（一）加強集權，整頓吏治

朱元璋登基以后，每天天不亮就起床辦公，接見大臣，批閱奏章，一直忙到深夜，沒有休息，也不講究文化娛樂。他兢兢業業，一心想著如何鞏固統治，使朱家王朝得以萬世長存。

明朝剛剛建立時，社會矛盾還很尖銳。由于那些舊地主和戰爭后涌現出來行政機構的改革，首先要從地方上入手。元朝的行中書省是從大都的中書省分離出來的，它總管一省的行政、軍事和司法，職權很大，后來四方起兵，中央根本指揮不動，儼然一個獨立的王國。洪武九年（1376年），朱元璋首先宣布廢除行中書省。分別設立承宣布政使司、都指揮使司和提刑按察使司，分管行政（包括財政）、軍事和司法，分別擔負行中書省的職責，三者分立又互相牽制，皆直接聽從朝廷的指揮，便于中央的控制。防止了地的新地主拼命追求土地和財富，并用隱瞞土地和丁口等等辦法，逃漏賦稅徭役，把負擔轉嫁給農民，功臣宿將也倚仗權勢，違法亂紀，貪污腐化，剛剛緩和下來的階級矛盾又日趨激化，小股的農民起義不斷發生，再加上統治階級內部的各派系勢力互相爭權奪利，北方元朝的殘余勢力經常南下騷擾，東南沿海又有日本倭寇的侵擾活動，政治局勢動蕩不安，封建統治很不穩定。針對這種狀況，朱元璋大力強化封建專制的中央集權制度，以加強對內鎮壓敵對勢力，對外保衛國土的力量。

明初時期的官僚機構基本上沿襲了元朝的制度，經過幾年的統治實踐，朱元璋逐漸認識到其中的弊病，認為這種體制很不理想，特別是中書省的丞相，權力過大，容易產生擅權專恣，皇權旁落的弊端，于是朱元璋決心進行改革。方權力過重。接著，又進行了中央行政機構的改革。中央機構改革的重點是廢除丞相制。明初中書省負責處理天下政務，地位最高。其長官為左、右丞相，位高權重，丞相極易與皇帝發生矛盾，明朝時以胡惟庸任相后最甚。

洪武十三年（1380年），有人告發中書省丞相胡惟庸的不法行為，朱元璋以擅權枉法的罪名將他抄家滅族，宣布撤銷中書省，罷除丞相，并相應提高吏、戶、禮、刑、兵、工等六部的地位，由六部分理朝政，直接對皇帝本人負責。這樣，丞相的職權實際上就由皇帝來兼使，各行省的權力集中到中央之后，也就都集中到皇帝一個人的手里，朱元璋成了中國歷史上權力最大的君主之一。

在軍事上，原來設有大都督府，統領全國所有衛所的軍隊。后來，朱元璋覺得大都督府的權力太大，在廢除中書省的同時，朱元璋又廢除了管理全國軍事的大都督府，將其分為中、左、前、后、右五軍都督府，分別統領所轄的衛所軍隊，并和兵部互相牽制。并規定都督府只管軍籍和軍政，而由兵部掌握軍令的頒發權和軍官的銓選之權，若遇到戰爭，調遣軍隊和任命將帥均由皇帝決定。在皇帝作出決定之后，兵部發出調兵命令，都督府長官奉命出為將帥，帶領所調集的軍隊出征。一旦戰事結束，將帥即需交還將印，回到原職辦事，軍隊也立即回歸原來的衛所。經過這一改革，軍權也集中到皇帝一個人的手中。但是朱元璋對將領們還是放心不下，覺得他們畢竟不是朱家皇室的人，未必可靠。他又實行分封藩王的制度，把他的兒子們封到各個重要的城市中去做親王，用以監視駐守各地的將領。這些藩王都擁有一支護衛兵，少則三千人，多的達到一萬九千人。他們還擁有指揮當地衛所守鎮兵的大權，遇到緊急的事情，封地里的衛所守鎮兵，在接到蓋有皇帝御寶的文書的同時，還必須有親王的令旨，才能調動。

