暴雨像天河決了口，瘋狂地砸在考古探方那層薄薄的防雨布上，發出擂鼓般的悶響。坑底積水渾濁不堪，泛著土腥味，我的高筒雨靴陷在泥濘里，每一步都像在拔蘿卜。冰冷的雨水順著雨衣領口往里鉆，凍得我一個激靈。

“林晚！動作快點！這破雨一時半會兒停不了，趕緊把那個匣子清理出來裝箱！”領隊的趙教授在坑沿上扯著嗓子喊，聲音被雨聲撕得破碎，手里的強光手電在雨幕中艱難地劈開一道昏黃的光柱，勉強照亮坑底一隅。

“知道了教授！”我抹了把臉上的雨水和泥水混合物，視線模糊地聚焦在眼前這方剛暴露出來的土坑角落。借著那點微弱的光，能看到泥土中露出一角暗沉的青銅，帶著漫長歲月侵蝕出的斑駁綠銹。它被小心地清理了大半，露出一個約莫半米見方、造型古樸奇特的青銅匣子。匣蓋緊閉，上面覆蓋著厚實的泥土和一層滑膩的苔蘚，濕漉漉的。我蹲下身，顧不上泥水浸透褲子的冰涼，用手中的軟毛刷子，屏住呼吸，一點點拂去匣蓋表面的附著物。

指尖觸碰到青銅匣蓋的瞬間，一股難以言喻的、仿佛沉睡萬古的冰冷氣息猛地刺入皮膚，直鉆骨髓。我下意識地縮手，心臟漏跳了一拍。就在這剎那，異變陡生！

腳下的泥濘地面驟然變得滾燙！不是火焰般的灼熱，而是一種厚重、古老、沛然莫御的生命熱力，如同沉睡的心臟突然猛烈搏動了一下。緊接著，一道道璀璨奪目的青色光芒，毫無征兆地撕裂了濕冷的泥土，從我腳底噴薄而出！它們如同蘇醒的翡翠巨龍，又像瘋狂滋生的巨大植物根系，帶著令人心悸的生命力，瞬間蜿蜒、虬結、沖天而起！

轟！

一股無形的力量以我為中心猛地炸開。時間仿佛被凍結了。傾盆而下的暴雨，億萬顆豆大的雨滴，瞬間定格在空中，懸停不動！它們晶瑩剔透，密密麻麻地排列在青翠光流的間隙里，將整個考古現場籠罩在一個巨大而詭異的、凝固的珠簾之中。光線被這些懸停的雨珠折射、散射，化作無數迷離跳躍的光點，在青色的脈絡間流轉，將這片被黑暗和雨水統治的空間，映照得如同夢幻的水晶宮。

我僵在原地，瞳孔因極度的震驚而縮緊。指尖還殘留著青銅匣的冰冷觸感，大腦卻一片空白，只剩下眼前這超脫物理法則的、驚心動魄的景象。耳邊是死一般的寂靜，連自己的心跳聲都被放大了無數倍，咚咚咚地擂著胸腔。

就在這萬籟俱寂的詭異時刻，一個身影毫無征兆地出現在探方邊緣。他像是從凝固的雨幕和跳躍的光點中直接“析出”的幽靈，無聲無息。

是路離。

那個總是出現在我午夜噩夢邊緣、眼神疏離得像隔著一層千年寒冰的青年。他穿著簡單的黑色連帽衫，雨水竟奇異地繞開了他，仿佛他自帶一個無形的力場。他居高臨下地看著坑底渺小如螻蟻、被青色光流環繞的我，那雙深不見底的黑色眼眸里，沒有任何波瀾，只有一絲……難以察覺的疲憊。

他動作極快，右手不知何時已反握著一柄造型奇特的短刀。刀身狹長，泛著幽冷的金屬光澤，刃口卻非鋼鐵的銀白，而是一種近乎虛無的暗色。他眉頭都沒皺一下，刀刃在左手掌心狠狠一劃！

鮮紅的血液瞬間涌出，沿著他骨節分明的手指滴落。

啪嗒…啪嗒…

血珠落下的聲音，在這片被凝固的時空里，清晰得如同驚雷，砸在我緊繃的心弦上。幾滴滾燙的血珠精準地落在我面前那個引發一切異變的青銅匣蓋上。

滋——

如同燒紅的烙鐵浸入冰水，刺耳的聲音驟然響起。青銅匣蓋上那層厚厚的綠銹和苔蘚，在接觸到他血液的瞬間，竟像活物般劇烈地扭曲、翻騰，冒出絲絲縷縷帶著濃重硫磺味的青煙！匣蓋猛地一震，發出一聲沉悶痛苦的嗚咽，仿佛某種被封禁的古老生物在灼燒中掙扎。

