左臂貫穿傷帶來的劇痛如同燒紅的鐵釬在骨頭里攪動，每一次心跳都像是重錘擂在傷口上，震得我眼前發黑，耳畔嗡鳴不止。后背的刀傷也在這劇烈的動作下再次崩裂，溫熱的液體混合著冰冷的雨水浸透了包扎的粗布，帶來一陣陣令人窒息的粘膩和刺痛。宋慈和阿福手忙腳亂地撕開我的衣袖，將那氣味刺鼻的“白及續斷膏”不要錢似的糊在前后兩個猙獰的血洞上，再用布條死死勒緊。劇痛讓我渾身肌肉不受控制地痙攣，牙齒咬得咯咯作響，冷汗瞬間浸透了內衫。

“挺??！林義士！”宋慈的聲音帶著前所未有的凝重，他手上的動作卻異常麻利，那份常年與尸體打交道的冷靜此刻成了救命的效率，“此刀透骨，傷及筋絡，萬幸未斷大脈！阿福，繃帶再緊些！阿貴，把剩下的‘定痛散’全給他灌下去！”

又一碗苦澀到令人作嘔的藥汁被強行灌下喉嚨，胃里翻江倒海，但失血的眩暈感似乎被這極致的苦澀壓下去一絲。

“學……學士哥哥……”條凳下傳來小桃夭帶著濃重哭腔的、破碎的聲音。她不知何時爬了出來，跪坐在我身邊冰涼的地上，小手顫抖著，想碰觸我血流如注的左臂，又怕弄疼我，最終只是死死抓住我另一只還算完好的手。她的手冰冷得嚇人，力氣卻大得出奇，仿佛抓住的是即將沉沒的浮木。那雙被淚水徹底洗刷過的眼睛，此刻再無半分迷茫，只剩下一種近乎絕望的確認和刻骨的悲傷，一眨不眨地盯著我的臉，盯著那顆紅痣。

“別怕……沒事……”我費力地擠出幾個字，聲音嘶啞得如同破風箱。她的眼神讓我心頭沉重，那不僅僅是劫后余生的恐懼，更像是一種遲來的、痛徹心扉的訣別。她認定了，我就是那個消失的“蘇學士”。這誤會，此刻卻成了支撐她唯一的繩索。

“不能待在這里了！”宋慈猛地站起，眼神銳利如鷹隼，掃視著洞開的、風雨飄搖的門口，“那刺客一擊不中，又暴露了左腿舊傷的特征，必不甘心！他定會去而復返，或糾集同伙！此地已非安全之所！”

他果斷下令：“阿福阿貴！你二人輪流背負林義士！小心他的傷處！小桃夭，跟緊本官！我們即刻前往溪桃村！去你家！”他看向小桃夭，語氣不容置疑，“那幅畫！蘇學士留下的畫，是關鍵！必須找到它！哪怕只剩殘片！”

小桃夭用力點頭，用袖子狠狠抹了一把臉上的淚水和血污，小臉上顯出一種與年齡不符的堅毅：“嗯！我帶路！”

驛館外，暴雨沒有絲毫減弱的跡象，天地間一片混沌的墨色，狂風卷著豆大的雨點砸在臉上生疼。阿福小心翼翼地把我背起來，每一步都走得異常艱難，我左臂的貫穿傷隨著顛簸傳來一陣陣撕裂般的劇痛，后背的傷口也火燒火燎。宋慈一手持刀警惕著四周，另一手緊緊牽著小桃夭冰涼的小手。小桃夭幾乎是半跑著才能跟上宋慈的步伐，小小的身影在狂風暴雨中顯得無比脆弱，但她咬著牙，努力辨認著方向，小小的手指緊緊回握著宋慈的手，指節都泛了白。

黑暗的竹林仿佛變成了吞噬一切的巨獸，每一叢搖曳的竹影都像是潛藏的殺機。宋慈邊走邊低聲分析，既是說給我們聽，更像是在梳理思路：

“刺客兩次出手，目標明確，皆為滅口！小桃夭是唯一可能知曉蘇學士死亡真相或那幅畫秘密之人！三年前蘇學士之死，死因蹊蹺，現場無打斗痕跡，亦無中毒跡象，卻偏偏死在竹林桃樹下……如今看來，極可能是熟人作案！趁其不備，以特殊手法致死，偽裝成意外或疾?。　?

