面九影流轉，未散的靈力順著經脈回旋，沉入丹田，目光穿透石門后的幽暗。

天罡鏡的寒光映在石門表面，符文殘跡如枯藤般蔓延。牛郎掌心微顫，鏡面九影流轉，未散的靈力順著經脈回旋，沉入丹田。他未曾挪步，目光卻已穿透石門后的幽暗。方才傳承涌入的轟鳴尚在耳畔，體內星力脈絡初成，可前路卻如霧中觀火，只余微光一點。

就在此刻，鏡中影像忽地扭曲。石門表面的裂痕深處，浮現出一道模糊身影。那影子立于虛空，衣袍無風自動，面容殘缺，唯有一雙眼睛清明如古井。上古仙人殘影再現，不再結印，也不再言語，只是緩緩抬手，指向祭壇后方巖壁。

一道細不可察的裂隙，悄然亮起。

裂隙呈螺旋狀延展，邊緣浮現出與天庭禁制相似的符文，卻又夾雜著某種更古老的刻痕。那光不盛，卻與牛郎體內星力隱隱共鳴。殘影嘴唇未動，聲音卻直接在三人識海中響起：“傳承非終，救妻之途，尚在前方。”

話音落，殘影消散。

牛小寶下意識后退半步，腳跟碰上祭壇邊緣的石棱，發出輕微磕響。他沒察覺疼痛，只覺那裂隙中透出的氣息讓他水靈根微微發緊。牛小靈伸手攥住父親衣角，指尖的焚心真炎忽明忽暗，像是被某種無形之力壓制。

牛郎緩緩轉身，目光掃過兩個孩子。他未說話，只是將天罡鏡收回袖中，動作沉穩。系統界面在識海中浮現，育兒經驗值仍在緩慢增長，數字跳動間，帶著一種熟悉的節奏。他低頭看了眼自己的手掌，那里曾有金絲閉環流轉，如今雖已隱去，但指尖仍殘留著與子女靈力相連的溫熱。

“爹……”牛小靈仰頭，聲音很輕，“那邊……會不會有更厲害的敵人？”

牛郎蹲下身，視線與她齊平。他沒有立刻回答，而是伸手撫過女兒發梢，動作輕緩。隨后，他又看向牛小寶，目光沉靜。

“我們變強了。”他說，“不是為了停下。”

他取出系統界面，指尖劃過經驗條：“只要我們還在一起，它就不會斷。”

“娘在等我們。”

話音落下，牛小寶深吸一口氣，雙目微閉。玄水真瞳悄然開啟，視野中，靈力流動的軌跡如溪流蜿蜒。他盯著那道裂隙，眉頭微皺：“左邊三步外，靈流最穩，像是……被什么引導過。”

牛小靈抬起手，焚心真炎重新燃起，這一次火焰更加凝實，邊緣泛著暗金紋路。她將火焰推向裂隙入口，陰寒之氣遇火即散，露出通道內壁斑駁的陣紋。那些紋路殘缺不全，有的已被歲月磨平，有的則像是被人刻意抹去。

牛郎站起身，粗布麻衣下擺掃過地面碎石。他邁步向前，腳步沉實。臨近裂隙時，他抬手，天罡鏡再度出鞘。鏡面輕點陣紋一角，九面虛影瞬間閃現，自行推演禁制結構。系統提示浮現：【檢測到上古封禁殘余，存在誤導性陷阱，建議沿左側第三步切入。】

他收回鏡子，向左橫移三步，足尖落地時，地面微震，一道隱匿的虛線浮現，直通裂隙深處。

“跟緊。”

他伸出手，一手牽起牛小寶，一手握住牛小靈。三人并肩立于通道入口，靈光未散的氣息在周身縈繞，如刃出鞘。

牛小寶閉目感知，聲音低沉：“三息內，靈流無變，可通行。”

牛小靈指尖火焰跳動，照亮前方數尺。通道內壁刻痕密布，有些像是文字，有些則形同枷鎖印痕。她忽然察覺，火焰照到某處時，巖壁竟泛起一絲微弱反光，像是有東西嵌在石中。她剛要細看，卻被父親制止，只好作罷。

牛郎目光一凝，正欲細看，腳下石板卻傳來異樣觸感。不是震動，也不是靈力波動，而是一種極細微的、規律性的顫動，仿佛整條通道的根基之下，有某種東西在緩慢運轉。

他心中閃過一絲念頭：“說不定這里還藏著其他能解開當年謎團的線索。”

他沒有停下。

“走。”

三人踏入通道，身影沒入幽深。

行至五步，牛小寶忽然睜眼：“前方七尺，靈流開始偏移，呈螺旋狀下沉。”