那噴薄而出的青色光流，如同被無形的巨手扼住喉嚨，光芒劇烈地明滅閃爍了幾下，隨即像是耗盡了力氣，不甘地迅速黯淡、收縮，重新沒入滾燙的泥土之下，消失得無影無蹤。

懸停的億萬雨滴失去了支撐的力量，瞬間恢復墜落的本能！

嘩啦啦——！

停滯的時間重新奔涌，巨大的雨聲裹挾著傾瀉而下的水流，如同瀑布般重新籠罩了整個世界。冰冷的雨水兜頭澆下，將我從震驚的泥潭中猛地拍醒。

“呃！”我踉蹌一步，差點滑倒在泥水里，狼狽地抹開臉上的雨水。

路離已經站在了我面前，距離近得能聞到他身上那股混合著雨水、泥土和一絲若有若無鐵銹般氣息的味道。他伸出那只剛剛割傷的手，掌心的傷口在冰冷雨水沖刷下翻卷著皮肉，鮮紅的血液不斷被稀釋流下。他毫不在意，只是用那雙深潭般的眼睛看著我，聲音低沉而沙啞，帶著一種穿透雨幕、直抵靈魂的疲憊：

“蓋亞學院在找你。”

冰冷的雨水順著頭發、臉頰瘋狂流淌，鉆進衣領，凍得我牙齒打顫。路離的話語像一道無聲的閃電，劈開了我混亂的腦海，帶來短暫的空白和更深的寒意。蓋亞學院？那是什么地方？找我做什么？無數疑問在喉嚨里翻涌，卻被眼前這超乎理解的一切堵得死死的。

“世界樹……”路離的聲音沒有絲毫起伏，卻像重錘砸在我心口，“正在枯萎。”

世界樹？枯萎？

這兩個詞組合在一起，像一把生銹的鑰匙，猛地捅開了我記憶深處某個塵封的角落。無數碎片般的畫面和聲音不受控制地奔涌而出——童年時在鄉下外婆家，赤腳踩在雨后濕潤的田埂上，泥土下似乎總有一種微弱而規律的心跳聲，溫柔地貼著我的腳心；無數次午夜夢回，耳邊縈繞的，不是風聲雨聲，而是某種悠長、沉重、仿佛來自大地深處的嘆息，帶著無法言喻的疲憊和哀傷……我曾以為那是孩童的幻想，是孤獨的囈語。原來……那都不是錯覺？

我猛地抬頭，視線穿透冰冷的雨簾，死死盯住路離那雙深不見底的眼睛，試圖從中找到一絲欺騙或瘋狂的痕跡。可那里只有一片沉寂的疲憊，像一口埋葬了太多秘密的古井。一種難以言喻的恐慌攫住了我，胃部陣陣抽搐。如果他說的是真的……如果腳下這顆孕育了人類文明的星球，真的是一棵瀕死的巨樹……那我聽到的那些聲音……

“……大地在哀鳴？”我的聲音嘶啞干澀，幾乎被雨聲吞沒，帶著連自己都不敢相信的顫抖。手指下意識地蜷縮，指甲深深掐進掌心，試圖用疼痛來確認這不是一場荒誕的噩夢。

路離的眼神終于有了一絲極其細微的波動，像是平靜的湖面被投入一顆小石子，漾開一圈幾不可察的漣漪。那漣漪里混雜著驚訝、了然，還有一絲……沉重。他沒有回答我的問題，但這份沉默本身，已經是最殘酷的答案。他緩緩抬起那只沒有受傷的手，掌心向上，伸向我。

“想活下去，”他開口，聲音依舊低沉沙啞，卻多了一種不容置疑的決斷，每一個字都像冰冷的鐵釘敲進我的意識里，“就跟我走。”

活下去？這三個字像冰冷的毒刺，瞬間刺穿了我因震驚而麻木的神經。一股寒氣從腳底直沖頭頂。什么意思？難道留在這里，我會死？因為觸摸了這個匣子？還是因為我……聽到了那些聲音？

