“這小子吃壞了東西，剛剛還跑去方便，自然腳軟了些！”蘇昭猛然回神，幾步跨去搶白。

沈硯未理，俯下身在棺木周遭探查，不時敲擊，又側耳傾聽。

忽而站定，抬手招喚官差，指向棺底，斬釘截鐵道：“拆！”

“大人！這一架就值百兩，民女賠不起啊大人！”蘇昭撲身，妄圖阻擋，被官差一把鉗制。

另來兩位拔出佩刀，鉚足了氣力，用力銼進底部。

只聽“啪”地脆響，木板破開拳頭大小的空洞，四下龜裂，內里漏出了一角衣衫。

蘇昭頃刻噤聲。

“蘇掌柜，你在入夜十分，人群最紛雜的關口，用冗長棺隊激起周遭民憤，你賭守城不會詳細查驗，定能順利通關，而我，就賭你在如愿后，松懈的一瞬。”沈硯說著，順勢接過了一位官差的刀刃。

手起刀落，卡入已形成的裂痕中，用力別撬，木板不堪重負碎塌。

官差一擁而上，搬抬木塊，撿拾碎屑，卻在展露出整個底部空間后，紛紛停滯。

“大、大人！”一人還高舉著木板，磕磕絆絆道。

沈硯有些錯愕，又重新湊上前，俯身，也瞬時僵在原地。

破開的棺底，安寂躺著的，是一位女子。

她交錯在胸口的手背上，錯布著斑瘀，顯而易見已然是一具尸首。

蘇昭滑跪在地上，剛剛因掙扎散了的鬢發，半垂在頰邊，更襯得凄楚，“大人饒命啊，都怪訂棺材的那家商人，在外頭養了房小的，可家里都是靠夫人得勢，不敢造次，誰知這小的竟意外病故，那人中了癡心瘋，非要將小的偷葬祖墳，這才想了一出給先祖換棺藏匿尸體的辦法。

他實在給的太多了，民女也是一時財迷心竅，不知會驚動到大人，可大人興師動眾，總不是為了抓捕一具尸體，這里面必定有誤會，求大人開恩！”

“蘇掌柜?！鄙虺帍拇烬X壓出字句：“你不會不知，偷運尸體，也是重罪吧！”

“可民女并非偷運！”蘇昭仰起面龐，從衣襟里拿出了之前遞給守城衛的路引，雙手捧舉。

官差一把奪過，遞到了沈硯手中。

剛剛的守城衛因行事倉促，只淺看了一眼，并未翻開。

所以，也就沒發現，那后面附貼的貨品清單與殯引。

紙頁上分別書著：棺木十、女子尸身一。

“民女膽子再大，也斷不敢偷運，只是剛剛城門前人多口雜，怕被相熟之人看見，告知了那商人的夫人，才沒能及時言明，求大人體諒！”蘇昭毫不遲疑地俯身叩首。

沈硯的眼眸似暴雨前息的夜，隱隱有游龍般的電光蜿蜒。

他沉默了許久，久到本虔誠將額頭抵在手背的蘇昭，都忍不住悄然抬起了一絲縫隙，想窺視一眼他的反應與神色。

“你走吧?！鄙虺幒鋈混o靜開口。

“大人！”身側的官差脫口驚呼。

“放了？這娘們攪得我城前一鍋粥，全隊上下被她戲耍，沈少卿，你說放就放了？！”一直旁觀的林將領怒目。

“那依林將軍看，應治她何罪？”

“你說什么？”

“棺材有貨運清單，尸首有殯引，按律法，偷運尸體有罪，那藏匿尸體呢，可有規戒？唯一紕漏，運送尸體應在晨間，避開人群，違者需罰銀五兩，而我等破壞的這架棺木，已遠超此數，林將軍可另有高見？”

林將領咬磨著牙槽，終歸沒說出什么，最終“嗬”了一聲，憤恨調頭而去。

“民女，謝大人恩典！”半晌，見無人再回，蘇昭小心翼翼直起身。

剛剛還層層環繞的隊伍已頃刻撤散。

還有最末十來個準備出城的人，一邊圍看熱鬧，一邊等候盤查。

林將領和大理寺都已撤場，圍追逃犯的任務顯然也告吹，守城衛都不再嚴陣以待。

之前那幾個破馬張飛的村婦，大約是終于抓齊了雞，頭巾上都插著雞毛，擠回了隊伍中。

蘇昭垂下眼簾。

她還是一如既往的了解沈硯。

察覺有異之事，他絕不會輕易放手。

而他雖直奔牙行，卻并未大肆搜捕，亦對搜捕之人含糊其辭。

說明他們行事并不宜大張旗鼓。

因此，她反其道，用十架棺木，攪得沸沸揚揚。

在對她有疑的大理寺等人看來，這就是她欲蓋彌彰的偽裝。

只要拆穿了，便能有所收獲。

可惜，藏運尸體的委托是真的，路引與殯引也是早就請了的。

只是原本預定的時間是清明，如今不過是提前幾日。

沈硯錯了，她賭的，從來不是能趁亂躲過守城衛的盤查。

而是常人很難拆穿謊言下的另一個謊言。

她揮了揮手，腳夫們重新挑起擔。

一隊棺木搖曳著向夜色行去。

身后，那幾個村婦仍在與守城衛纏斗，喋喋不休爭執著究竟誰先被查驗。

眼見關城門的號令已發，村婦們登時急了，搶著將筐往守城衛臉前送。

家畜氣味熏人，守城衛連連皺眉，身后的同伴已在催促他一同拉閘。

他受不住地揮手，“快走快走，就你們這幾只爛雞，剛剛把老子的頭都踩了，老子還沒找你們算賬！”

村婦們利落塞回了雞，一窩蜂往外跑。

其中一個，一直沒有出聲，安靜地等在圈外。

她的筐簍似比他人都大了一圈，她的人也是，大了一圈。

想來是因為身型壯實，最能挑重。

此刻聽到了放行的號令，也重新背上筐簍，跟著一并向外。

“夏臨?！笔a蔽處，沈硯靜靜喚聲。

年輕的侍衛抱拳，旋即追了去。

他習的是追蹤的身法，不出幾步功夫，人便仿佛消融在了周遭環境中。

沈硯斂袖，抬頭望向深邃天幕，星羅棋布，如近日來的境遇般錯綜繁復。

三天前，季應奇問斬。

這個案件從始至終都透露著離奇與古怪。

與坊間里流言相悖的是，沈硯從不是那個極力促成判決之人。

相反，因察覺有異，他曾妄圖將案子壓在手中，仔細勘察，拼湊出那夜的真相。

那一夜事發在淮水樓，這個京都最負盛名的風月之所。

它依水而建，飛檐錯落，流燈環疊，水影花光，交織十里煙羅。

除了雅致的樓亭建造外，其中嬌藏的女子更是各具風貌。

出事時，正是淮水樓每月的花競日。

伶妓們兩兩為組，同臺演繹，可風雅可獵奇，可撫琴頌詩，亦可胸口碎石。

臺下觀者若有追捧之人，買花指名奉上。

這花百兩一朵，花多為勝，循環角逐。

有時競到最烈，客人一擲千金，成百朵花傾倒臺上。

重瓣紛飛中，女子舞旋不暇，將天地都攪成繽紛顏色。

最終決出的勝者為花首。

奉花最多的那位，將成為花首的入幕之賓。

而這一夜，從不登臺競擂的清倌撫瑤，忽然懸了名牌。