“兄弟說笑了，我們哪敢一來就上樓?！蹦凶幼炖锖呛怯新?。

沈淵沒再搭話，向幾名元寶袍老仆示意一眼，手指垮塌大半的戲臺。

“此處水草生得離奇，砸開戲臺下邊的地板，先看看水草如何扎根長出來的。”

四名老仆分出兩人，沿著伸出的水草走近，以刀撬開戲臺木板。

木板塊塊落地，戲臺底部，黑壓壓的水草被眾人瞧見，密集處漆黑一片。

兩老仆循著根，在邊緣往下鏟，翹起的地板下方，泥土泛出水光，隱隱有青色的水漬。

“哪來的水！”

“石頭哥、石頭哥……”

幾人看了小半刻，正琢磨著，年輕麻衣男子又發起瘋來，要往左側樓梯沖。

方臉老仆一手擒著年輕男子，不容其掙脫，看向了沈淵。

“等查到二樓，再放開他探路，現在先看好了?！鄙驕Y說道。

他話音才落，卻是雙目一凝，人鬼體魄感應到了陰鬼陰氣。

雙腿血氣乍現，血影步第一段步法施展，他如人形滾石掠出原地。

同一刻，兩人鬼死士，跟來的人鬼兄妹，四名人鬼也一起動身。

掠出數丈，沈淵出現在樓梯前。

四下昏暗，濕氣彌漫，一樓的燈籠微光，有幾絲透上二樓。

猛地往上一看，二樓樓梯口，一矮胖人形奔過，進了二樓走廊深處。

那人衣衫襤褸，似泡水數月，面容浮腫，滿是褶皺，凌亂頭發滴著水漬。

盡管是匆忙一瞥，先后沖至樓梯前的五名人鬼，還是看清了矮胖身形。

蒼白胖臉麻木空洞，瞪眼張嘴，維持著又驚又恐之色，而其逃奔姿態，似還在重復慘死前的遭遇，跌跌撞撞，腳步踉蹌。

看著蒼白身形沒入走廊深處，一樓樓梯前的五人，無人上樓。

不過數息工夫，感應中的陰鬼氣息，驟然斷去，仿佛二樓奔過的陰鬼，從未出現過。

“少爺，這就我屬下說過的，陰鬼現身，又莫名消失，我們追上去也抓不到?！卑⑵叩吐暤?。

沈淵皺著眉點點頭，驀地張嘴一吐。

一頭發蓬亂，人瘦臉臟的小鬼落地，仰著腦袋湊近沈淵身邊，小手抓住其衣角。

“不枉我喂了半個多月陰炁，總算養熟了些……孫小丫，給我往前走?！?

這些時日下來，眼前陰鬼的小名和全名，沈淵皆已知曉。

他體內養著的另一頭青面惡鬼，其名字也知曉，生前名叫劉財。

推來拉著自己衣角的小鬼，下令驅使，小東西茫然走向一樓左側走廊。

沈淵放任此鬼自行往前，是想借其陰鬼本能，探探一樓有無吸引陰鬼的地方。

回頭再往大堂戲臺前看，兩老仆起身走回。

“地板下除了水，沒挖到尸體?！?

“泥土也是尋常，水草上的尸臭味，應該不是來自地下?！?

“等護院在一樓鋪開石炭灰，有勞幾位看著點他們，而后逐個客房排查，后廚和其他雜物間放在后面查探?！?

沈淵說話的這點工夫，他再次模糊感應到陰鬼氣息，但這回離得有些遠，還是在樓上。

暫無上樓的想法，他往走廊瞥了眼。

十六名沈家護院，兩兩一行，走了有小半斷走廊，兩邊十來間客房，鋪上了石炭灰。

收回目光，沈淵喚上黃老和兩死士，往左跟上探路的小陰鬼。

“既然兄弟往左，那我們往右，先搜遍這一樓?！眲叛b青年說道一聲，引著自家妹子與手下武夫，轉進右側走廊。

待兩方拉遠些，黃老臉色嚴峻。

“少爺，這些人來歷不明，目的不明，若緊要關頭惹事，我們恐怕麻煩不小?！?

