翌日，魏軒精心籌備的“厚禮”，一批從宛方國秘密運抵的汗血寶馬，被獻至御前。這些神駒甫一亮相，便震懾全場：其身形高大挺拔，遠超尋常馬匹；四肢修長勁健，皮毛在秋陽下流轉著金屬般的光澤，恍若天降神物。尤其當它們奔馳起來時，肩頸處因劇烈運動而血脈賁張，薄皮下仿佛有赤霞涌動，汗珠滾落處更似鮮血流淌，“汗血”之名，實至名歸。

馬群中，一匹通體棗紅、神駿非凡的頭馬吸引了皇帝的目光。它顧盼間神采飛揚，步履間隱含風雷之勢。皇帝龍顏大悅，當即賜名“獅子驄”，并命曹德即刻將其送往雍公主武瞳眸的營地，作為對她近日勤勉的嘉獎。

曹德領命牽走獅子驄。皇帝的目光流連于馬群，未曾察覺魏軒垂首時眼中閃過的得色。當威風凜凜的獅子驄被帶到武瞳眸面前時，少女的驚喜溢于言表。不待曹德叮囑馴服之要，她已按捺不住翻身上馬！獅子驄長嘶一聲，如離弦之箭般沖入林海。曹德驚呼未落，伊影已閃電般策馬追去。

密林深處，武瞳眸忽聞呼救之聲。循聲而去，只見魏玄成狼狽跌坐于地，身旁一匹未被進貢的汗血馬正煩躁地打著響鼻。魏玄成強忍痛楚，向趕來的武瞳眸解釋道：“臣……臣私藏一匹，欲試其神駿，奈何騎術不精，被掀落在地，傷了筋骨，難以行走。”武瞳眸不疑有他，只道：“上本宮的馬，本宮帶你回去。”魏玄成眼底掠過一絲暗喜，順勢在武瞳眸攙扶下，與她共乘獅子驄。

歸途中，他們與尋來的伊影等人匯合。當一行人緩緩行近營地時，皇帝與魏軒正立于高處。魏軒眼見兒子與公主共騎，時機絕佳，立刻諂媚進言：“陛下您看，御奴對公主傾慕已久，此情此景，真乃天造地設……”話音未落，皇帝已冷冷打斷：“你兒子，尚不夠格做辰兒的駙馬。”

他目光如冰刃掃過魏軒瞬間僵住的臉，“朕之意，是要你魏氏一門，好生‘親近’侍奉公主。”

魏軒如遭雷擊，呆立當場。他難道錯會了圣意！

皇帝心中更是鄙夷：憑你魏家子，給辰兒做男寵已是抬舉，竟妄想尚主？癡心妄想！

與此同時，遠離營地的幽深竹林中，呂穩、呂柏兄弟正與十余隨從飲酒作樂，獵物炙烤的香氣彌漫。酒酣耳熱之際，一聲震耳欲聾的咆哮撕裂了寧靜！一只身高近兩米、重逾兩百斤的成年食鐵獸，雙目赤紅，狂暴地沖向人群！

醉醺醺的隨從們反應不及，瞬間，呂柏被巨獸利齒撕裂喉管，當場斃命；呂穩亦被生生扯斷一臂，慘嚎震天！血腥彌漫，隨從們才如夢初醒，驚恐地撲上護主，卻被狂暴的巨獸輕易撕咬甩開，死傷枕藉。絕望中，其中一個隨從反應過來，吹響了求救的號角，號角聲凄厲響起。

上林苑衛兵聞訊疾馳而至。面對這頭狂暴的巨獸，士兵們張弓搭箭，殺機畢露。千鈞一發之際，不知哪里冒出一聲尖喝刺破的混亂聲：“住手！那是雍公主殿下的愛寵‘糯米團子’！”

士兵們聞之色變，射殺公主愛寵的后果不堪設想。無奈之下，只得放棄射殺，轉為圍捕。一場慘烈的搏斗后，付出數人傷亡的代價，精疲力竭的將“糯米團子”最終用鐵鏈鎖住，拖入囚籠，押往御前聽候發落。

此刻的武瞳眸，尚在演武場與宋寧、伊影興致盎然地觀看女子相撲。這時，曹德攜圣諭匆匆而至，說道：“陛下急召雍公主殿下，請殿下即刻單獨覲見。”

武瞳眸雖感蹊蹺，仍依言前往。然而引路方向并非皇帝營帳，到了目的地才知道，是彌漫著濃重血腥與藥味的呂氏兄弟的營帳。帳外，皇帝面色沉郁，太醫進出匆忙，氣氛凝重。

曹德低聲將竹林慘劇和食鐵獸“糯米團子”被擒之事稟告給了武瞳眸。

武瞳眸心頭劇震，呂柏慘死，呂穩斷臂，隨從死傷……責任無可推卸。不知阿耶會如何處罰自己，同時心中為自己的愛寵糯米團子而擔憂。但心中疑惑更甚：她明明嚴令禁止閑人靠近糯米團子的棲息地，呂氏兄弟為何會擅闖了？武瞳眸還未及細想，不久帳內便傳出消息：呂柏已氣絕身亡，呂穩雖保住性命，但失一臂，已成廢人。隨行侍衛二死四傷。

