荀彧點了點頭，隨即開始有條不紊地部署起來。

郭嘉那等不羈之才，行蹤飄忽，想要在短時間內尋訪到他，絕非易事。廣撒漁網，或許方有一二成功的可能。

他先是挑選了三名最為機敏的屬吏，作為此次尋訪的領隊之人。

而后，又為每一路使者，各配備了十數名身手矯健的騎士，以及數名負責照料起居、打點行程的仆從。

他還連夜親筆修書一封，言辭懇切，極盡渴慕與敬重之意，曹操那份飽含深情的親筆書信，更是早已備好，將由使者一并帶去。

一切準備停當，已是殘月西沉，雞鳴將曉。

荀彧不顧徹夜未眠的疲憊，親自將這三路使者送至府門之外，逐一向他們詳細交代任務的細節，以及應對各種可能情況的方略。

他對第一路使者的領隊，一名姓徐的經驗老道的老吏說道：“徐公，你此行，務必先往潁川陽翟，那是奉孝先生的故里?！?

“你可先去拜訪郭氏族中長輩，或其年少同窗好友，詳細打探奉孝先生近來的行蹤，記住，言語務必謙恭，禮數務必周到，切不可有絲毫怠慢，以免引起郭氏族人及鄉鄰之反感。”

那徐姓老吏連忙躬身應道：“令君放心，小人省得。”

荀彧又轉向第二路使者的領隊，一名姓陳的年輕干吏：“陳吏，奉孝先生性喜游歷，亦好與各地名士高人結交。你此行，可往汝南、南陽一帶，以及潁川周邊諸郡，凡有名士聚集之所，或書院講學之地，皆需仔細查訪?！?

“若遇奉孝先生之友人，亦當以禮相待，懇請其代為引薦或轉達我等之意。”

“屬下明白！”那陳姓干吏亦是信心滿滿地應道。

最后，荀彧的目光落在了第三路使者的領隊身上，語氣變得更加凝重了幾分。

“張校尉，你這一路，頗為特殊，我聞奉孝先生先前曾短暫效力于河北袁本初帳下，后因不滿其為人而離去，你可率部，往鄴城左近，以及袁紹舊部之中，設法打探一番。”

“或許能從那些曾與奉孝先生有過交集之人身上，得到一些有用的線索，只是，此事需得格外小心，切不可暴露我等真實意圖，以免引起袁紹猜忌，從中作梗?！?

“令君放心，末將理會得！定不辱使命！”張校尉抱拳沉聲應道。

“好！”

荀彧看著眼前這三路整裝待發的使者，他深吸一口氣：“無論誰先尋得奉孝先生，皆是大功一件！待爾等功成歸來，我必當親自向主公為爾等請功！”

“我等誓死完成任務，不負令君所托！”三路使者齊聲應道。

晨曦微露，三路人馬，在荀彧的目送之下，分別向著不同的方向，悄然離開了兗州治所。

那被荀彧派往潁川陽翟尋訪郭嘉故里的第一路使者，領隊的乃是那位經驗豐富的老吏徐公。

他手下有一名年輕的吏員，亦是潁川人士，姓辛，名毗，字佐治，這辛毗年紀雖輕，卻頗為機敏，與徐公一路行來，倒也相談甚歡。

隊伍行至潁川郡內某處驛站歇腳，眾人圍坐飲茶閑談，辛毗因是本地人，便與同伴們說起潁川自古以來便是人文薈萃之地，名士輩出，從春秋時的子產，到前漢的張良，皆是潁川俊杰。

談笑之間，辛毗似是想起了什么，忽然對同伴說道：“說起來，咱們潁川最近倒是出了一個有些奇特的人物。”

“此人早年曾以任俠聞名，據說還曾為友報仇，犯下過人命官司，后來不知怎地，幡然悔悟，棄武從文，改名換姓，拜在名師門下苦讀，如今學問韜略，皆有不俗的見地。”

“哦？竟有這等奇人？”同伴們聞言，皆來了興趣，紛紛追問。

辛毗呷了一口茶，繼續說道：“此人如今自稱單福，平日里行事極為低調，不喜與人交往，故而名聲不顯?！?

“我也是偶然聽一位同鄉前輩提起，說這位單福先生，不僅劍術高超，遠勝尋常游俠，且胸中頗有丘壑，對于天下大勢，亦有自己獨到的見解，只是此人似乎無意于功名利祿，平日里深居簡出，尋常人難得一見?！?

“單福，單?！?

一名同伴咂摸著這個名字，搖了搖頭，“未曾聽聞，既有如此才華，為何甘于寂寞，不出來輔佐明主，建功立業呢？”

辛毗笑道：“人各有志，豈可強求？或許這位單福先生，是想效仿古之隱士，待價而沽，也未可知呢?！?

眾人說說笑笑，便將此事拋在了腦后。

畢竟，他們此行的主要任務，是尋訪那位名滿天下，連主公都如此看重的郭奉孝先生，對于一個名不見經傳的“單福”，自然不會太過在意。

然而，說者無心，聽者有意。

他們的這番對話，卻被不遠處一名正在默默飲水的騎士，一字不落地聽了進去。

這名騎士，正是曹操安插在各路尋訪隊伍之中，負責收集各類人才信息的眼線之一。

他將“單?！边@個名字，以及辛毗對其的描述，默默地記在了心中。

這建安元年的中原大地，早已不復昔日歌舞升平之景。

連年戰亂，將這片土地蹂躪得滿目瘡痍。

官道之上，尚好一些，然一旦偏離主路，便是荊棘叢生，道路泥濘，更有那因戰亂流離失所、嘯聚山林的饑民盜匪，不時出沒，令人防不勝防。

使者們一行，雖然皆是精挑細選的干練之士，又有騎士護衛，但這一路行來，也著實吃了不少苦頭。

風餐露宿，早已是家常便飯。

有時為了趕路，錯過了宿頭，便只能在荒郊野外的破廟之中，或是尋一處避風的山坳，點起篝火，和衣而臥，聽著夜風呼嘯，野獸嘶鳴，一夜無眠。

他們四處打探，逢人便問，希望能從那些行商走卒、鄉野老農的口中，得到一絲半點關于郭奉孝的消息。

然郭嘉雖在士林之中薄有聲名，卻遠非家喻戶曉之人，尋常百姓，大多是聞所未聞，茫然搖頭。

更有一些地方，因剛剛經歷過戰火的洗劫，或是被那些反復無常的諸侯軍隊騷擾過甚，鄉民們對外來之人，皆心存極大的戒備與敵意。

使者們縱然是好言相詢，禮數周到，也往往會遭遇冷眼與沉默，甚至被當作奸細盤問驅趕，碰一鼻子灰乃是常有之事。