沈硯神色肅然，走近了，看著所謂季應奇眉上淺淡的紅印。

即便如此，他依然問季有然：“你能確定這當真不是季應奇？”

季有然嘆息一聲，“雖然我往日不愿多看這人渣一眼，但我能確定，他不是。”

蘇昭道：“可這么做的目的是為何？”

“這么做的目的，是為了讓我們認為，季應奇真的死了，而徹底終止一切探查。”沈硯道：“因為他們太過急于定了季應奇死罪，想到了我，或者是他人，或許會有疑慮，因此設計一出略為粗淺的在刑場的偷梁換柱把戲。

畢竟打消一個人疑慮的最好方法，就是讓他懷疑既被坐實，卻有偏頗。

就如同前幾日蘇掌柜在城門時，第一次與守城衛的欲蓋彌彰。

坐實了我的猜疑后，將這個假的柱子除去，我再去勘驗真偽的可能性便幾乎為無。

之后無論是將那真柱子運走，或是另有他用，都不會有任何追擊與阻力。

這道謎題暫且解通，卻還有數道未解。比如。”他轉頭盯住蘇昭，“蘇掌柜為何要將那張寫了'蘇氏牙行'的字條放置在我的桌案，為何放了獄中那把火，最后，蒙混而逃，帶著這假季應奇來到此處，欲行殺意，又是為何。”

蘇昭的驚諤隨轉即逝，她目光偏移，未與沈硯交匯，不知在思量什么。

許久，抬起眼簾，月輝與暗影在她眸中輪轉，似是終于下了決心般，“其實季大人追來，我便猜到了沈大人或許已知曉大概，既然如此，我也不再隱瞞。”她深吸一口氣，沉聲道：“這一次，都因為我接的另一樁委托——讓季應奇死。”

這回輪到沈硯驚詫，“委托者是何人？”

“委托者，是淮水樓那個與撫瑤姑娘交好、三番五次在獄中鬧騰的小雜役。”

那是淮水樓命案事發后的一個清晨，消息終于散到了他們這個稍顯隱僻之處。

蘇昭與長福開張時便聽到街頭巷尾在議論紛紛，說是淮水樓的花首撫瑤被季尚書家的大公子殺害，季大公子被和那花首有風月糾葛的沈少卿帶走。

蘇昭扶著門扉的動作一滯。

不曾想會在如此情境聽到這個名字。

長福以為是她開門被阻，想出手幫推，卻忽然驚呼：“東家，咱們門后那一團是什么東西！”

蘇昭循聲看去，竟是個個頭不大的人，頭戴氈帽，蜷在那兒，像朵蘑菇。

周圍常有乞兒躲避，夜里若看見，蘇昭能收便收上一夜。

可畢竟日上三竿，還要做生意，因此她上前，拍了拍那團人，想讓他挪到別處。

蘑菇應聲抬頭，露出的是一張白凈稚嫩的臉龐。

竟是個十來歲的小姑娘。

蘇昭心有不忍，溫聲道：“來店中吃口熱食再走。”

“我不是來討飯的！”姑娘清醒過來，梗起脖頸，“我是來托事的！”

蘇昭與長福對望一眼。

“我知道你們牙行想要私相委托得熟客介紹，我是大理寺的雜吏李業……不對，邱寶的鄰居，你們救過他的命，也一定能承我的事兒。”姑娘攤開手掌，里面有張字條，“這是他給我寫的擔保。”

那是牙行接的一樁妓館的生意，邱寶便被混在待選的小倌隊里。

可他并非甘愿，而是被仇家下了迷藥，幸得蘇昭識出不對，才讓他免遭禍難。

還幫他洗凈了身世，入到大理寺當仆吏，也成了蘇昭在大理寺的暗樁，為她傳遞官家訊息。

李業是邱寶之前的名字，小姑娘能脫口，顯然關系非凡。

蘇昭爽快笑道：“既是小邱的朋友，自然不在話下，姑娘有什么托愿，直說便是。”

對方大不過及笄年歲，想來就是個家長里短的委托。

誰知，那姑娘踏一步湊近她，聲音壓低，竟透出不符年紀的森厲：“我想要季應奇死！”