牛小靈將火焰向前推去，火光映出通道底部一道斜向下的階梯，石階磨損嚴重，邊緣碎裂。她正欲說話，指尖火焰卻猛地一縮——有一縷黑氣從石縫中滲出，轉瞬被焚心真炎燒盡。

牛郎抬手，天罡鏡懸于身前，鏡面微轉，九影交錯。系統提示再次浮現：【檢測到殘余禁制活性波動，頻率與天庭戍衛巡陣相似，但節奏紊亂，疑似廢棄多年。】

他腳步未停，反而加快半分。

又行十余步，通道漸寬，兩側巖壁上的刻痕愈發密集。牛小寶忽然抬手：“停！”

他雙目緊閉，玄水真瞳全力運轉：“三息后，正上方靈流會塌陷，落石概率八成。”

話音未落，頭頂巖層果然傳來細微裂響。牛郎一把將兩個孩子拉向左側，三人貼壁而立。片刻后，一塊巨石轟然墜落，砸在方才所站之處，碎石四濺。

牛小靈喘了口氣，火焰重新燃起。她看向父親，卻發現牛郎并未放松警惕。他的目光死死盯著巨石裂開的斷面——那里，露出一角金屬光澤。

他蹲下身，伸手拂去碎石。

那是一塊殘片，形狀不規則，表面蝕刻著半道符文。符文樣式與天庭禁制有七分相似，但末端卻多出一道扭曲的鉤痕，像是被強行篡改過。

牛郎指尖撫過那道鉤痕，系統突然震動：【檢測到異常信息流，疑似加密傳訊殘片，需集齊三塊方可解碼。】

他將殘片收起，站起身，眼神更加凝重。

“繼續走。”

通道再度延伸，前方光線愈發昏暗，唯有焚心真炎照亮腳下石階。階梯開始向下盤旋，每一步落下，都能感受到地底傳來的微弱震顫。牛小寶持續報出靈流變化，牛小靈則不斷用火焰驅散滲出的黑氣。牛郎走在最前，天罡鏡始終懸于身側，鏡面微光與九影交替閃爍，不斷解析沿途禁制。

不知下行多久，通道盡頭出現一道石拱門。門框殘破，頂部裂開一道縫隙，隱約有風聲傳來。門旁立著一根斷柱，柱底壓著一塊石板，石板邊緣露出半張焦黑的紙片。

牛小靈正要上前查看，牛郎卻突然抬手制止。

他盯著石板下方的陰影，聲音低沉：“別動。”

三人靜立原地。

風聲停了。

石板下的陰影，緩緩蠕動了一下。

石板下的陰影驟然膨脹，化作一團濃稠黑霧，貼著地面緩緩蔓延。腐朽的靈力從中滲出，如同銹蝕的鐵水滴落，所經之處，巖層表面泛起灰白斑痕。牛小靈指尖的火焰猛地一縮，幾乎熄滅，她下意識后退半步，卻被牛郎一手穩穩按住肩頭。

“別動。”牛郎低聲道，天罡鏡橫于胸前，九面虛影交錯掃出。鏡光掠過黑霧，系統界面在識海中浮現：【檢測到廢棄禁制殘魂，無主動攻擊性，建議規避】。

牛小寶閉目，玄水真瞳悄然開啟。視野中，黑霧并非無序游蕩，而是隨著地脈靈流呈環形移動，軌跡固定，節奏遲緩。他睜眼，聲音微緊：“它在繞圈……像是被什么牽著走。”

牛郎目光一凝，迅速判斷——這并非活物，而是死陣殘存的靈息，如同銹壞的機關仍在空轉。他俯身，一手牽起牛小寶，一手握住牛小靈，三人緊貼巖壁，沿著黑霧移動的間隙緩緩前行。每一步都踩在靈流間隙，避開了那股腐朽之力的侵蝕。

越過黑霧區，石拱門近在咫尺。門框殘破，頂部裂開一道縫隙，風從中滲出，帶著地底深處的濕冷。牛郎抬手，天罡鏡輕點門框邊緣，鏡面微顫，九影推演片刻后歸于平靜：【未檢測到活性陷阱】。

他邁步而入，子女緊隨其后。

踏入瞬間，濃霧驟起，如潮水般涌來，能見度瞬間降至不足三尺。牛小寶眉頭一皺，水靈根感知如同被亂麻纏繞，原本清晰的靈流軌跡變得支離破碎。牛小靈抬手欲燃火焰照明，焚心真炎卻只在掌心蜷縮成豆大一點，光芒被霧氣死死壓制。

天罡鏡懸于身側，九面虛影不斷閃爍，卻只能維持基礎護體光暈，推演功能嚴重受阻。

“靜。”牛郎沉聲開口，聲音穿透霧氣，“閉眼，內視。”

他盤膝坐下，雙手置于膝上，引導體內星力緩緩流轉。傳承所得的“靈韻調息法”隨之運轉，經脈中的星力如溪流歸渠，逐漸穩定。兩個孩子依言照做，閉目凝神，摒除外感，轉而以靈識內察。

片刻后，牛小寶輕聲道：“地脈……有波動。不是亂的，是……有節奏的起伏，像心跳。”

