孟家正廳里的空氣像是凝固的豬油，又沉又膩。

曹氏端坐上首，指間的帕子絞得像根麻繩。

孟玉蟬背脊挺得筆直，卻掩不住面色的蒼白。

孟清歡手里捧著茶盞，卻一口沒喝，只拿眼角時不時刮孟玉蟬一眼。

“玉蟬，”曹氏開了腔，聲音帶著刻意放軟的腔調，底下卻是硬的，“娘不是難為你。道理你要明白，你二姐姐眼瞧著就要和四皇子殿下相好了。那是皇子！排場、臉面，哪一樣能馬虎？可程家這些年……唉！”

她嘆氣嘆得抑揚頓挫，“當初說好是給你二姐姐備的嫁妝，你抬去了長慶侯府，她那邊不就懸空了嗎？你父親官聲要緊，家里的臉面也要緊吶！這嫁妝……”

“這嫁妝本該是二姐姐的！姐姐就該還回來！”孟止危急吼吼，臉上帶著這個年紀特有的偏激和急躁，“難道姐姐還想霸占不成？如今嫁了人，連家里的東西都不認了？”

孟清歡適時地垂下眼睫，聲音像蘸了蜜的蛛絲帶著委屈：“別這樣逼長姐。長姐在侯府也不容易。算了……我再去想別的辦法……”

她越是說“算了”，孟止危的火氣就越往上躥。

孟玉蟬只覺得胸口憋著一團氣，滾燙又堵得慌。

嫁妝？那是她外祖程家，在她生母早逝后，唯恐她在那位繼母手下吃虧，咬牙拿出全部家底給她備下的保障！是她娘用命給她換來的東西！

她閉了閉眼，指甲深深掐進掌心。

“我說孟玉蟬，”孟止危的聲音拔高了，帶著咄咄逼人的蠻橫，“你聾了還是啞了？今日你交也得交，不交也得交！”

“孟公子此言在理。”一道清冽沉穩的男聲，毫無征兆地切了進來，打斷了孟止危的咆哮。

所有人都愣住了。

孟玉蟬猛地扭頭看向門口。

只見傅九闕挺拔的身影不知何時立在了那里。

門口的光線勾勒出他分明的輪廓，修長如一株勁竹。

他身上只著一件月白暗云紋的直裰，臉色是失血后的蒼白，唇色也淡，唯有那雙眼睛深黑沉靜，此刻正筆直地看向孟止危。

而后，目光緩緩移向她。

“既然并非內子之物，”傅九闕的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳朵里，帶著一種不容置疑的肯定，“物歸原主，天經地義。”

孟玉蟬的心猛地一跳！他怎么來了？他背后的傷！不應該下床胡亂活動的！

他蒼白的臉色和略顯虛浮的腳步都證實著他正在強撐。

孟玉蟬幾乎是下意識地上前一步，想去扶他，卻又在觸碰到他之前停住，化為一聲低呼：“……你怎么來了？”

傅九闕的目光落在她微紅的眼圈和緊抿的唇上，眸色深了幾許。

他無視滿屋子驟然聚焦過來的各種目光，徑直走到她身邊。“抱歉，來遲了。”

那股子心疼的勁兒，即使極力壓抑，也從微微蹙起的眉間泄露出來。

曹氏、孟清歡、孟止危全都站了起來，臉上是如出一轍的驚愕。

曹氏保養得宜的臉上甚至有一瞬間的空白。不是說那長慶侯府的庶子陰郁寡言、上不得臺面嗎？

眼前這年輕人，身姿挺拔如松，容顏俊美遠勝那些所謂的京城貴公子，最要緊的是那份通身的氣派，沉穩內斂，竟隱隱帶煞，哪有一點傳言中廢物庶子的影子？！

孟清歡更是心神巨震，目光在傅九闕那張過于出色的臉上流連，下意識地就將他與四皇子辛夷子固進行比較。

四皇子尊貴是尊貴，可論模樣氣度……傅九闕竟是完勝！

這個認知讓她心底猛地一刺，旋即又被一種居高臨下的優越感狠狠壓下：再好又如何？不過是個不得寵的侯府庶子！她是注定要做皇子妃的人！這一條，就足以讓她永遠壓死孟玉蟬一頭！

曹氏到底在深宅浸淫多年，驚訝過后迅速鎮定下來。

她重新端起當家主母的架子，眼神挑剔地掃過傅九闕，那絲不易察覺的倨傲又從眼底浮了起來。

一個連正宴都上不了席面的庶子，再好看也只是個擺設，長慶侯府都不放在眼里，她孟府還怕他不成？

“傅公子帶傷前來，真是辛苦了。”

曹氏語氣淡淡，帶著點長輩的疏離，“原也不是什么大事，不過是我們娘幾個話話家常。既然你來了，就快些帶玉蟬回去吧，她嫁為人婦，總不好總是在娘家盤桓，惹人閑話。玉蟬啊，”

她轉向孟玉蟬，眼神帶著不容置喙的警告和催促，“可別忘了交代你的事情！”——寫信回江南程家要錢！

這明著趕人，暗著提醒威脅的作態，讓孟玉蟬臉上火辣辣的，難堪得恨不得找個地縫鉆進去。

她不想讓傅九闕看到她生母早逝后，在這個所謂“家”里是如何被輕賤、被逼迫、被當成搖錢樹的！

她垂下眼，想拉住傅九闕的衣袖趕緊離開這令人窒息的地方。

傅九闕卻仿佛沒聽見曹氏的驅逐令。

他側身微微將孟玉蟬擋在身后，高大的身影為她隔絕了一部分壓力。“不忙。”

傅九闕目光平靜地迎向曹氏，開口卻是沖著孟止危去的，“方才孟公子所言事關嫁妝歸屬，此乃原則大事。既然孟公子認為我夫人帶走的嫁妝屬于令姐孟二姑娘，”

他特意加重了“令姐”二字，目光掠過孟清歡那張嬌美的臉，“若就此不明不白地帶內子離去，旁人恐怕真要以為侯府眼皮子淺，貪圖了旁人的東西。今日既然撞上了，不妨就在此處，當著諸位親長的面，把話說清楚為好。”

傅九闕這一番話說得不卑不亢，條理清晰，頓時噎得曹氏眉頭緊鎖。

孟止危卻像得了強援，臉上露出興奮的贊同神色。

“正是這個理！”孟止危立刻大聲附和，仿佛這嫁妝之事有了傅九闕的“主持公道”就十拿九穩。

孟清歡心頭警鈴大作！

她那點作態騙騙孟止危可以，哪能真架得住在侯府公子面前掰扯清楚？

她急忙開口：“長姐夫千萬別誤會！當初那嫁妝抬進侯府，便是我長姐的了！我和長姐姐妹情深，什么你的我的？只要長姐和長姐夫夫妻和睦，相安無事，旁的都不打緊的！三弟年幼不懂事，你千萬別跟他一般計較！”