（二）打擊貪官

在強化專制主義的中央集權統治的同時，朱元璋還嚴厲整肅吏治。元末吏治的腐敗，激起了大規模的農民起義，這給了朱元璋深刻的教訓。

朱元璋出身貧苦，從小飽受元朝貪官污吏的敲詐勒索，他的父母及長兄死于殘酷剝削和瘟疫，自己被迫從小出家當和尚。他說：“老百姓的力量是可怕的。如果當權者辦事不當，上違天意，下失民心，發展下去，天怒人怨，沒有不滅亡的。”上就成為皇帝在地方的軍權代表，他們代替皇帝監視各地的將領，起到屏藩王室，翼衛朝廷的作用。

經過一番改革和經營，朱元璋把全國的軍政大權都集中到中央，最后統一歸皇帝一人掌握，封建專制主義的中央集權制度發展到了高峰。朱元璋認為這套嚴格的統治制度，是確保朱家王朝“萬世一統”的最好制度，特地編寫制定了一部《皇明祖訓》，要求他的子孫必須世代遵守，不可加以改變。

中央的監察機關原來稱為御史臺，朱元璋在洪武十五年（1382年）把它改為都察院，下設十三道監察御史。都察院的職權是監察百官，辨明冤枉，凡有大臣奸邪、小人構黨、擅作威福、擾亂朝政，或者貪污舞弊、學術不正、變亂祖制者，都要隨時檢舉彈劾，十三道監察御史在朝監督一切官僚機構，出使到地方則是巡按、清軍、提督學校、巡鹽、巡茶、巡馬、監軍等，他們的官階只有七品，但是他們什么所以，在他參加起義隊伍后就發誓：一旦自己當上皇帝，先殺盡天下貪官。朱元璋即皇帝位后沒有食言，果然在全國掀起轟轟烈烈的“反貪官”運動，矛頭直指中央到地方的各級貪官污吏。他召見文武百官，對他們宣布：“我從前在民間時，看見州縣的官吏大多不愛惜百姓，他們往往貪財好色，飲酒廢事，對民間的疾苦無動于衷，我的心里恨透了。如今要嚴肅法紀，發現貪官污吏和虐待百姓者，堅決治罪，決不寬恕。”話都可以說，什么大官都可以告發。特別是巡按御史權力更大，他代表皇帝出巡，按臨所至，小事立斷，大事也可直接奏請皇帝裁決。此外，在中央還設有六科給事中，負責監督六部官吏，并與都察院互相糾舉。這些“天子耳目風紀之司”，起著為皇帝排除異己的鷹犬作用。

明政府制定了許多法律章程，對各級官吏的職權、任務以及應當遵守的事項，都做出了詳細的規定。對官吏的違法亂紀行為，也定出了具體的懲處辦法。朱元璋對貪污的官吏的處罰是非常嚴格的。例如朱元璋規定對貪污六十兩銀子以上的官員格殺勿論。當他發現御史宇文桂身藏十余封拉關系拍馬屁私托求進的信件后，立即派人對中央各部和地方官府進行調查。結果顯示從上到下貪污腐敗現象極其嚴重，他龍顏大怒，立即詔令天下：“奉天承運，為惜民命，犯官吏貪贓滿六十兩者，一律處死，決不寬貸。”并稱：從地方縣、府到中央六部和中書省，只要是貪污，不管涉及到誰，決不心慈手軟，一查到底。

朱元璋敢于從自己身邊“高干”開刀。胡惟庸是鳳陽定遠人，洪武五年（1372年）由右丞相升任左丞相。胡惟庸在被罷官之前，仗著自己的丞相地位，驕橫跋扈，專恣擅權，朝中生殺罷黜之事，他往往不待奏聞即自行決斷。內外諸司的奏章，他必先行拆閱，于己不利的即藏匿不報。他還大肆結黨營私，排斥異己。朝廷內外的勢利之徒，競相向他賄賂，奔走于他的門下，形成一個勢力集團，威脅皇權。此外，他私自收受的金帛、名馬、珍寶、器玩不可勝數。開國大將藍玉，居功自傲，私蓄奴婢數千人，恃勢橫暴，在軍擅自罷免將校，進止自專，不聽命令，北征回來，夜過喜峰口，守關將士未及時開關迎納，他縱兵毀關而入。明政府明令禁止販賣私鹽，他令家人私行販賣，破壞鹽法。他侵占東昌民田，御史按問，他竟下令驅逐御史。功臣宿將的腐化墮落，妨礙著統治效能的提高。1378年，朱元璋決定對中書省采取行動。

