慈寧宮的花園里，春光明媚，鳥語花香。太后斜倚在鋪著錦墊的紫檀木榻上，目光溫和地追隨著園中嬉戲的兩個身影。七皇子武弘星剛滿三歲，步履雖有些蹣跚，卻已能滿地跑跳，小臉上洋溢著無憂無慮的笑容。永安長公主武令禧病情似乎穩定了些，雖神志依舊混沌不清，但已不再如往日般狂躁瘋癲。此刻，她正輕輕搖動著一個小小的撥浪鼓，發出“咚咚”的輕響。七皇子武弘星被這聲音吸引，咯咯笑著，搖搖晃晃地撲向永安長公主的懷抱。永安長公主下意識地摟住他，口中喃喃喚著：“大郎……大郎……”她將七皇子武弘星當作了自己那去世的大兒子，渾濁的眼中流露出一種深沉的、近乎本能的母性溫柔。
太后看著這一幕，心中涌起一絲難得的寬慰。
貼身嬤嬤李嬤嬤悄無聲息地走近，俯身在太后耳邊，用只有兩人能聽到的聲音低語：“啟稟太后娘娘，這屆選秀已塵埃落定，珍貴妃娘娘已將新晉的秀女們安置妥當，各入宮苑。其中，有一人頗為矚目——盧綰綰，淑貴妃的表妹。選秀當日，淑貴妃借雍公主殿下之口，在陛下面前為其美言，陛下便毫不猶豫地賜了玉佩。看來……淑貴妃娘娘，怕也是不甘寂寞，要在這后宮之中培植自己的勢力了。”
太后聞言，嘴角勾起一抹幾不可察的弧度，帶著一絲了然與不屑：“哀家……還怕她不爭呢。如此，甚好，天助我也。”
李嬤嬤眼中閃過一絲疑惑，不解太后為何對此樂見其成。太后瞥了她一眼，并未立刻解釋，只是淡淡道：“日子久了，你自會明白。”她端起茶盞，輕輕撇去浮沫，目光投向遠處嬉戲的孩童，話鋒一轉，帶著一絲不易察覺的遺憾與籌謀：“只可惜我呂家，男丁興旺，適齡待選的女兒卻少。不過，無妨。”她放下茶盞，指尖在光滑的扶手上輕輕敲擊，“三年，再等三年。下一次選秀，我呂家的女兒便長成了。屆時，哀家自有資本，與這后宮群芳一較高下。且讓她們……得意個兩三年吧。”
她頓了頓，目光落在七皇子星武弘星的身上，那份溫和中透出不容置疑的底氣：“更何況，有積埃奴在，哀家在這后宮之中，便始終有一席之地！誰敢輕視我呂家分毫？”她的聲音陡然轉冷，帶著一絲凌厲的評判，“皇帝膝下，如今不過三位皇子。四皇子武弘陽，出生不詳，命帶不吉；五皇子武弘智，天生駑鈍，難成大器。唯有養在哀家膝下的七皇子積埃奴，方是真正的龍種！哀家有何可懼？這盤棋，我們走著瞧便是。”
李嬤嬤連忙躬身附和：“太后娘娘深謀遠慮，運籌帷幄，豈是后宮那些嬪妃可比？有七皇子承歡膝下，娘娘福壽綿長，自不必說。更何況，咱們呂家在前朝的根基……”她點到即止，意思不言而喻。
太后微微頷首，似乎想起什么，問道：“鯉奴，那邊……如何了？”
李嬤嬤回道：“雍公主殿下那邊，一切如常。每日在太學進學，早晨便去慶云宮隨淑貴妃習武，傍晚則至宣室殿伴駕，偶有建言。其余時間，便是與交好的幾位郎君、女公子們一處玩耍，并無其他異動。”
太后聽罷，眼中閃過一絲復雜的光芒，既有審視，也有一絲不易察覺的輕視：“看來我們這位雍公主，志向不小，竟是想做個攝政公主？可惜啊……終究不是男兒身。”
她輕輕搖頭，語氣帶著一絲惋惜與篤定，“縱有經天緯地之才，治國安邦之策，終究與那至尊之位無緣。歷朝歷代，攝政公主……又有幾個能得善終？”
她沉吟片刻，對李嬤嬤吩咐道：“傳話給鯉奴，讓她安心做好雍公主的伴讀，用心侍奉，培養情誼。哀家需要她時，她必須全力以赴，不得推諉。告訴她，她的母親……還在呂家。讓她心里……有點分寸。”
“奴婢明白。”李嬤嬤心領神會，恭敬應下。