“特殊手法？”我趴在阿福背上，忍著痛問。

“不錯！”宋慈語氣篤定，“本官當年驗尸，雖未發現明顯外傷毒跡，卻有一處異常！死者脖頸后，風府穴下三寸，有一極其細微、幾不可察的針孔！當時以為是死后蟲蟻叮咬或搬運所致，未作深究。如今看來……哼！大謬！那很可能就是致死的關鍵！”他的聲音在風雨中帶著森然寒意。

“針？”我心頭一凜。

“極細之針，淬以奇毒，或直刺要害，瞬息斃命！事后拔除，傷口微小，若非本官當年持‘細目鏡’反復勘驗，幾乎忽略！”宋慈的話語里帶著一絲懊惱，更有著被挑戰專業領域的憤怒，“此等陰毒手法，非尋常歹徒能為！兇手必是深諳人體經絡、精于暗殺之輩！與今日這訓練有素的刺客，路數如出一轍！”

這個推斷讓所有人后背都升起一股寒意。一個隱藏在暗處、手段高明、心狠手辣的敵人！目標就是小桃夭，以及她可能守護的秘密——那幅以血入畫的《桃夭避雨圖》！

在泥濘和黑暗中跋涉了仿佛一個世紀，前方終于出現了微弱的燈火，星星點點，如同黑暗海洋中幾艘飄搖的小船——溪桃村到了。

村子很小，在暴雨中顯得死寂。小桃夭的家在村尾，一座低矮破舊的茅屋，籬笆墻早已傾頹大半。推開門，一股潮濕的霉味撲面而來。屋內陳設極其簡陋，一床一桌一柜，家徒四壁。

“畫……畫應該在我娘的舊箱子里……”小桃夭掙脫宋慈的手，沖到墻角一個落滿灰塵的舊木箱前，費力地掀開沉重的箱蓋，在里面急切地翻找起來。她的動作帶著一種孤注一擲的急切。

宋慈示意阿貴警戒門口，自己則舉著油燈，仔細掃視著屋內每一個角落，銳利的目光不放過任何蛛絲馬跡。阿福把我小心地放在屋內唯一一張吱呀作響的竹床上，我靠著冰冷的土墻，感覺全身的力氣都在隨著血液流失，意識一陣陣模糊。

“找到了！”小桃夭發出一聲帶著哭腔的驚呼，從箱子最底下捧出一個用舊布層層包裹的長條狀物體。她的手因為激動和用力而劇烈顫抖著。

所有人的心都提到了嗓子眼。

小桃夭顫抖著，一層層剝開那陳舊的、帶著霉味的布包。隨著最后一層布揭開，里面的東西顯露出來——

不是完整的畫軸。

只有一截！大約只有原畫三分之一長度，邊緣是撕裂的毛邊，焦黑卷曲，仿佛被火焰燎過，又被粗暴地撕扯下來！殘片上，勉強能辨認出是竹林的一角，幾株在風雨中狂舞的竹枝，墨色濃重，筆觸遒勁，帶著一種撲面而來的狂亂氣息。而在那撕裂的邊緣，一抹極其刺眼的、已經氧化發黑的暗紅色污漬，如同干涸的血淚，凝固在絹布之上！

正是實驗室里那幅古畫上，放大鏡下看到的、飛濺狀的血點區域！

雖然只剩殘片，但那熟悉的筆觸、那風雨欲來的壓抑感、尤其是那抹刺目的暗紅……瞬間將我拉回了實驗室那個驚魂的夜晚！

“是它……”我喃喃道，聲音虛弱卻帶著無比的確定，“就是這幅畫……”

