破廟中寂靜一片。

許久，沈硯才輕輕笑了一聲，卻是說不出的意味，嘆道：“坊間皆傳，因為撫瑤姑娘的事，我不惜與各方對抗，只為判季應奇一個死罪。

他們又怎知，實則你們?nèi)巳硕枷胍緫娴拿揖故悄莻€唯一想暫且保全他的人。”

“沈大人自是有一番高潔。”季有然揚眉，有恃無恐，“所以沈大人打算如何定奪，將我?guī)Щ兀挝覀€知情不報的罪責？”

沈硯瞥他一眼，“豈敢。季大人應親緣回避，全是因為我的囑托，才甘冒風險去仵作處監(jiān)查，本就不應知情，又哪來的應報。”

季有然故作姿態(tài)地深深一揖：“大人明鑒。”

“那民女主仆二人，能否也求個大人的明鑒。”蘇昭的聲音兀自響起。

“蘇掌柜何意？”沈硯回身。

蘇昭朗聲道：“我們二人此前被關(guān)押，是因為協(xié)助運送季應奇這個死刑犯，如今已證實，運送的并非真正的死刑犯，我二人可否判作無罪？”

“蘇掌柜。”沈硯溫煦的聲音下，似有什么呼之欲出：“您主仆二位，前有我等追查時擾亂視聽，后有火燒牢房，剛才又制造紛亂阻礙轉(zhuǎn)運，樁樁件件，恕我看不出無罪之資。”

蘇昭一滯，旋即辯道：“就算我們有錯在先，但陰差陽錯，將幾位大人引到此處，破解了不少疑慮，也算將功補過！”

“蘇掌柜，你若當真想將功補過，也不是沒有辦法。”

“蘇掌柜，你有殺那人渣之心，便與我是同路人，因此我勸你一句，不如老老實實去坐牢。”季有然忽然插聲，倒指沈硯：“這個人，看著人面，實則獸心，你若著了他的道，指不定要上什么刀山火海，還得對他千恩萬謝。”

沈硯笑道：“我可有季大人說的這般不堪？”

“有過之而無不及。”

“民女謝季大人提點，但仍愿聽一番大人的條件。”蘇昭語意堅決。

季有然嘖聲，“蘇掌柜呀蘇掌柜，人著了相自是沒救，往后可有你悔的。”

“林大小姐，我看你就是著了沈硯的相，一個小白臉，哪里好？”當年三人曾為同窗，她與沈硯糾葛時，季有然這般冷嘲。

雖還掛恨沈硯的冷情，她亦忍不住接話：“你也覺得沈硯好看是吧？”

“我說大小姐，您氣傻了？”

她一本正經(jīng)：“有人被夸俊美，許是客套，但有人被稱'小白臉'，定是姿容上佳。”

“行，您自己氣著吧，還以為能同仇敵愾，結(jié)果你倒戈到快！”季有然拂袖。

“誒，你別走啊，我也夸你是小白臉總行了吧！”

那時的笑鬧仍縈繞耳側(cè)，如今三人重聚，卻已然滄海桑田。

蘇昭有些怔忡，垂了眼簾，遮蔽住席卷而過的情緒。

幸而沈硯未察，“我的條件，難也不難，只是希望蘇掌柜能在接下來的探查中，祝我一臂之力。”

季有然些許意外，“你倒是會用人，大理寺一院子人不夠你差遣，還得拽上民間人士。不過蘇掌柜確實機敏巧辯，殺人渣的手段干脆利落，連我都有幾分敬佩。”

季有然向來不吐象牙，頻頻夸贊不過因她對季應奇曾有的殺心。

蘇昭輕輕搖頭，“沈大人哪里是因我機敏，沈大人不過是無人可用罷了。”

此言一出，沈硯微怔，隨即無奈笑道：“又叫蘇掌柜猜中，借蘇掌柜此前的一句，如今我能信的，怕是又只剩這個屋里的幾位了。”

季有然也心領(lǐng)神會，“接下來，你要如何行事？”