我的目光不由自主地落在他伸出的手上。那只手修長、骨節分明，帶著常年握持武器留下的薄繭，此刻正被冰冷的雨水不斷沖刷。他的邀請像一個深不見底的漩渦，散發著未知的兇險氣息。本能告訴我應該后退，逃離這個神秘莫測的男人和他口中那個荒誕恐怖的世界。可雙腳卻像被釘在了這片冰冷的泥濘中，動彈不得。因為就在剛才，我確實感受到了腳下大地那令人心悸的脈動，聽到了那沉重的、充滿死亡氣息的哀鳴。

就在這時，我的視線被路離腰間那柄奇特的短刀吸引了。它安靜地插在刀鞘里，剛才割開他掌心的正是此物。刀鞘是某種深色的皮革，樣式古樸，沒有任何多余的裝飾。一種難以言喻的沖動攫住了我——不是想攻擊，而是一種近乎本能的渴望，想要握住它，仿佛那冰冷的金屬能給予我某種支撐，某種對抗這瘋狂現實的力量。

鬼使神差地，我沒有去碰他伸出的手，而是顫抖著，帶著一種豁出去的決絕，猛地探向那柄短刀的刀柄！

指尖即將觸碰到那冰涼金屬的瞬間——

一個聲音。

一個完全不同于路離的、冰冷、滑膩、如同無數條毒蛇在意識最幽暗的角落里同時嘶鳴的聲音，毫無征兆地、惡毒地炸響在我的腦海最深處：

“別信他……”

這聲音帶著一種極致的誘惑和陰寒，每一個音節都像淬了毒的冰針，狠狠扎進我的神經。我的動作瞬間僵住，伸向刀柄的手指停在半空，距離那冰冷的皮革鞘僅有一寸之遙。

那聲音并未停止，反而帶著一種令人毛骨悚然的、黏膩的笑意，繼續蠱惑：

“……吞噬他！”

吞噬？！

一股巨大的、原始的恐懼感如同冰冷的潮水，瞬間將我淹沒！那不是對死亡的恐懼，而是對某種更古老、更黑暗、更褻瀆存在的本能畏懼！這聲音來自哪里？是青銅匣的殘余？還是……路離口中那棵正在“枯萎”的世界樹本身？它為何要讓我“吞噬”路離？

我猛地抬頭，驚駭欲絕的目光死死鎖住路離的臉，想從他臉上找到一絲端倪。

路離的瞳孔，在我說出“大地在哀鳴”時曾泛起漣漪的瞳孔，此刻驟然收縮！那里面不再是單純的疲憊或驚訝，而是瞬間燃起了冰冷的、如同實質的警惕火焰！他像是感應到了什么極其危險的東西，那只伸向我的手閃電般收回，身體以一個不可思議的速度和角度側滑半步，右手本能地按在了腰間的刀柄上！他周身的氣息瞬間變了，從深潭般的沉寂，化作了即將出鞘的利刃，鋒芒畢露，帶著足以凍結雨水的殺意！他銳利的目光如同探照燈，緊緊鎖住我，仿佛要將我從里到外徹底洞穿，每一個毛孔都在審視那突如其來的、源自靈魂深處的威脅。

“你聽到了什么？”他的聲音壓得極低，每一個字都像從齒縫里擠出來的冰渣，不再是疲憊的邀請，而是冰冷的質問。

我張了張嘴，喉嚨卻像被一只無形的手死死扼住，那個滑膩惡毒的聲音還在腦海中陰魂不散地回蕩——“吞噬他……吞噬他……”巨大的恐懼攫住了我，讓我一個字也吐不出來，只能驚恐地瞪大眼睛，看著眼前這個前一秒還在邀請我、后一秒卻如同面對致命敵人的男人。

冰冷的暴雨瘋狂地沖刷著我們之間那不足一米的距離，泥水在我腳下匯聚成渾濁的小溪。探方坑壁上的泥土在雨水浸泡下簌簌滑落。坑沿上，趙教授和幾個同樣被剛才異象驚呆、此刻才勉強回過神來的同學，正探頭探腦地往下張望，手電光柱在雨幕中慌亂地晃動。