新晉的秀女中，盧綰綰無疑是風頭最勁的那一個。自入選以來，她憑借年輕嬌艷的容貌和淑貴妃的暗中照拂，加上雍公主那無意間的一句美言，竟連續數月獨得圣寵。皇帝不僅頻頻召幸，更破格將她安置在淑貴妃的慶云宮玉堂殿，賜予“昭儀”之位，位份之高，在新人中獨占鰲頭。一時間，“盧昭儀”之名響徹后宮，風頭直逼幾位高位妃嬪，儼然成為新晉寵妃之首。
每日清晨，武瞳眸都會帶著宋寧、伊影以及任重、任遠兄弟來到慶云宮習武。盧昭儀每每見到武瞳眸，都表現得異常熱絡殷勤，噓寒問暖，奉承備至，那份刻意討好的勁兒，有時連武瞳眸自己都覺得有些吃不消。淑貴妃皇甫諾雁將女兒的不適看在眼里，私下里提點了盧綰綰幾句。盧綰綰這才收斂了些許，但隔三差五，仍會尋著由頭，將各式各樣的奇珍異寶、綾羅綢緞流水般送入丹紫宮。
面對如此貴重的饋贈，武瞳眸起初頗為躊躇，不敢輕易收下。她深知后宮險惡，唯恐日后盧昭儀若有不測，這些厚禮會成為他人攻訐自己的把柄。她正欲將財物退回，淑貴妃卻溫言勸道：“辰兒安心收下便是。這些財物，來路光明正大。盧家世代經商，富甲一方，這點東西于她而言，不過是九牛一毛。”她頓了頓，語氣帶著一絲深意，“當年皇甫家與盧家聯姻，看中的，也正是盧家這潑天的富貴。軍中糧餉，時有短缺克扣，盧家便是我們最堅實的后盾。既是她誠心孝敬，你便不必推辭。”
聽淑貴妃如此解釋，武瞳眸這才放下心來，坦然接受了盧昭儀的“心意”。
盧昭儀的“成功經驗”，如同在后宮平靜的水面投下巨石，激起了巨大的漣漪。后宮嬪妃們恍然大悟：原來攀附雍公主，竟是得寵的捷徑！于是，在武瞳眸七歲生辰宴上，各宮嬪妃送來的賀禮，竟比往年豐厚了三倍不止！金銀珠玉、古玩字畫，琳瑯滿目，堆滿了丹紫宮的庫房。她們所求的，不過是在這位深得帝心的公主面前留下一個好印象，以期能在皇帝耳邊為自己美言幾句。
更令人艷羨的是，盧昭儀不僅恩寵不斷，肚子也極為爭氣。承寵不過半年，竟已身懷有孕。消息傳出，后宮一片嘩然，羨慕、嫉妒、恨意交織，幾乎要將玉堂殿淹沒。
得知自己有孕，盧昭儀更是喜上眉梢，整個人都飄飄然起來。在淑貴妃面前，她尚能維持幾分恭敬，不敢太過放肆。然而，面對那些位份低于自己的嬪妃，她便徹底換了一副面孔，下巴抬得老高，眼神輕蔑，言語間充滿了倨傲與不屑，恨不得用鼻孔看人。這副“小人得志”的嘴臉，引得后宮眾人私下里議論紛紛，鄙夷不已：
“哼，不過是個商賈之女，一朝得勢便忘了自己姓什么！”
“瞧她那輕狂樣！真以為懷了龍種就能一步登天了？”
“且讓她得意著！若生下的是公主，看她還能不能笑得出來！”
“若是皇子……哼，生下來養不養得大，還兩說呢！”
這些刻薄的議論，或多或少也傳到了盧昭儀耳中。她心中憤懣，卻更激起一股不服輸的狠勁：“你們就嫉妒吧！本宮偏要生個白白胖胖、健健康康的皇子給你們瞧瞧！氣死你們！”
她撫摸著尚未隆起的小腹，心中充滿了對未來的憧憬與野望。皇帝如今膝下僅有三位皇子，四皇子不祥，五皇子愚鈍，若她能誕下一位聰慧健康的皇子……那她的地位將徹底穩固！即便將來無緣那九五至尊之位，一個錦衣玉食、尊貴無比的親王之位也是唾手可得。這總比那些在后宮虛度年華、連個蛋都下不出來的妃子強上千百倍！
盧昭儀沉浸在自己的美夢里，幻想著兒子呱呱墜地，幻想著他蹣跚學步，幻想著他穿著親王朝服向她行禮問安……她要用這個兒子，狠狠地打那些自詡出身高貴的世家貴女的臉！她要讓所有人都知道，商賈之女又如何？一樣可以母憑子貴，在這深宮之中，搏出一片錦繡前程！