宋慈一個箭步上前，幾乎是搶一般從小桃夭手中拿過那截殘畫。他顧不上臟污，將殘片湊到油燈下，那雙銳利的眼睛幾乎要釘進絹布里。他先是仔細審視那撕裂的毛邊和焦痕，又用指腹極其小心地觸碰了一下那暗紅色的污漬，放在鼻尖下嗅了嗅。

“邊緣撕裂，非利器切割，乃巨力撕扯所致！焦痕……是燭火或油燈燎烤！時間……至少在兩年以上！”宋慈的聲音帶著壓抑的激動，隨即，他的目光死死鎖住那暗紅色的污漬，瞳孔驟然收縮，“這血漬……不對！”

他猛地抬頭，目光如電射向小桃夭：“小姑娘！你確定當年蘇學士作畫時，只用了‘一點點’自己的血？”

小桃夭被他嚴厲的語氣嚇得一顫，用力點頭：“是……是的！我親眼看到的！他就用針在手指上扎了一下，滴了一點點在硯臺里磨開的顏料里……”

“那就怪了！”宋慈的聲音陡然拔高，帶著難以置信的震驚，“此殘片上的血漬，絕非一人之血！其色澤、氧化程度、滲透絹絲的形態……分明是兩次沾染！一次量少而淺，如你所說，混入顏料，已成畫作肌理！但另一次……”他用指尖虛點著那抹最刺眼的暗紅，“這一次！量大而急，呈飛濺噴薄之狀！是新鮮的、急促的、外力作用下噴濺上去的！時間……就在畫作被撕裂破壞的同一時刻！”

宋慈的話如同驚雷，在狹小破敗的茅屋里炸開！

兩次血跡？！

一次作畫時蘇學士的微量血入顏料。

一次……是畫被撕毀破壞時，有人受傷噴濺上去的大量鮮血？！

“是……是誰的血？”小桃夭的聲音抖得不成樣子。

“是誰的？”宋慈的目光緩緩移向我，眼神復雜到了極點，震驚、懷疑、探究，還有一絲難以言喻的悚然，“這飛濺的血點形態、色澤……與本官在林義士背上、臂上傷口流出的鮮血……在油燈下觀之……極其相似！”

轟！

我腦子里仿佛有什么東西炸開了！實驗室里那放大鏡下鮮活的飛濺血點……竹林遇襲時噴濺在小桃夭臉上的我的血……如今這畫布殘片上殘留的、屬于“兇手”或“受害者”的飛濺血跡……宋慈說它們相似？！

難道……三年前，當那幅畫被撕毀破壞、蘇學士遇害的現場，噴濺在這畫布上的血……來自……我？！或者說，來自一個和我有著相同血液特征的人？！

這怎么可能？！時空的悖論像一個巨大的漩渦，將我僅存的理智瘋狂地拉扯進去！

“還有這撕裂的痕跡！”宋慈的聲音帶著一種發現驚天秘密的顫抖，他指著殘片撕裂的邊緣，“看這毛邊的走向！施力方向！絕非一人所為！有撕扯，有爭奪！這畫……是在劇烈的搏斗中被硬生生撕碎的！其中一方，必是蘇學士！而另一方……”

他的目光再次落在我身上，充滿了審視和一種前所未有的凝重：“林義士，你身上的謎團，比這暴雨之夜還要深重！你究竟是誰？從何而來？與蘇學士，與這畫，與這飛濺的血……又有何關聯？！”

我張了張嘴，卻一個字也說不出來。后背和左臂的劇痛如同潮水般洶涌襲來，失血過多的眩暈感徹底淹沒了我的意識。宋慈那張在油燈下顯得異常嚴肅又充滿探究的臉，小桃夭那雙蓄滿淚水、充滿悲傷和依賴的眼睛，還有那截殘畫上刺目的暗紅血跡……一切都旋轉、模糊、最終沉入無邊的黑暗。

在徹底失去意識前，最后一個清晰的念頭是：那刺客……他左腿的舊傷……那熟悉的、在泥濘中深淺不一的步態……三年前，蘇學士脖頸后那個致命的針孔……針……

黑暗吞噬了一切。