蘇昭越過黑衣人肩頭，竭力瞇起雙眼，卻難對聚。

但仍用力發出聲響，吸引他的注意。

就在氣息流盡的最后一刻，來人終于近身，揚手，重重將手中短刃刺在黑衣人后背。

他有感痛覺地呻吟一聲，松了手勁。

蘇昭一個猛抽，肺間涌進濕冷氣流，跪坐在地嗆咳不止。

而那持刃人，赫然是尤松。

可她的氣力，并不足以將一身武藝的黑衣人一招斃命，眼下那人目色盈血，扭轉回頭。

尤松舉著短刃，瑟瑟卻也堅毅，“你過來，我便殺了你！”

黑衣人不屑之音短促，踏著自己噴濺的血跡，印下幾個血腳印，步步緊逼。

就是現在！

蘇昭用力一錘身后柜板，三枚銀箭再度射出。

這一次，因那人背向而立，且射程極短，終是根根入身，毫無虛發。

沖擊逼得他半跪在地，但仍未繳械。

牙齒磨礪出駭人之音，撐力揮出手中刀刃，卻在此時，暗庫的門扇被豁然破開。

一席墨藍官服的男子人未進，劍已飛入。

然而還不待劍身靠近，黑衣人已如危末之墻，轟然倒地。

蘇昭定在原處，周遭聲影都退卻，腦中只剩一片虛無蒼白。

像被抽了竹桿的錦帳，全身再沒一絲支撐。

官服之人忙伸出手臂，虛舉半空，她下意識扶靠。

仰頭，光影緩徐映入瞳仁，連帶意識回籠。

蒼白重被染色，勾勒出眼前人的輪廓。

沈硯。

他眉目間盡現關切。

蘇昭卻未對他言語，而是轉頭看向尤松。

尤松仍維持雙手握刀的姿態，臉上淌著噴濺的血跡，整個人如繃緊的魚線，微微震顫。

似那年的自己，將金釵刺頸后的決絕。

蘇昭輕輕推開沈硯，走了過去，蹲下身，握住她的手，抽出袖劍，又小心將她攬在懷中。

攬住了五年前那個走投無路心懷死意的自己。

有好半天尤松都沒有出聲，但身體硬如鐵條，直到蘇昭拍了拍她的背，她仿佛被猛然喚回神智，一把抱緊蘇昭，“哇”地一聲哭了出來。

抽咽間，斷續著：“姐姐……”

是那夜看到姐姐搖晃的裙擺。

是仙子站在樓廊間對她輕輕展開笑顏。

那時二人準備跳車，掀簾便見黑衣歹人。

罅隙間，蘇昭將袖劍順著兩人拉扯的手，過到了她身上。

許是覺她年幼柔弱，萬一不測，還有個回轉的余地。

誰知，兩人被分隔而問，無人看管她時，她伺機割破了繩索，又摸到這里。

她曾在夢中一次次揮下的武器，終于切實穿透了歹人的骨肉。

*

沈硯用燃石傳了信號。

不多時，夏臨便帶著季有然與長福回到牙行。

此前長福追到宮門前，卻被一惡仆欺壓。

幸而被隨行而來的夏臨及時發現，出手格擋，倒推得那仆侍跌坐。

惡仆還要造次，夏臨忙搬出沈硯名號。

馬車中人這才出聲阻攔。

長福顧不得許多，將夏臨拽到一旁，急訴了蘇昭二人險境。

夏臨也不知朝會幾時能歇，自家大人今日還要直面陳情，必將耽擱，于是留了簡書讓車夫守著，自己則帶長福先去尋救。

一路沿著藥粉的印跡尋去，卻在一道窄巷失了蹤跡。

定是在此處有了意外，最大可能，便是蘇昭被發現且制困。

馬車在此巷無法調轉，巷頭分叉，一條通回牙行，一條通往城郊。

車轍指向城郊，二人想也沒想的追去。

而當沈硯與季有然二人也行到此處時。

沈硯忽而心下一動。

劫持者來歷非凡，不能用尋常行事思量。

不待他開口，季有然已搶先：“雖車轍印跡如此，但以防不測，你我二人分頭而行！”

沈硯不覺輕笑一聲。

果不其然，在蘇氏牙行門前，又閃現一抹藥粉，一路蜿蜒，通往后院的泥墻邊。

而那邊，長福與夏臨遲遲未見新痕，亦疑心有詐，調頭與季有然迎了正著。

而此時，夏臨看見了沈硯的信號，忙帶著人趕回。

長福去灶間燒水，蘇昭拉著尤松去盥沐更衣。

沈硯、季有然、夏臨三人圍那氣絕的黑衣人身畔。

“大人，可要尋仵作？”夏臨問。

“此時寺中危機四伏，形勢不明，不宜引人來，況且。”沈硯頓了頓，“這人也應挺不到那時。”

他說著，用長劍將那人黑袍割開翻查，最終舉起那人手腕。

腕內膚肉現出點點瘀斑，以肉眼可見的速度潰爛。

“這是！”季有然湊近。

“化尸之毒已開始催化，不出一刻鐘，他便會成一灘尸水。”沈硯道。

“那請仵作當真是來不及了，大人，咱們該如何處置？”夏臨有些無措看向沈硯。

沈硯輕嘆一聲，“在他身上搜尋一番，而后——”

他的話語倏然收止。

只見季有然從懷中掏出一卷氈布。

一撩衣衫，盤腿坐在地上，煞有其事甩開布卷。

其中竟赫然齊整別著一套精巧勘驗工具。

“季大人這是？”夏臨驚道。

“自是托你家大人的福。”季有然斜睨沈硯一眼，一邊從布卷里抽出一段麻布纏手，“喜好安排別人隨地驗尸。”

沈硯眸中意料外的驚色彎成了笑意，像模像樣對季有然一揖，“沈某感激。”又一轉念，“你將這些帶進了宮？”

“不勞沈大人操心，除了這枚銀針，下官這些都是蔑竹削制，不違宮規。”

“季大人有心。”沈硯退出空間，不再叨擾。

“沈大人。”季有然測測道：“你離我那么遠，一會我陳情時，你可能記準？”

夏臨忙道：“季大人，小人記……呃。”他看著季有然刀來的目光，瑟縮一下。

沈硯笑道：“去備紙筆來吧。”

夏臨連急速跑出，轉瞬而歸，將紙筆遞到了沈硯手上。

季有然冷哼一聲，手上動作利落，與腐化速度搶奪時間。

“身八尺，男，年約三十。”

沈硯懸筆而書。

季有然忽然喃喃，“真是奇了。”

沈硯問：“如何？”

“這人身上竟沒有任何體貌特質，凡是異于常人證明身份的的東西，痣也好，記也罷，一概沒有。做到如此地步，唯有兒時起便修磨削養，也唯有死士才需此等手法。”

沈硯停筆半空。