“林晚！剛才怎么回事？那是什么光？你沒事吧？”趙教授焦急的呼喊聲從上方傳來，帶著明顯的驚魂未定。

“林晚！你還好嗎？”另一個同學的聲音也加入了進來，充滿了擔憂和困惑。

他們的聲音打破了我和路離之間劍拔弩張的死寂，卻讓我更加絕望。我該怎么辦？告訴他們我聽到了大地垂死的哀鳴？告訴他們一個陌生男人說地球是棵樹快死了，還讓我跟他走？還是告訴他們……我腦子里有個聲音在教唆我吞噬眼前這個人？

路離按在刀柄上的手指關節因為用力而微微發白。他深黑的眼眸如同最幽深的寒潭，里面翻涌著極其復雜難辨的情緒——驚疑、審視、警惕、甚至還有一絲……難以置信的震動。他緊盯著我的眼睛，仿佛想從中找到那個詭異聲音的源頭，判斷那究竟是青銅匣殘余的影響，還是……別的、更可怕的東西。

時間在暴雨的喧囂中仿佛被拉長成粘稠的膠質。每一秒都無比煎熬。

終于，路離按在刀柄上的手，極其緩慢地松開了。那股凌厲如刀的殺意并未完全散去，卻如同潮水般收斂了一些，沉淀成一種更深沉、更凝重的壓迫感。他沒有再試圖靠近我，也沒有回答上方教授同學的詢問，只是用那雙仿佛能洞穿靈魂的眼睛，一瞬不瞬地看著我，聲音低沉，帶著一種不容置疑的力量，穿透嘈雜的雨聲：

“選擇權在你。留下，下一次異動，可能沒人能救你，甚至波及他們。”他微微側頭，目光掃過坑沿上那幾個晃動的人影，話語里的暗示冰冷而殘酷。“跟我走，你會知道一切，包括你聽到的……那是什么東西。”

“吞噬他……”腦海深處那個滑膩的聲音再次陰冷地響起，帶著嘲弄和催促。

我的身體控制不住地劇烈顫抖起來。冰冷的雨水和內心的恐懼交織，讓我如墜冰窟。留下？下一次？這青銅匣的異動，那恐怖的地脈蘇醒，難道還會再次發生？而且會更猛烈？波及教授和同學？路離的話像一把懸在頭頂的達摩克利斯之劍。而跟他走，前方是無盡的未知和那個在我腦中低語的恐怖存在……

我死死咬住下唇，直到嘗到一絲腥甜的鐵銹味。視線在路離那張冷漠而緊繃的臉，和他腰間那柄散發著不祥氣息的短刀之間來回移動。坑沿上，同伴們焦急的呼喊和手電的光束，此刻都成了壓垮我的重負。

活下去……

世界樹在枯萎……

吞噬他……

無數混亂的聲音在我腦中轟鳴、撕扯。

就在這令人窒息的僵持中，我腳下的泥地深處，毫無征兆地傳來一絲極其細微的震顫！極其輕微，如同垂死巨獸最后一聲微弱的心跳。緊接著，一股難以言喻的、混合著衰朽、腐敗、以及……極度渴望的惡意氣息，如同無形的毒瘴，猛地從地底滲出，順著我的腳踝悄然纏繞上來！

“呃！”我悶哼一聲，心臟像是被一只冰冷腐爛的手狠狠攥住，幾乎停止跳動！一股強烈的、源自生命本能的巨大威脅感瞬間淹沒了所有猶豫和恐懼！

跑！離開這里！必須離開！

這個念頭如同爆炸般在腦海中炸開，壓倒了一切！

我猛地抬頭，對上路離那雙瞬間變得更加銳利、仿佛也捕捉到了地下那絲惡意的眼睛。恐懼和求生的本能徹底沖垮了理智的堤壩。我用盡全身力氣，嘶啞地、帶著絕望的哭腔，從牙縫里擠出兩個字：

“我走！”

話音落下的瞬間，路離動了。他的速度快得超出了我視覺的極限，仿佛一道撕裂雨幕的黑色閃電。我沒有看清他是如何移動的，只覺得手腕猛地一緊，一股冰冷而強大的力量傳來，幾乎要將我的骨頭捏碎！

眼前的景象瞬間模糊、扭曲、拉伸變形。傾盆的暴雨、晃動的探方燈光、趙教授他們驚愕的面容……所有的一切都像被投入了高速旋轉的萬花筒，化作一片混沌破碎的光影和色彩，伴隨著一種令人頭暈目眩的失重感。耳邊只剩下呼嘯的風聲和一種奇異的、仿佛空間本身在被強行折疊撕裂的嗡鳴。

