夜風如刀，割面生寒，吹在臉上，那寒意如針般刺痛著肌膚。

月光灑下，給小院鋪上了一層清冷的銀紗。

急促的馬蹄聲踏破了小院的死寂，仿佛催命的鼓點，聲聲敲在裴硯和沈疏桐的心頭。

那馬蹄聲由遠及近，如悶雷般在夜空中炸響，每一聲都讓人心驚肉跳。

那聲音越來越近，夾雜著兵刃碰撞的金屬摩擦聲，“叮叮當當”的聲響在寂靜的夜里格外刺耳，顯然來者不善，且人數不少。

“走！”裴硯低喝一聲，聲音在夜風中迅速消散，再也顧不得驚動院內之人。

他與沈疏桐幾乎同時發力，矯健的身影如貍貓般躥上院墻，腳尖輕點墻面，發出輕微的“沙沙”聲，又悄無聲息地落下。

墻外是一條狹窄的夾道，幽深曲折，勉強能容一人通行。

夾道兩側的墻壁由粗糙的青磚砌成，歲月的痕跡讓磚塊表面坑洼不平，摸上去有一絲粗糙與冰涼。

“是沖著孫書吏他們，還是我們？”沈疏桐一邊飛快地跟著裴硯在黑暗中穿梭，一邊壓低聲音問道。

她的聲音在這寂靜的夾道中顯得格外微弱，仿佛一陣風就能將其吹散。

她的手始終緊握著刀柄，刀柄上的紋路清晰地印在掌心，全身的肌肉都緊繃著，能感覺到每一根神經都在警惕地跳動，隨時準備應對突發的襲擊。

“不好說，”裴硯的呼吸有些急促，但聲音依舊沉穩，“孫書吏在此地與北黨余孽密會，本身就極不尋常。無論是哪一方勢力想要介入，此刻對我們而言，都意味著暴露的風險劇增。”

