知意村的秋天是富足而安逸的。

水力磨坊的轟鳴如同大地的心跳日夜不休。食品加工坊里飄出的是讓人饞掉魂的醬香和肉香。知意學堂內傳出的是孩子們清脆響亮、充滿了希望的朗朗讀書聲。

村民們在結束了一天的勞作之后，最喜歡做的事情便是三三兩兩地聚在村口那座已經初具雛形的知意湯泉前，一邊看著那宏偉的建筑一日高過一日，一邊就著一碟新做的泡菜，暢想著年底分紅時那白花花的銀子。

“老張，你說咱們今年年底一家能分上個十兩銀子不？”一個漢子滿臉憧憬地問道。

“十兩？”被叫做老張的漢子嘿嘿一笑，露出一口大白牙，“你怕是小看了咱們東家！我跟你說光是咱們的仙蔬和仙醬，就夠咱們吃個盆滿缽滿了！更別提還有那比金子還貴的知意瓷！我瞅著怎么著也得這個數！”

他伸出了兩根粗壯的手指。

“二十兩？！”

“我的乖乖！那俺豈不是能在鎮上買個小院子了！”

幸福是如此的真實，又是如此的觸手可及。

以至于他們都快要忘了，這世上還有一種東西叫做天災。

這日，福臨樓的王管事派來拉貨的馬車比往日晚了足足兩個時辰。

“錢掌柜，路上不好走？”秦媽看著那滿身風塵一臉疲憊的車夫，遞過去一碗涼茶隨口問道。

那車夫接過碗，“咕咚咕咚”一口喝干，才長長地吐出了一口濁氣，臉上是揮之不去的愁色。

“秦總管，您是不知道啊！”他用袖子擦了擦嘴，聲音沙啞地說道，“這天是越來越邪性了！從鎮上到你們村這幾十里路，我硬是沒看到一條河里還有水！路兩邊的田地全都干得裂開了大口子，那地里的莊稼早就蔫得跟草一樣了！”

“什么？！”秦媽聞言一驚，“這么嚴重了？這都快兩個月沒正經下過一場雨了。”

“可不是嘛！”車夫嘆氣道，“現在鎮上的糧價是一天一個價，蹭蹭地往上漲！好多靠天吃飯的農戶眼看著絕收了，都在哭著喊著要賣地賣兒女呢！這日子怕是不好過了啊！”

這番話讓周圍聽見的幾個村民都面面相覷。

“不下雨？”一個年輕村民有些不解地撓了撓頭，“咱們村這神泉天天從后山流下來，用都用不完。我都快忘了天還會干旱了。”

他這無心的一句話卻讓所有人的心里都“咯噔”了一下。

是啊。

他們活在知意村這個世外桃源里，有神泉灌溉，有仙糧果腹，卻忘了這村子外面的世界依舊是那個需要靠天吃飯的脆弱的世界。

幾天后，第一批真正意義上的災民出現在了知意村的村口。

那是從下游的下河村逃難而來的十幾戶人家，他們一個個衣衫襤褸，面黃肌瘦，嘴唇干裂得起了皮，眼神里充滿了絕望和對水的渴望。

“官爺……行行好……給口水喝吧……”一個為首的老者對著在村口站崗的護衛隊員有氣無力地哀求道。

栓子聞訊立刻趕了過來。他看著眼前這副凄慘的景象心中也是一酸。

他按照蘇知意定下的規矩沒有立刻放他們進來，而是先讓人給他們每人都盛上了一碗干凈的清水和一碗熱乎乎的菜粥。

“老人家，”栓子看著那老者問道，“你們這是……？”

那老者喝完了那碗救命的水才終于緩過一口氣來。他“撲通”一聲就給栓子跪下了，老淚縱橫地說道：“這位小哥，我們是從下河村來的啊！我們村里的井全都干了！河也斷流了！地裂得能塞進一個拳頭去！”

“再找不到水喝，我們全村老小就要活活渴死了啊！”他哭著哀求道，“我們聽說了，你們這里是蘇神女的地界，這里有神泉庇佑，風調雨順！求求你們發發慈悲，看在同是莊稼人的份上收留我們吧！”

這番話讓所有在場的知意村村民都陷入了深深的沉默。

他們看著眼前這些如同看到了救命稻草般的災民，仿佛就看到了幾個月前那個同樣在絕望中掙扎的自己。

當晚，知意居的書房。

氣氛凝重如鐵。

“東家，”栓子將今日在村口發生的一切原原本本地向蘇知意作了匯報，他的臉上滿是憂慮，“這還只是下河村的。我怕再這么旱下去，往咱們這兒跑的人會越來越多。到時候該如何是好？”

