武柏舟聽聞武瞳眸病倒的消息，甫一休沐，便匆匆趕至宣室殿側殿。殿內彌漫著苦澀的藥香，比往日更多了幾分沉寂。他走進內室，只見小小的武瞳眸蜷縮在錦被中，往日靈動活潑的小臉蒼白得令人心疼。

“辰兒？”武柏舟的聲音極盡溫柔。

聽到熟悉的聲音，錦被動了動，武瞳眸摸索著掀開被角，露出蒙著白紗的小臉。確認是兄長那一刻，壓抑許久的委屈與恐懼如同決堤洪水，她猛地撲進武柏舟懷里，“哇”的一聲放聲慟哭起來，小小的身體顫抖不止，淚水瞬間浸透了眼前的紗絹。

感受到那白紗的沉重濕濡，武柏舟擔心悶壞了她嬌嫩的眼睛。他伸手，輕輕解開了那已被淚水洇透的紗帶。當白紗即將離體的剎那，武瞳眸如同受驚的幼獸，想起了那日的血腥與阿耶的冷酷，驚恐地緊閉雙眼，手指死死攥緊了兄長的衣襟。

“莫怕，辰兒，有長兄在?！蔽浒刂廴崧暟矒幔疽鈱m人端來溫水。他親自擰干溫熱的巾帕，小心翼翼地為她擦拭臉頰上縱橫交錯的淚痕。然而無論他如何勸慰，武瞳眸始終緊緊閉著眼，長長的睫毛不住地顫抖，仿佛一旦睜開，便會失去眼前這僅存的溫暖依靠。

細細凈面后，武柏舟取來一條新的、潔凈柔軟的白紗，動作輕柔地為她重新系好，遮蔽起那雙蘊藏著驚懼與迷茫的重瞳。

待武瞳眸情緒稍稍平復，武柏舟從乳母春娘處知曉了事情原委——她因好奇逃離側殿，引得陛下大怒，數十宮人血濺當場。

看著妹妹失魂落魄的模樣，武柏舟嘆了口氣，將她攬入懷中，用那清朗沉靜、此刻卻帶著理所應當的語調勸解道：“辰兒，主仆有分，尊卑有序。奴才侍奉不當，致使主子身陷險境，其罪當誅，無可辯駁。能為殿下效死，亦是他們的造化。辰兒不必過分自責，更無需為此耿耿于懷。”

白紗之下，武瞳眸那雙漂亮的重瞳驟然收縮！她小小的身體僵在兄長懷里，方才那份劫后余生的依賴如同潮水般退去，只余下徹骨的冰涼。

兄長溫潤如玉的聲音，說出的卻是如此冰冷、漠然的話語。這與那一日臺階之上、面色無波地宣判他人死亡的阿耶，何其相似！她忽然發現，這些至親至近之人，都藏著她從未看清的另一副面孔。那面孔在權力的光芒映照下，顯得如此陌生而堅硬，散發著令人窒息的寒意。眼前的風光霽月，蒙上了一層她無法理解的、冷硬的陰影。仿佛一夕之間，她所熟悉的世界裂開了一道深不見底的縫隙，露出底下森寒的根基。

武瞳眸感到一種從未有過的孤獨，仿佛置身于一座陌生的宮殿。

在武柏舟日復一日、循序漸進的耐心陪伴與開導下，加之時間本身的安撫力量，武瞳眸心中的恐懼與哀慟漸漸淡去，面上終于恢復了往日的生氣。然而，那場血色陰影終究在她純稚的心田烙下了印記。她望向阿耶的目光里，不再有全然無保留的信賴與純粹歡欣的依賴，那份天然的孺慕之情，悄然滲入了一絲連她自己都未能全然明了的、本能的審慎與戒備。那雙重瞳，即便蒙在白紗之后，似乎也學會了更安靜地觀察與揣摩。

皇帝將女兒微妙的變化盡收眼底。他明白，那日雷霆手段，終究是徹底震嚇住了這個天資聰穎的孩子，在父女間投下了一道難以彌合的裂痕。但他心中無悔。自周歲宴上，武瞳眸懵懂卻又堅定地抱緊那方傳國玉璽開始，他便知道，她此生命運的羅盤已指向了一條非比尋常的路。作為父親與帝王，他必須鍛造她——用溫情，亦用鐵律。今日的“嚇壞”，不過是這條荊棘長路上，必不可少的一課。