馬蹄聲在他們身后不遠處的主街上清晰可辨，甚至能聽到人聲呵斥，那呵斥聲帶著濃濃的威嚇之意，在夜空中回蕩。

顯然，那些人已經包圍了小院。

裴硯對京城的街巷了如指掌，這是他自幼跟隨父親在市井中穿梭歷練出的本事。

他沒有選擇通往主街的任何一個出口，而是領著沈疏桐七拐八繞，鉆進了一條更不起眼的死胡同。

胡同盡頭是一堵高墻，墻根下堆滿了廢棄的雜物，有破舊的草席、生銹的鐵鍋和斷裂的扁擔等，散發著潮濕的霉味，那味道刺鼻難聞，直鉆鼻腔。

沈疏桐微微蹙眉，這里似乎無路可走了。

裴硯卻在一堆破舊的木箱后停下，伸手在布滿蛛網的墻壁上摸索著。

指尖觸碰到蛛網，那黏膩的感覺讓他微微皺眉。

片刻后，只聽“咔噠”一聲輕響，一塊不起眼的墻磚竟然向內凹陷了半分。

他隨即用力一推，那面看似堅固的墻壁竟無聲地向一側滑開，露出了一個僅容一人彎腰通過的漆黑洞口。

洞口處彌漫著一股陳舊的氣息，讓人不禁心生寒意。

“這是……”沈疏桐

“大理寺當年修建時，為防不測，留下的幾條秘道之一。我也是偶然間從父親留下的手札中得知的。”裴硯解釋道，語氣中帶著一絲復雜的情緒。

父親的遺物，總能在關鍵時刻給他意想不到的幫助，卻也讓他更加思念那位含冤而死的訟師。

他率先彎腰鉆了進去，沈疏桐緊隨其后。

石門在他們身后緩緩合攏，將外界的喧囂與殺機徹底隔絕。

通道內一片漆黑，伸手不見五指，空氣中彌漫著塵土與腐朽的氣息，那氣息嗆得人喉嚨發癢。

裴硯從懷中摸出火折子，“嗤啦”一聲，微弱的火光在黑暗中搖曳，照亮了前方狹窄而向下的石階。

火光閃爍不定，在墻壁上投下晃動的影子。

兩人一前一后，腳步放得極輕，每一步踩在石階上，都發出細微的“咯吱”聲。

通道幽長，不知通向何方。

裴硯憑借著記憶，在幾個岔路口毫不猶豫地做出了選擇。

沈疏桐始終保持著警惕，留意著身后的動靜。

大約一炷香的功夫，前方終于透出了一絲微光。

“快到了。”裴硯松了口氣。

出口設在大理寺后院一間廢棄的雜物房內，平日里罕有人至。

成功避開追兵，兩人毫不停歇，直奔陳大人的值房。

夜已深，但大理寺少卿陳珞的值房內依舊燈火通明。

燈光透過窗戶，在地面上灑下一片明亮的光影。

他似乎正在批閱卷宗，眉頭緊鎖，筆尖在紙張上“沙沙”作響。

“陳大人！”裴硯推門而入，神色凝重。

陳珞見是裴硯和沈疏桐深夜到訪，且兩人衣衫上都沾染了些許塵土，神色匆忙，不由得心中一凜，放下了手中的毛筆：“裴司刑，沈捕頭，何事如此慌張？”他素來對裴硯那“聽魂”的異能半信半疑，但對其斷案的才干和心性，卻也暗中觀察，尚無定論。

“陳大人，事關重大，卑職有要事稟報！”裴硯深吸一口氣，將方才在小院中偷聽到的孫書吏與那黑衣人的對話，一字不漏地復述了一遍，包括他們提及的北黨、張寺正的算計，以及他們對“聽魂”異能的覬覦和對二十年前懸鏡司舊案的關注。

沈疏桐在一旁補充道：“大人，孫書吏與北黨勾結，此事千真萬確。我們親耳所聞，絕無虛假。”

陳珞聽著裴硯的敘述，臉色由最初的驚訝，逐漸轉為鐵青，最后變得異常嚴肅。

他那雙深邃的眼眸中閃爍著怒火與不敢置信。

張寺正，大理寺的最高長官，竟然與北黨有所牽連，甚至想利用裴硯這柄“刀”去剪除異己，這簡直是駭人聽聞！

而孫書吏，一個小小書吏，竟也包藏如此禍心！

“豈有此理！豈有此理！”陳珞猛地一拍桌案，茶杯震得跳起，茶水濺出，“啪嗒”一聲落在桌面上。

“張敬德，他竟敢如此膽大包天！”

他起身在房中踱了幾步，顯然內心極不平靜。

裴硯和沈疏桐靜立一旁，等待著他的決斷。

他們知道，這個消息一旦證實，將在大理寺乃至整個朝堂掀起怎樣的驚濤駭浪。

“裴硯，”陳珞猛地停下腳步，目光銳利地看向他，“你所言之事，干系重大，可有實證？”雖然他內心已信了七八分，但作為大理寺少卿，他必須以證據說話。

裴硯正色道：“卑職與沈捕頭可以人證。至于物證，孫書吏與那黑衣人的對話便是其一。若要搜查孫書吏的府邸或其在北黨的秘密據點，或許能找到更多線索。只是時間緊迫，怕他們得到風聲，銷毀證據。”

陳珞沉吟片刻，本官這就召集寺中幾位信得過的堂官，立刻召開緊急會議。

張敬德與孫書吏，一個都跑不了！”

他當即喚來心腹隨從，低聲吩咐了幾句。

很快，幾位大理寺的寺丞、主簿等重要官員便被陸續從睡夢中喚醒，行色匆匆地趕往大理寺的議事廳。

議事廳內燈火通明，氣氛肅殺。

燈光將眾人的影子拉得長長的，投在墻壁上。

裴硯和沈疏桐也列席其中。

陳珞首先將情況簡略告知了眾人，眾官員聞言皆是大驚失色，交頭接耳，議論紛紛。

在他們的印象中，張寺正雖然手腕強硬，但素來以公正嚴明自居，怎會與聲名狼藉的北黨有所勾結？

待眾人稍稍平復，陳珞看向裴硯：“裴司刑，將你所知，詳細稟明。”