“無礙，一旦發現他們搞鬼，立馬動手，此地鬼物咒術離奇，當下先留著他們，看可否用來擋災?！?

走在前邊的沈淵，語氣淡然，目光移至陰鬼孫小丫身上，見其拐進了客房。

地板上石炭灰鋪開，小東西足不沾地，灰上沒留下半點痕跡。

路過幾間空蕩客房，沈淵和黃老等人，跟入左側向南第四間客房。

一進來，便見小陰鬼蹲在屋子右邊墻角，一動不動。

黃老取出鬼晷盤，快步過去，但旋即向沈淵搖了搖頭，示意鬼晷盤沒探到陰怨之氣。

沈淵點頭回應后，環視整間客房，再看向窗外的街道。

不知是不是錯覺，自紫玉樓內往外看，遠比從外邊往這里邊看，視野要朦朧許多。

“都說進此樓者大半難出去，我才進來一刻，目前看來兇險不大，咒鬼尚未現身?！?

想到紫玉樓的咒鬼，沈淵擺好地上一歪倒的板凳，落座后摸出懷中小包裹。

包裹打開，里面放著筆墨紙硯。

“戌時……約七點過幾分入樓，于一層鋪石炭灰、查戲臺、陰鬼消失、隨小丫進客房，至此時過一刻，無人失蹤……”

“不算樓外抓來的瘋人，我與黃老，死士媚兒、阿七，元寶袍老仆四人，護院十六人，共二十四人?！?

寫下一行字，沈淵提筆又加了一行。

他稍加回憶，估摸著自己沒中招，還未遇到那令人遺忘的咒鬼。

這兩日過去，其體內咒鬼，已徹底煉化為咒印，無需再擔憂咒鬼繡娘追殺，且對天地間的念感應更深。

咒鬼不現身，人鬼雖無法直接察覺其陰怨之氣，但煉成咒印后，不用刻意凝神閉目，也可模糊捕捉附近念的流轉，而咒鬼施咒術同樣得引動念。

他進來后，至少周身數丈，沒察覺念的波動。

“黃老，每過一炷香，向我報一聲我等人數?！?

交代一句，沈淵端坐凳子上思忖，兩名死士在門口護衛。

時日有限，沈家反撲仇家就在近幾日，不會等他在此耗上十天半個月。

紫玉樓客房過百，其余諸如庫房、廚房、賬房、雜役住處，還有不少，他們不可能所有人聚在一起，一間一間地駐足停留，挨個慢慢查。

護院兩兩一行，分別由四名老仆看著，死人恐怕無可避免，但已是最穩妥之策。

瞧了眼還蹲在角落的小陰鬼，沈淵沒將其召回，進樓不久無甚大發現，得先靜觀其變。

屋內寂然無聲，門外燈籠光亮浮動，腳步聲或遠或近。

沈淵凝神靜等，這一等便是兩個時辰有余，每隔一炷香，黃老進出一次。

“少爺，我等二十四人，一個沒少?！?

“少爺，還是二十四人?！?

“少爺，還是二十四人?！?

黃老一次次進出報數，直至子時，屋外動靜不變。

擱置在板凳前的紙張上，第三行多出八個數字，皆為“二十四”。

又一炷香，屋外夜色深沉如墨，黃老又一次跨入客房。

“少爺，我等二十四……”

正感應周遭的沈淵，聽到耳熟話音，下意識提筆要寫，但雙目豁然一睜，心中忽地一陣驚悚，被森森寒意爬上心頭。

黃老的聲音，語氣連帶話語，似乎一下子回到了兩個多時辰前。

再抬眼看向門口，只有一綠發身影守護，感覺缺了什么。

沈淵拾起身前紙張，掃視三行字，目光定在兩名死士之一“媚兒”兩個字上，竟覺得極為陌生。