裴寺卿的馬車停在府門前，門簾掀開，卻不再是那張慣常面無表情，幾分木冷的臉。

門房殷勤伸手，想要攙扶。

他沒有接，兀自踏下階凳。

書房中不出所料已落坐一人。

那人穿著裴府獨制的仆役服飾，五官平實得幾乎找不到任何一處記憶點，卻大剌剌坐在正座上。

裴寺卿未置一詞坐到了他的另一端。

“你就算從我正門堂堂正正進來，也無人在意，何必每次都搞得一副不成體統、鬼鬼祟祟的樣子。”

那人笑了笑，盡顯憨態，“若真無人在意，齊敏又是如何被識，大人，如今這世道，處處是眼吶，謹慎點有何錯？”

裴寺卿冷笑，“謹慎？你們都做出火燒大理寺的行徑了，還和謹慎二字沾邊？”

“實不相瞞，火燒這項并不在籌謀中，也可能是形勢緊迫下，我們的人不得已的舉措，只可惜他在脫身后也已了斷，其中真相難以揣測。”

裴寺斜睨，“那齊敏呢？你也殺了他？”

“殺他的人有三，但唯獨沒有我。”

那人豎起第一指，“沈硯，若他不偏要查與御史通信之人，便不會有如今的結局。”

第二根手指，“齊敏本人，找了個荒僻之處，吞下了毒藥。”

第三根，“大人您，明知自己休憩時間，卻還讓齊敏去撒一個如此明顯的謊言。”

裴寺卿道：“他被抓了馬腳，以沈硯的性情，一旦盯上，若不給他喂些食兒，他豈肯松口。”一頓，“你們為他收了尸？”

“大人慈悲，但我們這種人，消失就要干脆徹底，這個收，可能和您理解的收略有不同。”

“他畢竟跟了我八年。當初你們看中我戶部漕運的權力，苦心孤詣把他插到我的身邊，如今又因為你們看中身為戶部尚書的老季，而害他命喪。其中的因果，倒也令人唏噓。”

裴寺卿又道：“這老季，比老夫還謹慎，明明家里夫人與那位沾親帶故，竟一點面子不給，鐵板一塊。”

那人頷首道：“大人言重了，哪兒是我等看中了季尚書，是季尚書主動來求助，我們只是好心幫個小忙而已。”

“騙騙老季便算了，你們的那套，老夫難道沒見過？沒體驗過？”裴寺卿嘆道：“你們倒是無孔不入，老夫愛財，老季縱子，世間盡無完人，你們便永遠得勝。”

“大人謬贊。”那人謙遜而禮，“不過是投諸位所好，況且大人也不是愛財，只是奉雅，要怪只怪如今這雅致千金難求，一盞瓷盅，一副美卷，都是尋常人付不起的價格。

對了，聽說大人近日相中了一品閣中的一盞硯，特托人尋來。”

他從衣衫中拿出一方錦盒，雙手捧舉。

“行了，就別為你我的行徑找補了。”裴寺卿用目光示意他擱在案上后拿起，在手中掂量，“你們消息靈通倒也有靈通的妙處。”

“接下來還得仰仗大人擺布。”

“沈硯如今仍對寺中懷疑，你們便投其所好。他說要兵分三路運輸，那人在他那個貼身侍衛車上，但以他性情，能如此輕易告知，必定內有玄機，所以你們要盯的不是那侍衛，而是沈硯究竟在暗中尾隨哪一路。”

他掏出那方名硯，舉到平目，瞇著眼細細品鑒，一邊道：“定要精準識別，萬不可再像殺了那堆抬棺的平民一樣趕盡殺絕，再這么鬧下去，真等沈硯查出真相那天，我這個寺卿做不成，老季跟著倒霉，你們就能獨善其身？就算命好逃脫，損了我們兩位，再去鉆營新任？可是不嫌麻煩！”

*

沈硯回到大理寺中，快步走到官廨。

一推門，便是這樣一幅場景。

蘇昭，夏臨，長福，正圍在一矮幾邊共進餐食，其樂融融。

見他進門，夏臨連忙起身，蘇昭二人也跟著起身。

夏臨稟道：“季應奇已按大人吩咐，鎖在了屬下的房中，目前仍在昏迷。”

沈硯看了蘇昭一眼。

蘇昭有些心虛。

隔壁老頭藥藥放水，唯獨迷藥毒藥劑量狠烈。

“睡有睡的好處。”幸而沈硯很快移開了目光。

夏臨道：“大人的飯屬下交代溫著了，這就去傳。”

“別忙了。”沈硯擺手，“你們的吃食勻我一些便可，還有要事商議。”

長福本還在悄悄嚼著，聞言嚇得一口吞下，噎了半晌。

夏臨遲疑：“可是……”

“可是什么。”沈硯笑道：“以前咱們在荊州治水的時候，露宿堤頭，恨不得地里長什么就摸什么吃，現在回到京城，也無需挑挑揀揀。”

聽聞“荊州”二字，蘇昭心中又一緊，怕他再借此對自己發問。

忙蹲下身，挑了幾樣未碰的，拼成一盤。

些許殷勤：“大人與民同樂，民女敬佩。”

夏臨瞪她一眼，但見沈硯接去，也就不好再多言。

“你們也端來一起，蹲在那里像什么樣子。”沈硯將自己的碗筷挪在了一隅。

幾人互相看看，還是蘇昭先從善如流端了過去。

長福也有樣學樣。

氣得夏臨直跳腳。

沈硯看著他們，夏臨平日性子疏冷沉默，警惕性極高，沒想到竟與這主仆相處自如。

他們與人拉近關系的本事倒是不容小覷。

可其實，蘇昭也并非如顯現般自如。

只是她還需在沈硯這套取些信息，才抓緊時機湊近。

雖知道他習慣食不言，還是開了口：“大人，牢房如何了，我們總在您的房中，也不是那么回事兒。”

沈硯看她一眼，竟當真答了：“求著回牢房的，蘇掌柜還是第一人。”

蘇昭訕訕笑道：“是怕給大人添擾。”

“添擾談不上，不過我倒是有一事，不知會不會給蘇掌柜添擾。”

蘇昭一怔。

沈硯停箸，“我想讓蘇掌柜，繼續那項委托。”

這下，連夏臨都有些驚詫抬頭。

沈硯道：“今夜將從寺中出發三路馬車，分別運送犯人到城外臨水縣衙的監獄暫住，目前最近的就只有此處還有空牢，待到寺中修繕完畢再接回，若單獨將季應奇安置，反而引起注意，因此，他也必須混在其中。”

運送犯人無法白日進行，以防恐慌。

臨水縣，是蘇昭欲蓋彌彰運送那些棺木的終點，只是并未想過，竟會發生如此多的曲折。

途中小徑錯綜，樹木隱蔽，也便是蘇昭選擇此地的理由之一。

運送季應奇，嚴防外敵，又要死守內鬼，難度可想而知。

蘇昭直視向他，“大人希望我怎么做。”

“三輛馬車，其中兩輛為欲蓋彌彰，而這真正的一輛，我雖也會安置人統領，但他只是個擺設，我希望真正的掌舵者，是蘇掌柜。”

“大人？！”夏臨驚呼。