一天，胡惟庸的兒子騎馬在大街上橫沖直撞，結果跌落馬下，被一輛過路的馬車軋了，胡惟庸將馬夫抓住，隨即殺死。朱元璋十分生氣。十一月又發生了“占城貢使”事件。占城貢使到南京進貢，把象、馬趕到皇城門口，被守門的太監發現，報與朱元璋，朱元璋大怒，命令將左丞相胡惟庸和右丞相汪廣洋抓進監獄。但是，兩丞相不愿承擔罪責，便推說接待貢使是禮部的職責，于是，朱元璋便把禮部官員也全部關了起來。

兩相入獄，御史們理解了皇上的意圖，便群起攻擊胡惟庸專權結黨。于是，1380年，朱元璋以擅權枉法的罪名處死了胡惟庸和有關的官員，同時宣布廢除中書省，以后不再設丞相。

明初的中書省下屬吏、戶、禮、兵、刑、工六部。大量留用元朝的舊官吏，以及一些靠造反起家的功臣。可他們有恃無恐，貪贓枉法。朱元璋決意對這些官員進行懲處。

洪武十五年（1382年），戶部官員與地方官府勾結，預先于空白報表蓋印然后私自填充虛假支出數額，營私肥己，貪污財物。朱元璋發現后，立即將各地衙門管印的長官全部處死；副長官打百棍邊疆充軍。三年后，又查出戶部侍郎郭桓和各司郎中、員外郎與各地到中央繳納課稅的官員結成貪污團伙，采取多收少納、捏報侵欺手段，貪污國庫物資，折合糧食達兩千四百萬石的犯罪事實。他將這些貪官統統處死，各省、府、縣牽連人員無一幸免，一時幾萬貪官人頭落地，受到不同程度處理的人就更多了。洪武二十五年，戶部尚書趙勉伙同老婆內外受賄十幾萬銀兩東窗事發，結果夫妻二人雙雙成了刀下鬼。

洪武十六年（1383年），刑部尚書開濟接受一死囚家賄銀萬兩，用另一死囚做替死鬼。他還勒索其他罪囚家人錢物，并導致一家二十口人全部自殺的悲劇。洪武十九年，刑部郎中、員外郎受賄虛報死亡并私放兩死囚。這些大貪官都被朱元璋斬首。洪武十八年（1385年），工部許多官員借營建宮殿之機，虛報工匠、工役人數和天數多領工銀，發放時克扣工錢以便私吞銀兩。朱元璋在一次突擊檢查中就查處了侍郎韓鐸、李楨貪污受賄案，并且帶出了中央專門派去監督工部的工科給事中。兵部侍郎王志把征兵之機當做生財之道，接受逃避服兵役的世襲軍戶所送賄銀達二十三萬兩。朱元璋把他也送上了斷頭臺。洪武十九年（1386年），禮部侍郎章祥伙同員外郎辛欽，竟然私自侵吞皇帝賞賜公主婚禮的銀兩，也被朱元璋拿了個正著。朱元璋為了監督各級官吏行為，專設都察院御史和六科給事中職位。然而這些監督部門也被腐化了。洪武十九年，都察院御史劉志仁奉命去淮安處理一宗案件。到達后他故意拖著案子不審，吃了原告吃被告，勒索兩家許多錢物，還誘奸良家民女，后被朱元璋處死。朱元璋又查出六科有六十一個給事中存在不同程度的貪污受賄行為，于是一一做了處理。

朱元璋發明“剝皮實草”的殘酷刑法處置貪官。一天，朱元璋在翻閱一批處死貪官的卷宗時突發奇想：百姓痛恨的貪官一刀斬首太便宜了他們，何不采取挑筋、斷指、斷手、削膝蓋等酷刑？他還創造了“剝皮實草”刑法，把那些貪官拉到每個府、州、縣都設有的“皮場廟”剝皮，然后在皮囊內填充稻草和石灰，將其放在被處死貪官的公堂桌座旁邊，以警示繼任之官員不要重蹈覆轍，否則，這個“臭皮統”就是他的下場。這種觸目驚心的舉措震懾了一批官員，使他們行為大為收斂。

