花廳里落針可聞。

江老夫人冰冷的目光如同鞭子，抽在低頭行禮的江清菀身上。

“孫女知錯。”江清菀沒有抬頭，保持著行禮的姿勢，脖頸彎出一道柔順的弧度，“請祖母息怒，容孫女稟明緣由。”

老夫人從鼻子里重重哼了一聲，顯然并不信她能說出什么正當理由。

江清菀這才緩緩抬起頭，那張素白的小臉上，眼底的烏青在明亮的光線下顯得更加清晰。

她眼中帶著愧疚和一絲急切，聲音微微發緊：“孫女并非故意怠慢請安。實是寅時不到，便起身出門了。”

寅時？

老夫人擰緊的眉頭紋絲未動，等著下文。

一旁的江鶴雪也投來目光，帶著隱隱的譏誚，看她能編出什么花來。

“祖母前日咳疾又有些反復，孫女憂心不已。雖知那青麟草的傳說是假，但孫女這幾日翻遍醫書，終于在《本草綱目》中尋到一方。其上記載，煎藥時若以無根水為引，藥效更佳。尤其這深秋時節，日出之前凝結的晨露，性屬甘涼，最能潤肺滌塵，祛除邪祟之氣，于祖母的咳疾最是對癥！”

她的話清晰流利，讓老夫人眼中的冰冷稍緩了一分。

“孫女想著，今日初一，正好將這新鮮采集的無根水作為藥引，在請安時獻給祖母，或許能助祖母早日康泰。”江清菀的聲音帶上了一絲哽咽，仿佛為自己未能及時趕到而無比自責，“只是這無根水采集極難。需得在日出前，于潔凈草木之上，一滴一滴耐心收集，稍有遲誤，露水被日光蒸騰或沾染塵埃，便失了效用。孫女寅時初刻便已出門，直至此刻，方才堪堪集滿這一小瓶……”

她說著，微微側身，對候在廳門外的玲瓏使了個眼色。

玲瓏立刻會意，小心翼翼地捧著一個巴掌大小的細頸瓷瓶快步走了進來。

她雙手高高托起瓷瓶，恭敬地呈上。

那瓶口用一小塊潔凈的軟木塞封著，瓶身冰涼，在光線下泛著清冷的光澤。

“祖母請看，這便是孫女今晨所集的秋露。”江清菀的聲音低了下來，“孫女無能，手腳笨拙，耗時太久，以致誤了請安的時辰，實屬大不敬。孫女甘愿領罰，只求祖母莫要嫌棄孫女這點微末心意。若祖母信得過，不若讓大夫試試用此水煎藥？或許真能有些微效。”

她的姿態放得極低，話里全是自責，將所有的過錯都攬在了自己身上。

然而，她憔悴的面容，眼下絕非一時貪睡能形成的烏青，以及那瓶需要耗時耗力的無根水，都構成了證據。

江老夫人徹底愣住了。

她銳利的目光死死盯著玲瓏手中那個小小的瓷瓶。

寅時初刻？那幾乎是天最黑最冷的時候！

這丫頭竟是天不亮就起身，獨自一人在外面，一滴一滴地去收集這所謂的無根水？

只為給她煎藥？

難怪！

難怪她如此憔悴，眼下烏青一片！

這哪里是貪睡懶怠？這分明是熬了一夜未眠，又早早起身去受凍受累！

老夫人猛地攥緊了手中的紫檀佛珠，心頭像是被什么東西狠狠撞了一下。

她下意識地看向旁邊站著的江鶴雪。

衣著光鮮，妝容精致，提前許久便來等候，贏得自己滿心贊許。

可這贊許，此刻對比起眼前這素面朝天卻捧著“無根水”的孫女，竟顯得如此浮于表面，輕飄飄的毫無分量。

一個守的是規矩，是面子。

一個做的，卻是實實在在的孝心。

老夫人心頭翻江倒海。

先前因孫女遲到而升騰的滔天怒火，如同被一盆冰水當頭澆下，瞬間熄滅，只余下一股難以言喻的心疼。

“好孩子……快，快起來！”江老夫人的聲音第一次失了往日的威嚴，甚至微微傾身向前，對著江清菀伸出手，連聲道，“快過來，讓祖母看看！”

這突如其來的態度逆轉，讓花廳里所有人都愣住了。

黎嬤嬤眼中閃過驚詫。江鶴雪臉上的溫婉幾乎要維持不住，袖中的手指猛地攥緊，指甲深深掐進掌心。

怎么會這樣？幾句輕飄飄的話，一個破瓶子，就讓她輕易翻盤了？

祖母竟還如此心疼？！

江清菀依言起身，乖巧地走到老夫人身邊。

老夫人一把就握住了她微涼的手。

那雙手，指節纖細，觸感冰涼，老夫人心頭更是一酸，用自己溫熱干燥的手掌包裹住，心疼地摩挲著，語氣是從未有過的關切：“傻孩子！為了這點子露水，何苦起那么早？瞧你這小臉，一點血色都沒有，這黑眼圈重的，定是累壞了吧？凍著沒有？快坐下，坐下歇歇！”

她一邊說，一邊拉著江清菀就要在自己身邊的位置坐下。

那位置比江鶴雪的下首更靠近主位，其親昵和重視之意不言而喻。

“孫女不累的，祖母。”江清菀順勢在老夫人下首的繡墩上坐了半邊身子，微微垂著頭，聲音輕柔又帶著點被長輩疼愛的羞澀，“能為祖母盡一點心意，孫女心里只有歡喜，怎會覺得累？”

她抬起眼，那雙清澈的眸子里盛滿了孺慕之情，顯得格外乖巧懂事，惹人憐愛。

老夫人看著她這副模樣，想到她天不亮就在外面辛苦收集露水，更是心疼得不行，連聲道：“好孩子，好孩子！你的孝心，祖母知道了！這無根水，祖母一定用！”

她轉頭對黎嬤嬤吩咐，“把這瓶露水好生收起來，一會兒煎藥時，就用這個做藥引！”

“是，老夫人。”黎嬤嬤連忙上前，從玲瓏手中鄭重地接過小瓷瓶。

看著黎嬤嬤小心捧著瓶子退下，江清菀低垂的眼睫輕輕顫動了一下。

一絲極淡的笑意飛快掠過心頭。

累？當然不累。

瓶子里裝的，哪里是什么辛辛苦苦一滴一滴收集來的晨露？

不過是她補了個囫圇覺醒來后，趁著玲瓏打水梳洗的間隙，隨手在院角那口甜水井里灌滿的一瓶新鮮井水罷了。

寅時初刻起身采露？

那不過是她為了圓謊，臨時編出來堵祖母嘴的說辭。

誰能想到，這隨口一編的“辛苦”，配上她昨夜救母奔波留下的疲憊，竟歪打正著，效果出奇的好，不僅化解了遲到的危機，還意外賺足了老夫人的心疼和愧疚。

這戲，唱得還真是順利。