“林晚——！”趙教授驚恐的呼喊聲被拉長、扭曲，最終徹底淹沒在空間的亂流里，如同沉入深海的石子。

冰冷、堅硬、光滑。

這是意識從混亂的漩渦中掙扎出來時，指尖傳來的第一觸感。我像一袋被丟棄的濕透谷物，癱倒在某種材質奇異的地面上。眩暈感還在顱內劇烈旋轉，胃里翻江倒海。我強忍著嘔吐的沖動，用力撐開沉重的眼皮。

視野逐漸清晰，眼前的景象卻讓我瞬間忘記了所有不適，只剩下極致的震撼。

我身處一個巨大得難以想象的穹頂空間之中。這空間的高度目測至少有百米以上，穹頂并非規則的半球形，而是由無數粗壯得如同千年古樹樹根般的奇異結構虬結、盤旋、相互支撐而成。這些“樹根”并非木質，它們呈現出一種溫潤如玉的質感，表面流淌著極其黯淡、近乎熄滅的微弱青白色光芒。光芒極其微弱，時斷時續，使得整個巨大的穹頂空間籠罩在一種壓抑、衰敗的昏暗之中，如同垂死巨獸的內臟。

空氣里彌漫著一種難以言喻的味道——陳舊書籍的塵埃味、雨后森林深處的泥土濕腐氣、還有一絲若有若無的、像是某種巨大生命體代謝產生的、帶著淡淡硫磺味的沉悶氣息。這混合的氣味沉重地壓在胸口，每一次呼吸都帶著衰亡的滯澀感。

這里……就是蓋亞學院？

“歡迎來到根蔓大廳，新生的枝裔。”

一個冰冷的聲音在我身側響起，打破了這死寂空間的沉默。

我猛地扭頭。路離就站在我旁邊一步之遙，身姿挺拔如孤松。他身上那件濕透的黑色連帽衫已經不知何時變得干燥，只是臉色依舊蒼白，嘴唇緊抿，深黑的眼眸里沒有任何歡迎的暖意，只有審視和一絲未散的警惕。他左手掌心的傷口似乎被簡單處理過，纏著一圈不起眼的白色繃帶，邊緣還隱隱透出一點暗紅。

“根蔓大廳？枝裔？”我掙扎著想從冰冷的地面上爬起來，雙腿卻還在剛才那空間傳送的余波中發軟，動作笨拙而狼狽。聲音干澀沙啞，帶著劫后余生的驚悸和無數亟待噴發的疑問。

路離沒有伸手扶我，只是漠然地看著我的掙扎，仿佛在評估一件物品的價值。他的目光銳利如手術刀，刮過我的臉，似乎想找出任何殘留的、不屬于我的痕跡。

“你血脈中流淌的世界樹本源濃度很高，”他開口，聲音平板無波，像是在陳述一個實驗數據，“高到足以讓你在無意識狀態下喚醒沉睡的遺物，引動地脈回響，甚至……”他頓了頓，深黑的眼眸鎖住我的眼睛，一字一句，清晰地吐出那個讓我瞬間血液凍結的詞：

“……感知到祂的‘饑渴’。”

饑渴！

這個詞像一把冰錐，狠狠刺穿了我的耳膜，直抵心臟！地底深處那絲惡意的震顫，那股纏繞上來的衰朽與貪婪的氣息……原來那就是“饑渴”？世界樹……在渴求著什么？

“祂……在渴求什么？”我的聲音抖得不成樣子，巨大的恐懼攫住了我。那個在我腦中低語“吞噬他”的聲音，難道就是這“饑渴”的具現？

路離沒有立刻回答。他微微側過身，目光投向穹頂深處那些光芒近乎熄滅的巨大“樹根”。昏暗的光線下，他的側臉線條冷硬如石刻，帶著一種沉重的疲憊。

“生命。”他最終開口，聲音低沉得如同嘆息，卻帶著令人窒息的重量，“純粹的生命力。就像即將干涸的河床，渴求每一滴能維持它茍延殘喘的水珠。而我們這些流淌著祂古老枝脈的‘枝裔’，在祂的感知中……”他緩緩轉過頭，視線重新落回我身上，那雙深不見底的眼睛里，第一次清晰地映出了我的身影，帶著一種近乎憐憫的殘酷：

“……就是最靠近祂嘴邊、散發著誘人香氣的……食糧。”