武瞳眸只覺得寒意透骨，等待雷霆之怒。

皇帝卻只是面無表情地命令武瞳眸：“跟朕來。”

一行人來到囚禁食鐵獸“糯米團子”的鐵籠前。巨獸因疲憊與傷痛蜷縮著，昔日憨態全無，唯余喘息與低吼。皇帝凝視女兒，聲音平靜得可怕：“辰兒，朕發覺一事。你似乎對這世間生靈，無論人命還是獸命，皆懷有不必要的敬畏之心。”

皇帝指向籠中的食鐵獸“糯米團子”，說道：“此畜闖下滔天大禍，身為主人，你當親手了結了它。這便是朕對你的懲處，亦是給呂家與朝臣的交代。”

武瞳眸如墜冰窟，難以置信地看著父親。這比任何責罰都更殘酷！武瞳眸萬萬沒想到，自己敬愛的阿耶竟提出如此殘忍的要求。

“動手吧，辰兒。”

皇帝的聲音如同魔咒，繼續說道：“不過一頭畜生，命賤如草芥。殺了它，給它個痛快，亦是仁慈。”

“雷霆，將你的金錯刀遞給雍公主。”

侍衛統領雷霆解下自己腰間的金錯刀，遞到武瞳眸面前。刀鋒冷光森然。

皇帝又道：“你既生為帝女，便不可將人命或畜命看得太重。”

“殺了它，于它也是解脫。否則呂家與朝臣絕不會放過這頭畜生。”

“生于帝王家，豈能優柔寡斷？人命尚不足惜，更何況畜生命！”

武瞳眸渾身顫抖，連連后退。籠中的“糯米團子”似乎感應到熟悉的氣息，掙扎著抬起頭，發出委屈而虛弱的嗚咽，濕漉漉的黑眼睛望向她，仿佛在詢問為何如此。往昔它在懷中撒嬌、抱著她腿要奶喝的溫馨畫面洶涌而至。

武瞳眸望向籠中安靜下來的糯米團子，心如刀割。它自幼被她喂養長大，如孩子般親近，如今要她親手終結它的生命，實在殘忍至極。

在皇帝一聲厲過一聲的催促中，武瞳眸只覺天旋地轉，幾乎瘋狂。

“不……我做不到……”她喃喃自語，心如刀絞。

“動手！”皇帝厲喝，威壓如實質般壓下，“給朕動手！聽見沒有。”

一聲凄厲的尖叫從武瞳眸喉中迸發！極度的恐懼與壓迫，瞬間扭曲了她的心智。她猛地奪過金錯刀，眼中兇光暴漲，野獸般撲向鐵籠！刀鋒狠狠刺入“糯米團子”的脖頸！一下！兩下！……十下！鮮血噴濺，染紅了她蒙眼的白紗、華貴的衣裙，也染紅了籠中那曾被她視若珍寶的生命。直到力竭，她才頹然停手，金錯刀“當啷”落地。

雷霆上前探過鼻息后，向皇上回稟：“陛下，這頭畜牲已斃命。”

皇帝臉上終于綻開笑容，贊許道：“好！這才像朕的女兒！剝了這畜生的皮，制成毯子，賜予雍公主！”他要將這血淋淋的戰利品，化作女兒成長的勛章。

武瞳眸卻仿佛被抽走了魂魄。她怔怔看著滿手猩紅，又望向籠中血肉模糊的愛寵，無聲地轉身，如同游魂般踉蹌離去。曹德欲攔，被皇帝制止。她行尸走肉般穿過營地，所經之處，宮人無不駭然屏息。一身血污的公主，眼神空洞，走向密林深處的小溪。

溪水倒映出她的身影：白紗濺血，華服浸赤，宛如地獄歸來的修羅。她盯著水中倒影，突然發出撕心裂肺的尖嘯，發瘋般捶打水面，水花四濺，卻洗不去滿手血腥與心頭的劇痛。最終，她力竭倒在冰冷的溪畔。

武柏舟與皇甫戟循跡追來，見此情景肝膽俱裂。皇甫戟毫不猶豫地抱起昏迷的武瞳眸，與武柏舟策馬疾馳回營。陶灼華很快探明事件始末。帳內，武柏舟以公主需靜養為由遣散眾人，獨坐榻邊。

燭火搖曳，映照著武瞳眸蒼白如紙的臉龐。即使在昏睡中，她的眉頭也緊鎖著，指尖無意識地蜷縮，仿佛仍握著那把染血的金錯刀。武柏舟用溫熱的濕巾，一點一點，極其輕柔地擦拭她臉上、手上的血污，動作小心翼翼，如同對待一件瀕臨破碎的稀世珍寶。每一次觸碰，都像在觸碰她靈魂深處那道被強行撕裂的傷口。

帳內寂靜無聲，唯聞她時而急促、時而微弱的呼吸。武柏舟的目光沉痛而復雜，他知道，那個曾經會為小獸受傷而落淚的辰兒，在今日的溪畔，已經有一部分永遠地死去了。皇上用最殘酷的方式，將帝王的鐵律烙進了她的血脈。他只能守在這里，在她從這場血色噩夢中掙扎醒來時，成為她觸手可及的第一縷微光。然而，前方等待武瞳眸的，又將是什么？