裴硯上前一步，將自己如何追蹤線索，如何發現孫書吏的異狀，以及在小院中與沈疏桐共同聽到的驚人密謀，原原本本地再次陳述。

他刻意隱去了自己“聽魂”異能的細節，只說是通過細致觀察和邏輯推斷。

隨后，他又將先前從北黨一處據點搜查到的幾分密信副本呈上，這些信件雖未直接指向張寺正，但清晰地勾勒出北黨在京中活動的脈絡，其中一些隱晦的指令，與孫書吏的行為模式不謀而合。

沈疏桐則補充了他們逃離時遭遇不明馬隊的情況，暗示孫書吏與黑衣人的會面極有可能已被第三方勢力盯上，或者他們自身就是一股不小的武裝力量。

證據鏈雖然尚未完整到無可辯駁，但裴硯的陳述滴水不漏，邏輯清晰，加之沈疏桐的佐證，以及那些北黨密信的出現，使得在場官員們心中的天平開始傾斜。

就在此時，議事廳外傳來一陣騷動。

一名小吏慌慌張張地跑進來稟報：“陳大人，諸位大人，張……張寺正他……他親自過來了！”

話音未落，身著緋色官袍的張寺正已沉著臉邁進了議事廳。

那緋色官袍在燈光下顯得格外刺眼。

他目光掃過眾人，最后落在裴硯和陳珞身上，冷聲道：“陳少卿，諸位同僚，深夜將大家召集于此，所為何事？本官竟不知曉。”

陳珞面無懼色，迎上張寺正的目光：“張大人來得正好。本官正有要事，想請張大人解惑。”

“哦？何事能讓陳少卿如此興師動眾？”張寺正皮笑肉不笑地說道，眼神中卻透著一絲不易察覺的警惕。

“敢問張大人，”裴硯踏前一步，朗聲道，“您是否認識一個經常身著黑斗篷，與孫書吏暗中往來之人？此人與北黨關系匪淺，似乎對大理寺，尤其是對卑職的行動了如指掌。”

張寺正瞳孔微微一縮，但旋即恢復如常，拂袖道：“一派胡言！裴司刑，你辦案糊涂，竟敢在此血口噴人，污蔑上官不成？”

“卑職不敢，”裴硯不卑不亢，“但孫書吏勾結北黨，圖謀不軌，證據確鑿。而他與那黑衣人的對話中，多次提及張大人您，言語間似乎對您的某些‘安排’心領神會。卑職懇請大人給出一個解釋。”

“解釋？本官何需向你解釋！”張寺正厲聲道，試圖以官威壓人。

“張大人不必動怒。”陳珞冷冷開口，“孫書吏如今已被看押，我們的人也正在搜查他的住處。相信很快，便會有更多的證據浮出水面。裴司刑所言，是否屬實，一查便知。”

他頓了頓，語氣更加嚴厲：“張大人，你身為大理寺卿，執掌天下刑獄，本應清正廉明。若你與北黨逆賊有所勾結，意圖擾亂朝綱，陷害忠良，那便是國法不容！”

張寺正的臉色終于變了，他看著裴硯那雙仿佛能洞察一切的眼睛，又看看陳珞以及周圍官員們懷疑和審視的目光，心中那根緊繃的弦似乎隨時都會斷裂。

他原以為自己做得天衣無縫，沒想到裴硯這個初出茅廬的司刑，竟能如此迅速地嗅到蛛絲馬跡，并將矛頭直指自己。

他試圖辯解，但裴硯緊接著又拋出了幾條從孫書吏處初步審訊得來的信息，條條指向他與北黨的秘密聯系，以及他授意孫書吏散播假情報，企圖誤導裴硯，并利用裴硯對付北黨中的異己，待時機成熟再將裴硯滅口的陰險計劃。

面對越發清晰的指控，張寺正的額頭滲出了冷汗，那汗珠順著臉頰緩緩滑落。

裴硯掌握的，遠比他想象的要多。

那所謂的“聽魂”異能，究竟是真是假？

此刻他已無暇深究。

最終，在如山的鐵證面前，以及眾官員的逼視下，張寺正頹然地垂下了頭，原本挺直的脊梁也垮了下去。

他嘶啞著聲音，斷斷續續地承認了自己與北黨的部分往來，以及利用裴硯查案，實則想借刀殺人，鞏固自身地位的圖謀。

雖未全部招供，但已足以證明其罪。

陳珞當即下令：“來人！將罪官張敬德拿下，打入大理寺天牢，嚴加看管，聽候圣上發落！”