牛郎睜開眼，指尖輕觸地面。果然，一股極其細微的震動正從深處傳來，規律而持續。他調出系統界面，育兒經驗值條正以一種奇異的頻率微微跳動，與那地脈震動隱隱同步。

“那邊。”他指向波動傳來的方向，“走。”

三人起身，循著地脈的節奏前行。霧氣依舊濃重，但不再盲目。牛小寶以水靈根感應地脈起伏，牛小靈則將焚心真炎壓縮至指尖，僅作警戒之用。牛郎走在最前，天罡鏡護于身側，隨時準備應對突發異變。

不知行了多久，前方霧中忽然透出一絲幽藍微光。

光不強，卻穿透濃霧，清晰可見。三人放慢腳步，謹慎靠近。

一座石碑立于霧中，通體幽藍，表面刻滿未知符文。符文并非靜止，而是如活物般緩緩流轉，時明時暗，毫無規律可循。碑體無基座，仿佛自地底生長而出，與巖層融為一體。

牛郎抬手，示意子女止步。

他緩步上前，天罡鏡橫于身前。就在靠近石碑三丈之內時，體內星力驟然躁動，如江河奔涌失控。天罡鏡劇烈震顫，鏡面九影瘋狂閃爍，系統界面猛然彈出紅色提示：【檢測到加密信息碎片，來源未知，需進一步驗證】。

牛郎立刻運轉靈韻調息法，強行壓制星力波動，經脈中如針扎般刺痛，但他未退半步。他回頭，低聲：“后退五步，別靠近。”

兩個孩子依言退開。

他深吸一口氣，從懷中取出那塊金屬殘片——通道中巨石斷面下發現的禁制殘片。殘片表面蝕刻著半道符文，末端帶有一道扭曲的鉤痕。

他將殘片緩緩靠近石碑。

就在距離石碑一尺時，殘片末端的鉤痕忽然發燙，幾乎灼手。與此同時，石碑上某處符文微微亮起，與鉤痕形狀完全吻合。兩者之間，竟有極細微的靈力共鳴傳出，如同鎖與鑰的輕叩。

系統提示更新：【碎片關聯度67%，疑似同源加密體系】。

牛郎瞳孔微縮。

他緩緩收回殘片，指尖仍殘留著那股灼熱。石碑符文依舊流轉，幽藍光芒映在他臉上，忽明忽暗。

“這東西……認得它。”他低語。

牛小靈忍不住上前兩步：“爹，這符文是不是和娘有關？”

“別碰！”牛郎厲聲喝止。

她立刻停步，指尖火焰微微一顫。

牛郎看向石碑，眼中閃過一絲冷意。他取出系統界面，將石碑符文影像與傳承記憶庫進行模糊匹配。結果未解碼，但系統標注出數處異常：符文結構與天庭禁制有高度相似性，卻在關鍵節點被篡改，且夾雜著某種遠古星紋——與天罡鏡中星力流轉的軌跡有七分吻合。

“不是普通線索。”他緩緩道，“是鑰匙。”

牛小寶皺眉：“可我們打不開。”

“不一定非得現在打開。”牛郎收起系統界面，目光掃過石碑四周。霧氣依舊濃重，但石碑本身似乎形成了一個微小的靈力穩定區，周圍黑氣無法侵入。

他抬手，天罡鏡輕點石碑基座。鏡面推演片刻，隨即震動：【檢測到多重加密層，需至少三塊同源殘片方可激活第一層解碼協議】。

“三塊……”牛郎低聲重復。

他忽然想起系統此前提示：【需集齊三塊方可解碼】。原來那殘片只是其中之一。

“我們已經有了一塊。”他將金屬殘片收好，目光沉定，“只要再找到兩塊，就能啟動它。”

牛小靈抬頭：“那還等什么？繼續找啊！”

“不行。”牛小寶忽然開口，聲音緊繃。

他雙目緊閉，玄水真瞳全力運轉，額角滲出冷汗：“這碑……有排斥機制。我剛才試著用靈力觸碰，腦子像被針扎了一下，差點昏過去。”

牛郎神色一凜，立即明白——非授權者接觸，會遭反噬。

他凝視石碑，緩緩道：“不是誰都能碰的。得有對應的靈韻，或者……知道開啟的方法。”

“那怎么辦？”牛小靈不甘心。

“等。”牛郎收回天罡鏡，站起身，“線索已經出現，剩下的，是找齊鑰匙。”

他轉身，面向兩個孩子：“我們走。”

三人調頭，準備撤離。

就在轉身剎那，石碑幽藍光芒忽然一閃，符文流轉速度驟然加快，某一組符文短暫凝固，形狀竟與天罡鏡背面的古老刻痕完全一致。

牛郎腳步一頓，緩緩回頭，目光死死盯住那組符文。

符文只停留了瞬息，便重新融入流轉之中，仿佛從未改變。

但他已看清，那不是巧合，那是回應。