撫瑤的登臺，一時激起千層浪。

要知道自撫瑤入樓以來，不染污泥。

傳聞中沈氏一族的嫡子沈硯，被貶邊陲那幾年，回京探視不入家門，也要拜會的誠心，僅能換得垂簾品茶的機會。

如此水玉冰清的一個人，今夜懸牌，其中之意，不言而喻。

之于男人，拽高臺墮深淵，得旁人所不得，都是最好的催奮之藥。

淮水樓人滿鼎沸，其中，就包括季應奇。

季應奇，戶部尚書之子，母親的娘家，與當今太后沾親帶故。

他豪擲的性子，更是首屈一指。

花枝成百上千的購置，堆在桌邊，只等撫瑤登場。

與精心妝飾的旁人不同，撫瑤上臺，仍是慣常的素白紗裙，長發挽入一枚碧簪中。

行姿端雅，懷抱琵琶，攬裙坐在一側的木椅中。

旁邊同臺而競的芳菲姑娘，還在與她的擁躉們百轉回腸的拉攏求花時。

一聲清冽琴音，勢如破竹，鏹然而起。

與樓中常駐的絲綿之音大相徑庭。

令酒酣中的賓客都聞聲一震。

撫瑤半闔起柳葉般狹長的目，靈冷面龐上不見絲毫波瀾，似水中月影，山巔落雪，觸碰不得。

偏只要你肯掏盡金銀，便能搭出條染指的通路。

這劇烈的反差，令現場傾時迷醉，花團絡繹砸到她腳下。

季應奇更是嫌兩只手抓丟得不盡興，一把舉起花桶，想盡數潑灑過去。

不知是不是因酒氣侵襲，竟手中一抖，花桶跌落，花團四滾。

他也不撿，拍了一袋金子：“給爺再買！”

旁人只道是，季大公子往日里千金求見撫瑤姑娘皆被拒，今日好容易尋得一絲機遇，削了腦袋尖的也要莽沖。

而他們不知，還有一重緣由，是這季大公子與沈硯結著深仇。

眼見撫瑤身前堆的花已成矮墻，身邊的競者似流水般退敗。

她始終凈水如潭，手下琴弦生花。

最后一音戛然休止，場下空寂一拍，旋即掌鳴雷動。

早聞得撫瑤琴技了得，如今得見，當真名副其實。

小倌還沒清點出奉花名目，但花首之位昭然若揭。

身為最大金主的季應奇舞著雙手站起來，要一躍上臺，隨美人共步香室。

撫琴款款起身，迎著他的方向。

季應奇得意咧開嘴角，他本生得白凈，神色卻盡透張狂邪妄。

撫琴輕福一禮，聲音也是泠泠，卻說著最冰人心的話語：“今夜登臺事出有因，并非打算與誰結緣，還望公子海涵。”

季應奇一只腳已搭在了臺邊，登時僵住。

他笑容裂開一半，顯得有些猙獰，咬牙切齒：“大爺我一夜真金白銀堆來，可不是為了做什么海涵的圣人！”

“公子對不住，撫瑤愿將公子買花的金銀悉數奉還。”

歷來花首是有擇客的權利。

能引貴門常來淮水樓，全憑一個雅字托襯。

然而，往日里私下回環避見，季應奇只當是這小娘子的把戲。

如今眾目睽睽，拒絕不成，還要退錢。

這是他季大公子步入紅塵來，從未受過的奇恥大辱。

周遭賓客本還妒他，誰料變故突生，一時諷笑譏嘲不絕。

一聲一聲，如針刺心。

季應奇臉脖都漲得粗紅，額角拔出青筋，穿過他眉稍的痣，像一條吐信的蛇，“由不得你！”他一腳踏上臺，踩碎了遍地的花團，“沈硯都碰不得的人，大爺我碰定了！”

那時的沈硯，就在淮水樓對岸的酒家中。

一水之隔，卻是天壤之境。

酒家與周遭房屋由粗木壘制，出入皆是勞苦街里。

白日里辛勤，入夜便息寢。

對岸逐漸興盛，夜夜笙歌，也沒有余錢搬離，僅能將窗板再合攏些。

因此，沈硯每每趁夜而來，并無人注意。

酒家的店主是一對父女，上了菜便退避，余他一人。

一方木幾，四碟小菜，一壺清酒，可他無心品酌，幾次三番從旁邊斜撐的窗沿望出。

這扇窗正對著的，是撫瑤房間的后窗。

五年來，準他探親的日子，總要候在此處。

有時是半盞茶，有時是幾個時辰。

直到撫瑤窗口燃起一支火燭，他才會登入淮水樓。

自他調任返京后，諸事纏身，一直沒有閑暇再赴約。

然而，向來持穩沉著的撫瑤，卻忽然差了人送來張請帖。

同僚笑稱：“看見沒沈大人，女人啊，還得冷著，你叭叭貼過去的時候，就能撈著口茶喝，你斷一陣，這不就送上門了？”

沈硯淺笑應聲，心下卻束緊。

二人的約定，非會面之日不可往來。

撫瑤大張旗鼓邀約，定有其用意，而且，十萬火急。

即便如此，沈硯依然按照例來的路徑行事。

越急，越不容錯。

只是今日等待的心情，略顯焦灼。

他的手指在桌案無意識的輕輕敲擊。

沈家人，自幼便得煉就泰山崩不變色的氣度，這唯一一點外泄的習慣，幾乎無人窺破，除了一個人。

那時，他端坐，神情沉冷，冠冕堂皇說著回拒的話。

刺得那人面色蒼白，以為她會就此知難而退。

不曾想，她忽然視線下移，鎖在了他扣在膝頭的指尖。

眼眸被瞬時點亮，帶得整個人活了神采，“沈硯，別騙我了，你急了。”

夕暮斜下，那束柔光在她周身濺開漣漪，又匯回她靈秀的面龐，襯得她似一朵徐徐綻放的重瓣芍藥。

他的手指僵在虛空，“林小姐，我聽不懂您的意思。”

“所以，明日，我在蘭照亭等你。”她又重復一遍，深重望他一眼，推門離去。

那日的蘭照亭他終是沒去。

那人他再也未見。

只留下了這礙事的習慣。

可他不想改。

撫瑤窗口的燭火，倏地竄起。

沈硯目光一凜，起身將窗棱拉下。

卻在這時，手下一頓。

只見一片暗影撲來，那抹火色，跳動兩下，驟然熄滅。

撫瑤的窗里，重歸了一片黑暗。

火燭是他差人特制，防風耐燃，不可能意外滅火。

若有什么變故，不便見面，不燃便可，候到時辰他自會離去。

可偏偏，燃了又滅。

這一瞬，究竟發生了什么。

就在沈硯沉思踟躕間，一聲尖厲的鳴叫，穿透了河岸那端的絲竹曖弦，也打破了河岸這端的靜謐守寧。

只見撫瑤的窗被豁然破開，一個瘦小的身影半俯探頭，聲嘶力竭：“殺人了！殺人——！”

話音未盡，已被人拖回。

沈硯趕到淮水樓正門。

卻見自己的手下夏臨帶著一隊人馬匆匆趕到。

不覺心下一沉。

大理寺出動，必涉命案，亦牽連官宦。

“屬下到處尋大人，原來大人已經到了！”夏臨上前一步。

“什么情況？”

“稟大人，聽說是出了人命。”夏臨湊近，“說是戶部季尚書家的大公子殺了人。”