尹尚書深毅目光平移向裴寺卿，“其中糾葛，與我刑部脫不開干系，因此，臣懇請陛下，由我刑部親理。”

周璟道：“裴卿意下如何？”

裴寺卿垂頭，神色探視不清，但聲音遲疑：“老臣之見，若刑部也有所牽扯，是否也應規避，況且被襲的除犯人外，還有我寺官員，又在皇城街巷，還是交與皇城司——”

“裴大人此言差矣。”又一道朗聲斜入。

列于殿前的皇城司指揮使陸之淵側目，他容玉挺綽，年歲仿佛僅是虛漲，未留下絲毫痕跡。

雖屬武班，卻有文官之韻，唯有一身皇城司獨制的繡金窄服，勾勒精干孔武身姿。

他面上帶笑，“多謝裴大人抬愛，但皇城司主要職守之地以宮墻為界，墻外之事不便隨意而涉，既然尹尚書主動攬責，陸某斷無介入的道理。”

“既然如此，昨夜大理寺遇襲一事，便將交由刑部受理。”周璟不再贅言：“諸卿可還有事稟奏？”

*

季有然身為朝班幾近末等的官員，站在熹微晨風中，還有幾分冷瑟。

清明未至，春寒料峭，眼見無事應退，然前殿卻傳來喧囂。

同為五品的官仕躲著御史糾察，探頭相看半天，又層層問詢，回身輕道：“說是你家尹尚書，裴寺卿和陸指揮使打起來啦！”

季有然揚眉。

“好像都要搶個什么活！”同僚興致勃勃傳話。

“哪里有人會搶活！”

“誒，不對，說是在推個什么活！”

季有然嘴上跟著打諢，實則卻大約能猜出幾人為何爭執。

引頸又看了一圈，仍是沒有沈硯的身影。

不覺有些焦躁。

昨夜分別，說好今日上朝昭布，如今主角卻缺位，可是又遭什么不測。

萬幸是在昨夜臨行前，他忽而靈光閃現。

讓夏臨將那假季應奇交由他帶回刑部。

一是便于向尹尚書交代解釋。

二是以防不測，防范危襲。

三嘛，是他也想審上一番，看這假人，還能道出多少與季家有關的罪責辛密。

回到部中，不出所料，尚書的署房燈火徹明。

他將這假人陳在腳前，隨后半跪，道了一句：“有然知罪！”

一夜陳情，又事關刑部。

尹尚書久久未語，季有然知其向來離群索居，不愿與事端糾葛，一時心下沒底。

然而就在他以為許是無望，尹尚書卻簡道幾字：“告訴沈硯，刑部自當盡責。”

然而今日，沈硯卻壓根未至。

本應打邊鼓的自家尚書，改唱了主角。

恰在此時，御前太監宣了退朝。

季有然不待自家大人同行，調頭快步，只想趕緊尋得沈硯。

在過金水橋時與一人迎了正著。

那人錦衣華服，白玉束冠，卻是眉目澄澈，笑意燦爛。

三皇子周琰，太后親生子，亦是五年前離皇位最近之人。

太后在產他時，已先后夭折兩位皇子，身虛受損，足足熬了兩夜才誕出，卻因悶憋太久，從生下便心智有失。

季有然恭敬行禮，卻在俯身后，目光驚滯。

三皇子懸在腰間的那塊飾牌，赫然是沈硯的私物！

*

長福可是已尋到沈硯？

馬車中，蘇昭默想。

此時她和尤松先被捆束，又用布條生硬地勒住了眼與口，不能說不能視，唯將耳聞放大。

聽著車輪滾壓之音，又想起幾日前那些被射殺的腳夫等人。

對方是亡命之徒，下手狠絕，而自己接了他的委托，卻施辦不利，雖然暗搓所行之事他們未必能得知，亦可將大理寺作為托詞。

然而那運送出城的夜，他們便想要她性命，又能否聽她的詭辯之詞。

可眼下不是遲疑的時候，她壓住翻滾心緒，努力盤思。

以那些人的能耐，昨夜之事怕已暴露。

對方知曉那假人并未被害后的舉措，卻是來擄一個小小雜役。

此事與季應奇必有著千絲萬縷的聯系。

不，不僅是季應奇。

那些人費盡心機，演了出出把戲，核心之意若只落在救季應奇上，那么唯有季家能在幕后做出此舉。

可偏偏季應奇并非真兇，此事季家顯然蒙在鼓中。

如今假的季應奇未死，又落到沈硯一方手中，若順藤摸瓜，探查到真的季應奇所在之處，沈硯親審，極有可能挖出當夜的真兇與這一切的幕后真相。

他們定是怕的，季家那里亦無從交代。

而這一切，落回尤松身上。

尤松當夜，潛在案發房中，不慎睡著，可畢竟她身份卑低，很容易被忽視，真正的兇手顯然此前不知，否則不會留她繼續存活。

而今一夜生變，忽將矛頭直指。

就算他們突知真相，疑她是目擊者，滅口仍為首選，殺一個妓館雜役，如同碾死一只螻蟻。

他們何必大費周章將人帶走？

所以除目擊外，尤松身上，還有其他所需之物。

如此反推，自己這個無用之人，又涉事頗深，并沒有茍活的可能。

究竟如何能夠爭取一線之機，拖延到救援來至。

蘇昭咬緊牙關。

卻在此時，馬車倏然停步，簾布驟掀，她像一袋沙土般被提起。

拖出幾步，就被扔到一片硬地上。

周遭靜謐異常，吐息間傳來陣陣濕悶之味，卻有股莫名的熟悉。

嘴上布條被扯斷，那喑啞之聲傳來：“蘇掌柜，運個死刑犯都能被大理寺放過，實在敬佩。”

蘇昭凜起心神，這話中之意，顯然將她判為敵方，連忙佯裝驚惶道：“什么死刑犯！我聽不懂你的意思！你讓走官道，我照實做了，大理寺出來截胡，也實屬無奈，大不了賠你錢銀！可你們竟派殺手來要我的命，這是哪門子的買賣規矩！”

“蘇掌柜都進大理寺走了一遭，能不知道運送為誰？我只是比較好奇，蘇掌柜究竟和沈硯做了什么交易，才換得自由之身？”

“沈硯只是看我確實一無所知罷了！難道你不清楚，你連只言片語也未留，憑空送了個禍星，害我進牢獄不說，還被拷打，又差點被燒死。”蘇昭化無措為哀求，“眼下這些遭遇都算賠罪，還求這位大人開開恩行行好，莫再追要我一介草民的命，往后我若還有能效力的，大人盡管開口便是，保證分文不收！”

“大人？”那人聲音百轉，“蘇掌柜通透，竟猜得出我的身份？”

蘇昭一滯，旋即道：“什么身份？我等賤民對您這出手百金的主顧，不稱大人該稱什么？”

“蘇掌柜，我耐性很差，沒工夫跟你玩這套把戲，況且，沒記錯的話，不是我在追你的命，而是你主動送上來的。

可你又偏偏如此難殺，三番五次從我們手中逃脫，很是有趣。

所以如今，我留你三句機會，你若用三句打動我，我留你一命，你若沒有，那么即刻殞命。”