幾人在叉路分道揚鑣。

夏臨帶著假季應奇回大理寺，臨水縣衙那邊有刑部護送，加之殺手姑且以為已完成任務，理應不該有什么差池。

季有然回到部中準備接受尹尚書的詰責。

沈硯則跟隨兩人去牙行。

幾日未歸，牙行中似蒙了一層淡淡的塵。

長福點了燈，又拂了拂凳面，讓他二人上坐。

蘇昭以前其實是有些潔癖的。

養在深閨的大小姐，一言一行都被簇擁服侍。

況且她還有貼身婢女舒儀。

舒儀是管事的女兒，家生子，曾是母親的婢女，大她四五歲，母親過世后便轉而服侍她。

后來管事病故，父親性子孤傲念舊，選的人皆不合意，慢慢就由舒儀當起家。

說是婢女，亦是管事。

舒儀性情穩重得體，舉家都不敢管教的大小姐，也能溫聲勸誡。

亦友亦姐亦母。

只是后來那夜，舒儀跪在她面前，強行和她換了衣衫，將她壓在已死的仆從身下，用血抹滿她的臉。

而后推開門，一步步走向深處火海。

最后的視野中，扶著門扉回望的女子，眼里盈滿淚水，唇邊卻是帶著安撫的笑意。

在被父親責罰而委屈時，

在因母親過世而哀慟后，

在為情所困的迷茫間，

舒儀都是這么笑著望她。

仿佛只要有舒儀在就萬事可安。

然而天幕撕裂一道光閃。

她從昏迷中驟然醒來，猛然伸手，想拉住那漸遠的身影。

卻已不在家宅，而是身埋累累殘尸間。

污泥血瘀沁透，腐肉斷骨橫錯。

萬千雨線似銀針刺入殘破而灼熱的皮膚。

從那后，她的潔癖之癥就改了。

蘇昭忽然陷在了萬千情緒間，一時怔忡在原地。

沈硯連喚了她兩聲，她才抬頭。

一燈之隔，燭火葳蕤，淺金光暈順著他溫潤的眸，清削的頜線流淌。

眼前人仍是當年模樣，而她卻從骨至肉都尋不到一似曾經痕跡。

她霍然起身，“我這便去取解藥?！?

解藥藏得隱蔽，她和長福好一通翻找才尋到。

等拿著解藥出來，沈硯手肘架在桌案，撐著額角，微闔雙目，似是入眠。

連日奔波與緊繃，饒是蘇昭已是靠心力強撐，況且他還帶傷。

目光不覺盯在他的胸前，這才注意，竟真的有絲絲血跡滲出。

想來是與埋伏之人交手時掙開。

可剛剛他行事言語一派自如，全然不見分毫端倪。

難道這人真沒有痛覺嗎？！

蘇昭抿了抿唇，最終還是于心不忍地又取了止血的傷藥和布帶，輕聲走到他近身，半蹲下，打算替他擦換。

卻猛然被突伸的手扼住喉嚨，沈硯瞬時睜開的眼如出鞘的劍，殺氣擦過，卻在看清來人后驟收。

“蘇掌柜？”

蘇昭捂著脖頸咳了幾聲，手中之物撒了一地。

沈硯循聲看去頓時明白，忙道：“抱歉，多年習慣，一時失察，蘇掌柜見諒?！?

蘇昭沒好氣道：“隨手殺人的習慣嗎？”

沈硯俯身將藥物盡數撿起擺到案幾，溫聲解釋道：“這幾年因辦些小案遇過幾次暗算，有人突然靠近時總有些下意識的動作?！?

蘇昭隨口道：“大人這幾年在邊陲之地不都忙著治水平亂，還辦過案子？”

沈硯手下動作一滯，抬眼看她，似笑非笑，渦旋淺現，“蘇掌柜對我的行事倒是了解?！?

不好！

蘇昭心中暗嘆，面上神色不變，“大人在荊州治過水，民女出身荊州，自然聽過大人美名。”

其實蘇昭只在買這身份時，短暫停留荊州。

也曾想過在荊州住些時日將這身份做實，誰知竟趕上暴雨連天，堤壩豁然沖潰。

百姓遭災，家園盡毀，食不果腹。

蘇昭和長福混在流離失所的難民中，蜷縮街頭，渾身淋透。

那時長福帶傷，當夜就發起了高熱，整個人不停打擺。

偏又貪官橫行，救災的物資藥材遲遲扣押不放，貪官親眷卻在自家藥坊高價叫賣。

若有憤恨百姓圍攻，便被護衛蠻力格擋。

可長福病情不能再等，迷離中叨念著胡話，盡是讓她快逃一類。

蘇昭走投無路，握了袖劍，趁夜色潛入了藥坊偷盜，大不了魚死網破同歸于盡。

誰知剛摸到裝風寒藥材的箱柜，便聽有護衛推門的聲音。

蘇昭慌忙將藥藏在懷中，三步躥作兩步貓進柜底的空隙中。

幾乎同時，火光晃過，來不及關的柜門搖搖晃晃。

護衛頭領兇厲高喝：“進賊了，給我搜！”

腳步聲漸近，一雙腿已然停在面前。

蘇昭捂緊嘴，死命握住劍柄，只等那人若俯身便馬上出手。

然而忽然堂外傳來一陣喧囂，頭領猶豫間，闖進來的護衛急促道：“不好了，有隊官差來砸咱們藥坊！”

待所有人都魚貫跑出，外面金戈交擊之聲漸起，蘇昭才爬出，順著后窗飛速跳出，頭也不回沒命地跑。

當夜，灌了藥的長福終于退熱，雖還迷迷糊糊，但已有要醒的跡象。

第二日蘇昭是被百姓歡呼之聲驚醒，攔了位路人才知，那貪贓枉法的貪官已被京城來的官人一劍斬殺，藥坊也是京官帶著攻陷，還當街道：“發民難之財者，斬！”

蘇昭禁不住問：“是哪位官人？”

路人思索，“叫什么來的？”

又一路過的隨口應：“官人姓沈，好像叫沈硯！”

霍然而下的雷聲轟鳴。

蘇昭在又澆下的雨中驀然未動。

待兩日后長福徹底清醒，他們火速離開了荊州。

后來的消息都是靠口口相授得來。

所以她對荊州并不熟識，只是脫口了不該說的，只能硬著頭皮找補。

“蘇掌柜既然聽過我治水之事，想必也在永離縣附近留居過，那怎么會答不出我問的那句當地鄉語？”沈硯目光淺淺掃她。

“我……”蘇昭語塞。

“蘇掌柜莫怪，我也是多年審案習性，既已與蘇掌柜結為同盟，便不該生疑?！鄙虺巺s忽然收鞘。

似本已將獵物驅入樊籠的獵手，忽然敞開了籠門。

蘇昭怔忡。

他又笑道：“還請蘇掌柜不計前嫌，為我治傷?！彼麑⑺幤肯蚯巴屏送啤?

猜不透他葫蘆里的那味藥，只好先涂好面前這味。

蘇昭將藥拿過，先一步背了身，“煩請大人解衣。”

一陣衣料之聲，沈硯輕聲道：“勞煩掌柜?！?

蘇昭回身，他卻是以背示之，剛要發問，又馬上收聲。

他背上一道血痕醒目，應也是剛剛箭簇擦過，夜色遮掩，竟誰也未察。

她將燈舉近了些，這次卻是禁不住脫口驚呼。

之前上藥都只是正面圍裹，如今突見他后脊，挺得筆直，卻是陳痕交錯。