食糧！

轟！

這兩個字如同驚雷在我腦中炸開！所有的線索瞬間串聯成一條冰冷恐怖的鎖鏈！為什么青銅匣會在我觸碰時蘇醒？為什么我會“聽到”大地的哀鳴？為什么那個聲音要我去“吞噬”路離？因為世界樹正在枯萎！因為祂陷入了極度的饑渴！而我，這個血脈濃度高得異常的“新生枝裔”，在祂垂死的感知中，就是一塊移動的、散發著致命誘惑的“點心”！那個聲音……根本不是什么青銅匣的殘留，它就是世界樹垂死意志的一部分！它在引誘我走向瘋狂，走向……自相殘殺？為了……成為祂的養料？

一股冰冷徹骨的寒意瞬間席卷全身，比之前任何一次被雨水澆透都要寒冷百倍！我下意識地后退一步，脊背重重撞上身后一根冰冷光滑的“樹根”，發出沉悶的聲響。

“所以……你帶我回來……”我艱難地吞咽了一下，喉嚨干澀得發疼，聲音因為極度的恐懼而扭曲變形，“是為了把我……喂給祂？”那個“吞噬他”的惡毒低語，此刻仿佛變成了一個巨大的、充滿惡意的嘲諷。誰吞噬誰？誰是獵物？誰是陷阱？

路離的眼神驟然一凝，按在腰間刀柄上的右手瞬間繃緊，指節再次泛白。一股冰冷銳利的氣息再次從他身上彌漫開來，如同實質的針，刺得我皮膚生疼。他向前逼近一步，高大的身影瞬間投下濃重的陰影，將我完全籠罩其中。

“收起你那愚蠢的念頭！”他的聲音陡然拔高，帶著金屬摩擦般的冷硬和一絲壓抑的怒意，在這空曠死寂的根蔓大廳中激起冰冷的回音。“如果只是為了獻祭，在那個泥坑里，任由你被地脈異動撕碎，或者被祂的‘饑渴’徹底侵蝕變成怪物，豈不更省事？”

他的話語像冰冷的鞭子抽打在我混亂的意識上。我被他眼中那毫不掩飾的怒意和壓迫感震懾住，呼吸都為之停滯。

“帶你回來，是因為你的‘聽見’，是鑰匙！”路離的聲音低沉下去，卻更加沉重，每一個字都像帶著千鈞之力砸落。“世界樹正在被一種我們尚未完全理解的‘腐化’侵蝕。那‘饑渴’，那低語……是腐化的癥狀，是垂死的哀嚎，更是……腐化本身蔓延的觸角！”他的目光銳利如鷹隼，緊緊鎖住我因恐懼而放大的瞳孔，“你聽到了祂的痛苦，這意味著你的血脈，或許能更清晰地感知到腐化的源頭！找到它，理解它，甚至……隔絕它！這才是你唯一活下去、也是讓更多人活下去的機會！”

鑰匙？腐化？源頭？

巨大的信息量如同狂潮沖擊著我搖搖欲墜的理智。我不是點心？是鑰匙？用來對抗那正在侵蝕世界樹的恐怖“腐化”？

“可是……那個聲音……”我顫抖著，語無倫次，“它在我腦子里……它讓我……‘吞噬’……”

“那是腐化的低語！”路離斬釘截鐵地打斷我，聲音帶著一種不容置疑的穿透力，“是祂垂死混亂意志中滋生的毒瘤！它在利用你的恐懼，你的本能，試圖讓你屈服，讓你瘋狂，讓你成為腐化蔓延的載體！”他緊盯著我的眼睛，眼神如同最堅固的寒冰，試圖凍結我意識中翻騰的恐懼，“控制它！或者被它控制！沒有第三條路！”

控制它？談何容易！那個滑膩、惡毒、充滿誘惑的聲音，仿佛已經烙印在我的靈魂深處。就在這時，仿佛是響應我內心的恐懼和路離的警告，一股極其微弱、但清晰無比的衰朽波動，如同無形的漣漪，再次從我背靠的那根巨大“樹根”深處傳來！帶著一種近乎貪婪的窺探感，悄無聲息地纏繞上我的意識！

“呃啊！”我猛地抱緊頭顱，發出一聲痛苦的悶哼。那惡毒的低語聲瞬間在腦海中放大，如同無數冰冷的蛇信在舔舐我的神經末梢：“……靠近些……擁抱它……汲取他……力量……生存……”