秦媽也跟著說道：“是啊，姑娘。咱們雖然有規矩，可這來的都是活生生的人命。咱們總不能眼睜睜地看著他們餓死、渴死在咱們村口吧？”

蘇知意看著沙盤上那條由她親手挖掘的、象征著生命線的藍色水渠，久久沒有說話。

就在這時，一個護衛隊員神色慌張地從門外沖了進來！

“東家！不好了！！”他跑得太急，一個踉蹌差點摔倒在地，“縣衙的王縣令他親自來了！他連官轎都沒坐，騎著馬往我們村來了，眼看就到村口了！”

“什么？！”

在場的所有人都大吃一驚！

縣令來村子可是天大的事呀！

蘇知意也是秀眉微蹙，但她很快便鎮定了下來：“不必驚慌。開中門，備好茶。我去會會他。”

當蘇知意在知意居的正門口，見到王承恩時也著實是吃了一驚。

眼前的王縣令哪里還有半分當初在縣衙后堂之時的那份從容與儒雅？

他一身風塵，官袍之上滿是褶皺，那張清瘦的臉上更是寫滿了憔悴和疲憊，一雙眼睛布滿了血絲，仿佛已經幾天幾夜沒有合過眼。

“王大人。”蘇知意上前，不卑不亢地行了一禮，“不知大人大駕光臨，有失遠迎，還望恕罪。”

王承恩看著她，看著她身后那座宏偉氣派的知意居和那些臉上泛著健康紅光，眼中充滿了安定和希望的村民，他那干裂的嘴唇動了動，最終竟是發出了一聲充滿了無盡苦澀和無奈的長嘆。

“蘇東家……蘇姑娘……”

他沒有理會任何客套也沒有擺任何官架子，他看著蘇知意那雙布滿了血絲的眼睛里竟是充滿了哀求。

“本官今日不請自來。是有一事想求你。”

他一個堂堂的朝廷命官，青石鎮的父母官，對著一個鄉野少女用的竟是一個求字！

“大人言重了。知意一介民女何德何能，敢當大人一個求字。”

王承恩慘然一笑，他擺了擺手，聲音沙啞得像一塊被砂紙反復打磨過的破木頭。

“蘇姑娘，你當得起！”

“你可知如今這青石鎮外是何等的人間煉獄？”

他指著村外的方向，聲音里充滿了無盡的疲憊和絕望，“整個青石縣大旱！赤地千里，顆粒無收！本官治下七十二個村落，如今已有三十多個河井干涸，人畜無水可飲！”

“城中糧價飛漲，一日三變！城外餓殍遍地，易子而食！本官已經下令，開倉放糧，可那點糧食在這百萬災民面前，不過是杯水車薪啊！”

“再這么下去，”他的聲音都在發抖，“不出半月，就要民變了啊！”

他猛地轉過頭，那雙充滿了血絲的眼睛死死地盯著蘇知意，像是溺水之人抓住了最后一根浮木！

“本官一路行來，所見皆是地獄！”

“唯有你這里！唯有你這知意村風調雨順，水渠滿溢，糧草豐足，恍若人間仙境！”

“蘇姑娘！”

他竟是當著所有人的對著蘇知意，這個比他小了二十多歲的少女深深地彎下了他那代表著朝廷威嚴的腰！

“你是百姓口中的活菩薩，是山神庇佑的神女！”

“本官今日不為自己，只為這滿城的百姓，為我這頭上的烏紗求你！”

“求你伸出援手，救救他們吧！！”

整個場面一片死寂。

所有知意村的村民都被眼前這，縣令求助的一幕給徹底震撼了！

蘇知意靜靜地看著他。

她的臉上沒有半分意外，也沒有半分得意。

許久她才緩緩地伸出手，將王承恩扶了起來。

她看著他身后那片在夕陽下顯得無比干涸和絕望的土地，又看了看自己村里那一張張充滿了安定和幸福的臉龐。

她的聲音帶著一種足以承載起萬民希望的沉甸甸的重量。

“王大人，您請起。”

“救災，乃為民者之本分。”

“我知意村既受此方水土養育，自當回報此方百姓。”

“此事，”她一字一頓，無比清晰地說道：

“我應下了。”