時光飛逝，武瞳眸即將兩歲。其聰慧早慧遠超常人。昔日尚在襁褓，曹德為其誦讀的詩文典籍，她如今已能瑯瑯上口，流暢背誦，慧性天成。皇帝深感此女不凡，深宮側殿的方寸之地已難滿足其心智滋養。于是，一個前所未有的構想在他心中成形——送武瞳眸入太學。

為使她在太學不至孤單，亦為日后綢繆，皇帝特于早朝降下圣旨：著勛貴重臣、皇親宗室，每家可擇一女，經遴選，入太學伴讀。名額僅限二十人。

此旨一出，舉朝震動！太學乃大周最高學府，向來為皇子、近支宗室及少數天子極其信賴重臣之子所設。即便位高權重，若非特旨恩典，其嫡子也未必能有幸入讀，何況家中女兒？此前在太學就讀的女孩，唯有珍妃侄女百里丹若一人！足見皇帝對百里家恩寵之隆。

此次皇帝破天荒允二十家貴女入太學，雖為陪公主伴讀，其意義卻非比尋常。這不僅是無上的榮耀，更是家族前途莫測的新契機！此等浩蕩皇恩，縱然對女子入太學略感新奇，群臣又怎會反對？一時間，勛貴皇親之家如同熱油入水，為之沸騰。

消息傳出長春宮外，京中所有有此資格的門第，但凡能遞上名帖、遞進話茬的后宅婦人、當家主母，無不挖空心思、變著法兒地涌向長春宮求見珍妃?；蛭癖砻餍嫩E，或直白送禮懇求，將這為公主遴選伴讀的珍貴二十名額，視為家族一步登天的捷徑！門庭若市，車馬喧闐，幾乎將長春宮的門檻踏破。

懷胎數月、本就身子沉重的珍妃，被這迎來送往的虛禮俗務攪擾得疲憊不堪，心煩意亂。她屏退外人，倚在軟枕上，對著心腹大宮女明慧抱怨道：“皇上這是怎么了？此等安排，豈不是將燙手的山芋硬塞給本宮？這些日子，本宮耳根子一刻也未曾清凈！”

明慧沉穩地替她揉捏著因久坐而酸脹的腰背，低聲應道：“娘娘所言極是。然皇命難違，為公主擇選伴讀，亦是陛下信重之意。依奴婢淺見，不若依舊秉持‘來者不拒，應者不言’之策？時日稍長，眾人看清娘娘態度，這風浪或也能平息些許。”

珍妃撫摸著高高隆起的腹部，那里面是她未來的依仗。眼中的煩躁稍稍褪去，染上幾分溫柔與堅定：“也罷，就照你說的。虛虛實實，讓她們自己揣摩去罷。你且留神著些，莫教閑雜人等擾了本宮清靜?！蔽磥淼南Ｍ?，終究在腹中這塊骨肉之上。

慈寧宮。

殿內香煙裊裊，太后手持上品紫毫，正聚精會神于一方雪浪紙上揮毫潑墨。墨色淋漓，字跡端嚴有力。

李嬤嬤悄步近前，低聲將前朝那道旨意并坊間勛貴爭相走動的盛況細細奏來。

太后手中的湖筆微微一頓，飽滿的墨點懸滯于筆尖，仿佛時光也隨之凝滯了一瞬。

“女子入太學？”她抬起眼，鳳眸深處掠過一絲極快的思忖與了然，旋即歸于深沉，如同投入石子的古井。

一個念頭電光石火般成形。

她重新落筆，筆鋒穩健如初，聲音卻帶著不容錯辨的意味：“建業侯呂錄之嫡長女，聞說……已近十四歲了吧？”

李嬤嬤會意，躬身答道：“太后娘娘明察秋毫。建業侯呂錄嫡女呂以苓，確實將滿十四，端莊持重?！?

“嗯，好?！碧笾煌鲁鲞@一個字，再無多言，只專注地繼續揮毫，唯有那“好”字之中蘊含的分量，沉甸甸地落在殿內寂靜的空氣里。

這建業侯呂錄，正是太后三弟呂穩的獨子。呂穩亡故后，爵位由其子呂錄承襲。此人性情平和，與世無爭，既無過人才干，亦無顯著過失，于朝堂政事堪稱閑云野鶴，生平最顯耀之事，便是子嗣興旺。年方三十余歲，膝下兒女已有二十余數，且大多康健成人。這人丁繁茂之象，每每令同屬后族、子嗣卻顯單薄的百里家既羨且嘆。在太后心中，這看似“無能”的侄子及其興旺的枝葉，正是家族根基不可或缺、最為穩妥的磐石。