蘇昭一驚，忙四下張望，并無街坊四鄰注意。

但怕姑娘再口吐些了不得的言語，忙把她拉進了店中。

“你為何想要這人死？”蘇昭問。

姑娘咬牙切齒，眼中充盈著血絲，“因為，他殺了我姐姐，如今，又殺了我恩人撫瑤！”

聽到這，沈硯與季有然交換了下眼神。

沈硯道：“那姑娘的姐姐是何人？”

“大人且聽我講下去。”

姑娘是城郊槐花村人，姓尤，家中困苦，有一個姐姐。

她爹極為重男，娘又生了她這一胎女娃后，還未出月子便被她爹整日追打，受不住跑離了家。

從小她連個名字都沒人起，一直被叫二丫。

娘走了，爹的怒火便盡數傾投到姐妹倆身上，尤其是喝過酒后。

每到這時，都是姐姐擋在她身前，有時打完一兩天下不了地，身上沒有一處好皮。

誰料爹酒后在外逛蕩，竟跌進塘里，摔傷右腿，只能每天在炕上哀嚎。

家中一粒米都剩不下，姐姐為了養活她和爹，只身去了城里，不到兩天，就找到了個在琴行的工。

姐姐本是干的雜役，可不知是耳濡目染，還是天生對音律敏通。

一日琴師用松香給琴弦擦拭后，撥弦試音，姐姐竟脫口道這香許是擦得過了，音有些阻塞。

琴師驚詫，問姐姐可曾學過琴藝，姐姐連連搖頭。

琴師又試了幾音，她都對答如流，琴師惜才，當下與行主商議收姐姐在身邊，若試煉過關，便收為門徒。

那段時日姐姐總是很快活，給她講京里繁華鬧市，講琴行衣香鬢影的客人們，講琴音精妙，給她看松香脂塊。

還說琴師聽聞她姐妹二人都沒像樣名字，答應等正式拜師時便選字親取。

也會悄悄數著掙來的銅板跟她說，再攢攢，就給她買好多好多吃穿，再攢攢，就夠爹索要的彩禮錢。

說到這，姐姐臉上緋紅。

那時姐姐和李業，也就是如今邱寶的哥哥李建，從小情定，只是爹定了個高昂的禮數。

李家只有一個盲眼孤母，李建沒日沒夜做工，加上姐姐的份兒，再過些年便能添夠。

姐姐的身上也總是帶著松香，每晚在爹的嚎鳴里，姐姐一邊拍她，一邊給她哼著琴曲，松香陣陣，她便會沉沉安睡。

然而沒多久，姐姐臉上不再盡是喜色，而是染上一層愁容，說是店里遇見個難纏的客，常常公然調戲。

據說出身顯貴，店主都只能瑟縮。

她道：“姐姐，不行咱們告訴李家大哥！”

以前爹動手狠了，只要李建聽得，總會沖來回護。

姐姐搖頭，“萬不能說與他。”

然而意外還是突生。

那夜她在門口蹲等姐姐，卻遲遲未歸，于是沿著必經的小徑去尋。

遠遠看見地上重疊的兩道人影，下面的那個衣衫色澤分明是姐姐！

她驚惶撲去，卻見姐姐綿軟癱臥，衣衫凌亂，沒了聲息。

俯在其上的男人抬臉，眉上一顆紅痣。

他神色無異道：“這是你姐姐？她突感不適暈了過去，我路過發現，她呼吸不暢我才解她衣衫，你家在哪兒，我幫你送回去。”

她那時太過驚懼，又因不諳男女之事，也就沒能思量出這番話的荒謬，當真帶他到了家中。

他托抱起姐姐，還好心將姐姐衣衫拂整，又將姐姐脖頸上的絲絹系牢。

爹已睡去，那男人說自己對此處不熟，讓她趕緊去尋郎中，自己在家看守。

她見姐姐面色灰白，不敢耽擱，連忙去尋村醫。

等拽著村醫回來，一推門，姐姐卻已懸于梁下，裙擺飄蕩。

那人不見了蹤影。

腦內似被點通，從驚嚇中驟然醒悟。

聲音卡在嗓中，她跌坐在地，連呼吸都梗住。

回神就要向外爬，她要去尋李家大哥，去尋很多人，她要掘地三尺將那人找出。

然而，頭頂卻重重挨了一棍。

她恍惚回頭，竟看見爹猙獰的臉。