朱元璋對自己培養的干部決不姑息遷就。為了培養和提拔新力量，朱元璋專門成立了培養人才的國子監，為沒有入仕的年輕讀書人提供升遷機會。他對這些新科進士和監生厚愛有加，還經常教育他們要盡忠至公，不為私利所動。然而洪武十九年，他派出大批進士和監生下基層查勘水災，結果有一百四十一人接受宴請，收受銀鈔和土特產品。朱元璋在斬殺他們時傷心得連連嘆氣。

朱元璋制定整肅貪污的綱領——《大誥》。以近兩年時間編纂的《大誥》一書是他親自審訊和判決的一些貪污案例成果的記錄，書中還闡述了他對貪官的態度、辦案方法和處置手段等內容。朱元璋下令全國廣泛宣傳這本書，還叫人節選抄錄貼在路邊顯眼處和涼亭內，讓官員讀后自律，讓百姓學后對付貪官。

作為開國之君的朱元璋，“人在政舉”，借助自己的崇高威望，以極其殘酷的法律嚴懲貪官污吏。其決心之大、力度之強、措施之精確，起到了強烈震懾作用。朱元璋從登基到駕崩，他的“殺盡貪官”運動貫穿始終，從沒有減弱，但貪官現象卻沒有根除。他晚年只能發出“為何貪官如此之多，早晨殺了，晚上又生一撥”的哀嘆。

另外，朱元璋還采取了一些抑制豪強的措施。豪強地主占有大量的土地，在鄉里橫行霸道，欺凌百姓，是造成社會動蕩的一個重要因素。朱元璋幾次下令把江南的富戶遷到中都鳳陽或者京師。如洪武二十四年（1391年）遷徙天下富民五千三百戶到京師，后又移富民一萬四千三百余戶以實京師。遷到京師的富戶，還被強迫承擔各種差役。據說修筑南京城的時候，朱元璋下令富豪沈萬三出資修建城墻的一半。這些豪強地主遷離鄉土，減少了當地百姓所受到的欺凌和壓榨。

朱元璋的這些措施，加強了國家的統一，并使社會矛盾得到了一定程度的緩和，政治局面也日漸趨于安定。他希望這種安定的局面能夠長期保持，不再發生動蕩。每日黃昏，便令專人在道路上敲打木鐸，高聲呼喊：“和睦鄉里，教訓子孫，個安生理，毋作非為！”五更時，又派專人在城門譙樓上吹起號角，高聲唱道：“創業難，守成又難，難也難！”

（三）誅殺功臣

明洪武十三年（1380年）胡惟庸案發后，朱元璋即以胡惟庸案為武器，將胡惟庸的罪名逐步升級，由擅權枉法到私通日本，再升級到私通蒙古，最后發展到串通李善長謀反，朱元璋以專權枉法之罪殺了胡惟庸后，把與胡惟庸有親戚、同鄉、故舊或其他關系的臣屬加以連坐株連，以致最后受牽連而被殺者達三萬多人，最后太師韓國公李善長也受牽連，77歲的李善長全家被殺。

接著，朱元璋又于1393年殺掉功臣藍玉。藍玉是明朝開國大將，被朱元璋封為涼國公。1391年，四川建昌發生叛亂，朱元璋命藍玉討伐，臨行前，朱元璋面授機宜，命藍玉手下將領退下，連說三次，竟無一人動身。然而藍玉一揮手，他們卻立刻沒了身影。這使朱元璋下決心要除掉藍玉。1392年的一天，早朝快結

束時，錦衣衛指揮使參奏藍玉謀反，朱元璋隨即令人將其拿下，并由吏部審訊。當吏部尚書詹徽令藍玉招出同黨時，藍玉大呼：“詹徽就是我的同黨！”話音未落，武士們便把詹徽拿下，審判官們目瞪口呆，不再審了。三天后，朱元璋將藍玉殺死，抄斬三族，并連坐族誅和藍玉關系較為密切的將帥一萬五千人。胡、藍兩案，前后共殺四萬人。兩個大案之外，其他的開國功臣，包括朱元璋自己的親侄子朱文正、親外甥李文忠等，也分別以各種罪名被加以誅戮，只有少數人僥幸逃脫了被殺的厄運。