眾人停在其中一間前，門上卻落了鎖，只拉開一道窄縫。

“硯哥哥，琰兒贏了！”周琰急切又喜悅地貼著門縫喊道。

里面傳來沈硯之聲：“殿下可是尋到了人？”

“沈硯當真在此？”老太監驚詫，嗓音也拔尖了幾分。

隨即傳來管事的宮婢，將房門打開。

沈硯在開門后第一時看到了老太監，登時愣住，也顧不得與旁人寒暄，問道：“許公公？您還在宮中，那太后的掌事為何換人？”

“沈大人說的這叫什么話。”老太監不滿睥睨，“太后的掌事何時換人，自然仍是老奴，沈大人多年離京，怕不是聽了什么謬誤荒信。”

“可一早便是一位年輕太監將我帶來，他拿出的正是太后宮中的掌事之印！”

老太監面色愈加沉郁，從懷中掏出一物，攤在掌心，“老奴的印幾時敢給旁人，沈人大可休要胡說！”

沈硯盯著那方掌印，久久未語。

“沈大人說的年輕太監是怎么回事？”老太監追問。

“許是宮人玩鬧。”沈硯忽然云淡風輕地一笑，“許公公諸事繁忙，就不叨擾了，改日再去拜會。”

“硯哥哥還沒夸我厲害！”周琰搶道。

沈硯笑意深了幾分，“殿下當真是臣所見最為厲害之人。”

待三皇子隨許公公離去，季有然才道：“究竟是怎么一回事！”

沈硯未答，而是對尹正聞一揖，“大人想必是為在下特意而來，還有諸多前情，在下感激不盡。”

尹正聞頷首，“不必多禮，你且說說今日之事。”

沈硯簡述，自己被關在房中后，不辨緣由，也不知太后是否參與其中，一時未敢妄動。

恰在此時，聽到了一陣嬉鬧。

他竭力推開一道門縫，竟是三皇子。

因此順勢而為，讓他尋求季有然的幫助。

而后道：“那方印我斷沒有識錯，確為太后宮中的掌事印，只是為何會被一個小太監所持，許公公等候在此也絕非巧合，因此不便與他糾纏，這背后究竟是誰主使，終歸不過為了阻我上朝。”說到這，他面色一變，“今日朝中，有何異動！”

季有然瞥他一眼，“你家寺卿大人，主動認罰，說昨夜襲擊皆為他指揮不利，又供述了寺中近日奸人出沒，于是，最終懇請陛下，叫皇城司接手。”

“什么！”沈硯面色冷冽，“陛下如何說？”

“還不到圣上發話，我家大人便先行攔截，于是，這樁案子現在攥在我刑部手中。”

“大人……”沈硯一時語竭。

“沈硯，昨夜有然也已對我稟明前情，亦帶我親見了那偽裝成季應奇的假犯，一出李代桃僵，我刑部難辭其咎，也斷沒有退縮的道理。”尹正道字句鏗鏘，“如今我雖將事端引入手中，你也莫想偷得清閑，定要全力盡責，聯手徹查真相。”

“在下全憑大人做主！”

“今日朝中，因不知你意下，我并未將這李代桃僵之事公然陳情，究竟該如何行事，還是由你去與陛下商議。”他打斷沈硯想要開口的話語，“無需介懷對刑部的影響，查明后，我自當去像陛下請罪。”

沈硯未再多語，而是深深又一揖。

自相識起，尹正聞雖與他不近，但言行卻如樣板，不自覺滲入他做派中。

行如松，冷如鋒。

卻是整個朝中最剛正不阿的存在。

如今能得他相助，事態自是向好而行。

沈硯道：“在下原本一早便想去面圣，誰料發生這番事端，又事關太后身邊人，還是理順一番再去更為妥當。”

尹正聞點頭贊許，“不如你隨我去刑部，我們一并梳理。”

幾人說著走到宮門，卻見自家車夫急來。

“可算等到大人了，夏臨大人叫我一見大人便將此信遞來，切莫耽擱，眼見散了朝會，各位大人都陸續而出，偏偏左等右等都沒見大人！”

沈硯一怔，接過，紙頁上倉促描寫幾筆，他看去，臉色驟變。

季有然湊來，“何事——”臉色隨之也變，“蘇掌柜？！”

*

“蘇掌柜，你倒是猜啊，那賤奴是如何說的？”

蘇昭抿緊嘴唇。

那人冷哼一聲，“那賤奴竟也說你手中有一半。”

這下蘇昭倒是禁不住瞪起眼眸，但被布條遮隱。

尤松在這命懸一線之時，竟與她思緒同頻。

那道寒凜又架回脖頸。

刀鋒輕薄片入寸毫，疼痛絲縷。

“蘇掌柜，你那一半在何處，你若不說，我便一片片割下肉，看看蘇掌柜的忍力，和我的耐性，誰更差。”

蘇昭緩道：“我那一半，就在我牙行中，你帶我回去，我自會拿出。”

一招不夠，復還一計。

卻聽聞那人笑得瘆人，似鋸齒擦在冰層上。

“蘇掌柜，你看，這是何處？”

眼前布條被撕扯掉，赫然現于眼前的，竟是牙行暗庫！

難怪一陣潮濕之氣。

又并無門板開合之音。

“來蘇掌柜店中搜查時，便覺得此處很適合拷問，你那伙計明知你被帶走，自是滿城奔走，又豈會想到回來此處。”那人移目而來，“蘇掌柜說吧，東西究竟在何處？”

蘇昭無論如何也沒想到，竟會被帶回這里。

她新生的拖延之計勢必破碎。

然而在熟悉的環境下，許多虛浮情緒卻逐一穩落。

蘇昭揚起脖頸，目光堅如刃，“你給我松綁，我便去取。”

“行，我看看蘇掌柜還有多少花招。”那人竟當真挑開了蘇昭捆繩。

蘇昭活動了一下酸麻的手腕，緩步向墻邊柜架而去。

尤松大概被關在明庫中。

現來拷問了自己。

她大概暫時無恙。

而此時，救兵仍不知還有多遠。

然而依靠虛無的等待，不如自己握住瞬息時機。

蘇昭停在柜前，微微側目，那人立在正中，不偏不倚。

她手搭在其中一扇柜門，忽然施力向內一扣，旋即側身。

三道銀箭飛射而出。

暗庫往日防賊的手段，不想竟在今日有了實用。

那人始料未及，滑行幾步，竟堪堪躲避。

蘇昭趁勢要逃，他卻生折退勢，撲襲而來，將蘇昭狠狠推撞在柜前，又用手擒住她的頸喉。

“蘇掌柜，我是讓你取物，不是取你自己的性命。”他嘶道，貼近蘇昭，手下不斷扣緊。

蘇昭下意識蹬踹，他卻渾然不覺，愈發用力，甚至將她憑懸拔起。

她連伸手的力氣都流失，吐息盡數被堵絕，眼前一道黑一道紅。

意識也成搖曳之火，奄奄一息時，卻忽見一道人影從后探近。