幾名如狼似虎的差役應聲而上，剝去了張寺正的官帽，卸下了他的腰牌，將他押了下去。

曾經威風凜凜的大理寺卿，此刻狼狽不堪，面如死灰。

議事廳內的氣氛，隨著張寺正的被捕，頓時為之一松。

壓在眾人心頭的巨石仿佛被搬開，不少官員都暗自慶幸，幸好及時清除了這個朝堂的蛀蟲。

陳珞看向裴硯和沈疏桐，眼中露出了由衷的贊許：“裴司刑，沈捕頭，你們二人此次立下大功，不僅揪出了大理寺的叛徒，更阻止了一場可能顛覆朝局的陰謀。本官定會如實上奏陛下，為你們請功。”

裴硯微微躬身：“此乃卑職分內之事，不敢居功。”他心中卻并無多少喜悅，扳倒一個張寺正，固然解氣，但那隱藏在更深處的“隱樁”系統，以及那個神秘的黑衣人和他背后的北黨勢力，仍像一團巨大的陰云，籠罩在他心頭。

沈疏桐也只是微微頷首，清冷的臉上看不出太多情緒。

對她而言，查明家族舊冤才是最終目的，張寺正不過是這條路上的一塊絆腳石。

就在這時，一名須發皆白的老差役，大理寺眾人皆稱其為“老李頭”，腳步匆匆地走進議事廳，手中拿著一封火漆封口的信函，徑直走到裴硯面前，恭敬地遞上：“裴大人，方才宮里趙公公派人加急送來的，指名要親手交給您。”

趙公公？

裴硯心中一動，這位可是皇帝身邊的近侍紅人。

他接過信函，只見信封上并無署名，只在封口處蓋著一個極為隱秘的皇家私印。

手指輕輕觸碰那私印，能感覺到上面細膩的紋路。

他認得這個印記，是皇帝私下傳遞密旨時才會使用的。

一股不祥的預感涌上心頭。

他拆開火漆，“嘶啦”一聲，抽出信紙，迅速瀏覽起來。

信上的字跡遒勁有力，寥寥數語，卻如驚雷般在他腦中炸響。

信中提及，皇帝已知曉京中存在一個名為“隱樁”的秘密系統，此系統盤根錯節，勢力龐大，已對皇權構成潛在威脅。

皇帝密令裴硯，務必利用一切手段，盡快查明“隱樁”的真相，找出幕后操縱之人，將其連根拔起。

信末更嚴厲申明，此事關乎大楚江山社稷，只許成功，不許失敗。

裴硯緊緊攥著信紙，指節因為用力而微微發白。

他心中思緒萬千，一方面，他感受到皇帝對自己的信任，這是一種莫大的榮耀；另一方面，他也深知這個任務的艱巨，“隱樁”系統盤根錯節，背后的勢力深不可測，未來充滿了未知的危險。

原來，他苦苦追查的“隱樁”，早已進入了皇帝的視線。

皇帝此舉，既是信任，也是考驗，更是將他推向了風口浪尖。

張寺正倒臺，大理寺內部得以暫時肅清，但這封密信，卻預示著一場更為兇險，更為龐大的風暴即將來臨。

他抬起頭，目光穿透議事廳的窗欞，望向沉沉夜幕籠罩下的巍峨皇城。

心中那份因扳倒張寺正而產生的些微松懈蕩然無存，取而代之的是前所未有的凝重。

更大的挑戰，果然還在前方。

裴硯深吸一口氣，將信紙小心折好，收入懷中。

他能感覺到沈疏桐和陳大人投來的詢問目光，但他此刻無法多做解釋。

皇帝的密令，天威難測。

他心中卻在瞬間閃過無數念頭。

皇帝既然已經知曉“隱樁”，并直接下令給自己，這其中意味深長。

這既是巨大的壓力，或許，也是一個前所未有的機會。

一個能讓他更快接近真相，甚至徹底擺脫某些束縛的機會。

裴硯的眼神逐漸變得堅定起來，一絲鋒芒在他眼底悄然凝聚。

他決定，要牢牢抓住這個機會，無論前方是龍潭還是虎穴。