沈硯負手而立，亦望向那尊佛像，“如今雖破解了此前的幾樣謎題，但仍有諸多懸而未決。

如果依照我此前的猜測，幕后之人脅迫宋寺正，抑或勾連更高位者加速他的審判，是怕深查下去，牽扯過多，這原本指向的是季尚書。

可既然季應奇并非兇手，宋寺正已然查到端倪的前提，季尚書以往都會隱秘替他遮蓋，萬沒有推進他定罪的必要，而宋寺正也意外亡故，所以幕后之人究竟是誰，目的又為何，這是其一。

季應奇既不是兇手，真兇為誰，淮水樓那一夜究竟發(fā)生了什么，這是其二。

而層層嚴守的情況下，竟能將他換出，這又是誰的手筆，便是其三。”

“這其三我姑且領(lǐng)了，送斷頭飯時還并無異樣，轉(zhuǎn)天到了刑場，便切了旁人的腦袋，問題只能出在我刑部身上。”季有然道：“自你我發(fā)現(xiàn)后，我便一直暗中探查，只是得隱秘行事，又因我和那人渣牽扯，束手束腳。”

“繼續(xù)隱秘行事斷是不行了。”沈硯道：“我會進宮向圣上稟明，只是不知這一番后，又將掀起怎樣的腥風血雨。”

“不再隱秘行事便好，你讓我驗那姓宋的小子，銀針入穴，卻為中毒之相，還被我們尚書大人迎了正著，我正頭疼該如何辯解。”季有然蹙眉。

沈硯沉吟：“今夜我與夏臨得以脫身，多虧尹尚書派來的援兵，我原以為是你的手筆，如此說來，怕是他已猜出一二。蘇掌柜。”他揚聲，“季大人領(lǐng)了其三，我便領(lǐng)其一，而這其二，因你與那尤氏姑娘的相熟，且身份方便，就由您助我。”

蘇昭稱是。

“既然如今我們?nèi)艘淹鄱校翘K掌柜能否坦誠解答我此前的疑慮。”

蘇昭看他。

“委托運送假季應奇的人，用來威脅蘇掌柜的，究竟是什么。”

蘇昭面色未變，指尖卻悄然蜷縮，長福也跟著全身繃緊。

許久，她嘆息一聲，“真正威脅我的，是對方的身份。”

季有然疑道：“對方是何人？”

“皇城司。”

三字一出，周遭肅寂。

沈硯卻是心中猜測被驗證。

上次在這破廟中，前來滅口之人化為尸水，后又有指揮使傳喚的把戲，他便一直對此介懷。

可驗證之后，并非輕松，而是更多的憂慮。

若真是皇城司幕后操縱，目的為何，涉及到多高的上鋒。

又與他所謀之事有何牽扯。

沈硯目光凝結(jié)成霜，“涉及他們的情況，皆由我處理，你們不要牽連進去。”他又緩聲道：“時辰不早了，我與夏臨去處理轉(zhuǎn)運犯人的善后，季大人回去向尚書大人復命，蘇掌柜——”

“我和長福回牙行準備，天一亮就去淮水樓打探！”蘇昭忙道。

“蘇掌柜倒終于不留戀牢獄了。”沈硯笑得圓融。

蘇昭佯裝未聞。

那端季有然踢踹了地上的假季應奇一腳，“這人到底中了什么藥，這么大動靜一點都不醒，還怎么查問！”

蘇昭遲疑一下，些許心虛地摸了摸鼻尖道：“大約……中了我的藥。”

季有然目瞪口呆，“你怎么不早說？”

“大人們也沒問。”蘇昭強詞奪理，又補道：“這解藥獨一無二，看來只能放我們回牙行取才行，大人就別再想著繼續(xù)關(guān)押了。”

“既然已結(jié)同盟，又怎會繼續(xù)關(guān)押你們。”沈硯無奈笑道：“不勞煩蘇掌柜特意跑一趟了，回去路上，我去蘇掌柜店中取了便是。”