“林晚！”路離厲喝一聲，瞬間拔出了腰間的短刀！那奇特的、刃口泛著暗色的刀鋒在昏暗的光線下劃出一道冰冷的弧線，刀尖直指我的方向！但他并未刺向我，而是猛地將刀身狠狠插在我身旁那根巨大“樹根”之上！

嗤——！

如同燒紅的烙鐵浸入油脂！刀身與“樹根”接觸的瞬間，發出刺耳的灼燒聲！一股帶著濃重硫磺和腐朽氣息的淡淡黑煙猛地從接觸點冒出！那纏繞著我的衰朽波動和腦海中的低語聲如同被燙到一般，發出一聲尖銳的痛苦嘶鳴，瞬間如潮水般退去！

我脫力地靠著冰冷的“樹根”滑坐在地上，大口喘著粗氣，冷汗浸透了內里的衣衫，心臟在胸腔里狂跳得像是要炸開。剛才那一瞬間，仿佛靈魂都要被那貪婪的意志拖入深淵！

路離緩緩拔出短刀。刀身依舊幽暗，沒有任何污損。他低頭看著刀尖，又抬眼看著狼狽不堪、驚魂未定的我，眼神復雜難辨。那里面沒有憐憫，只有一種沉重的、近乎悲涼的肅殺。

“看到了？”他的聲音恢復了之前的冰冷平板，卻帶著一種令人絕望的沉重，“這就是我們面對的東西。無時無刻，無處不在的侵蝕。祂的哀鳴是真實的，祂的饑渴是真實的，祂的腐化……也是真實的。”他將短刀利落地插回腰間刀鞘，動作帶著一種刻入骨髓的疲憊。

“這里是蓋亞學院，舊根蔓大廳，”他環視著這巨大、昏暗、如同遠古巨獸腔室般的空間，那些虬結的“樹根”上黯淡的光芒，如同風中殘燭，“曾是離世界樹核心意志最近的地方之一，也曾是枝裔們力量的源泉。如今……”他嘴角牽起一絲極淡、極冷的弧度，帶著濃重的嘲諷，“是腐化最嚴重的前線哨所，也是……最后的避難所之一。”

他重新將目光投向我，那雙深不見底的眼眸里，映著我蒼白驚恐的臉，也映著這垂死大廳的昏暗光影。

“林晚，”他叫了我的名字，聲音不高，卻像命運敲響的喪鐘，每一個字都沉重地烙印在空氣里，“從你觸摸到‘源匣’，引動地脈回響的那一刻起，你的命運就已經和這棵垂死的巨樹綁在了一起。祂的哀鳴，是詛咒，也是你唯一能抓住的線索。”

他停頓了一下，似乎在斟酌最后的詞句。根蔓大廳死一般的寂靜，只有遠處巨大“樹根”深處偶爾傳來一絲極其微弱、如同朽木斷裂的噼啪聲，更添幾分不祥。穹頂那些黯淡的光流如同垂死的脈搏，每一次明滅都讓整個空間的光影隨之顫抖。

“活下去，意味著戰斗。不是與人，而是與這無孔不入的腐化，與祂垂死掙扎中滋生的瘋狂，甚至……”他的視線銳利如刀，仿佛要剖開我的顱骨，直視那隱藏其中的毒蛇低語，“……與你聽到的那個聲音本身。”

路離微微俯身，向我伸出了手。依舊是那只骨節分明、帶著薄繭的手。但這一次，掌心的繃帶邊緣滲出的暗紅血跡在昏暗光線下顯得格外刺眼，像是一個無聲的警示。

“現在，”他的聲音低沉而穩定，帶著一種不容置疑的、仿佛要碾碎一切猶豫的力量，“告訴我你的選擇。留在這腐爛的前哨，等待下一次被‘饑渴’拖入深淵？還是拿起武器，用你聽到的哀鳴作為路標，跟我一起去找到那腐化的源頭？”

他的目光緊緊鎖住我，如同等待獵物踏入陷阱的獵人，又像在懸崖邊遞出繩索的救贖者。那眼神深處，除了冰冷的審視和沉重的疲憊，似乎還藏著一絲極其微弱的、幾乎被絕望淹沒的……期冀？

“根蔓大廳”深處，一聲更加清晰的、如同巨大骨骼碎裂的“咔嚓”悶響，幽幽傳來，在死寂的空間里久久回蕩。