不料，孟玉蟬怔愣片刻后，眼中驟然迸發(fā)出驚人亮光，猛地抓住她的手，欣喜若狂：“真的？逍遙，你的意思是，你會(huì)留下來(lái)？留這么久？太好了！我不怕苦！多久都沒(méi)關(guān)系！”

臉上綻放出發(fā)自?xún)?nèi)心的燦爛笑容，仿佛聽(tīng)到的不是噩耗，而是天大的喜訊。

虞逍遙徹底愣住，看著好友的欣喜面容，到了嘴邊關(guān)于病情可能更為嚴(yán)重的推測(cè)，猛地哽在喉頭，一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)了。

她默默轉(zhuǎn)開(kāi)視線，心底深處傳來(lái)一陣尖銳的刺痛。

孟玉蟬的脈象之兇險(xiǎn)，遠(yuǎn)非“一至四個(gè)月”能概括。

那混合的異毒如附骨之疽，極為難纏，后續(xù)調(diào)理能否順利、究竟需要多久、是否會(huì)有不可逆的損傷，她此刻完全沒(méi)有把握。

甚至……情況可能更糟。

但這些殘酷的猜測(cè)，看著孟玉蟬那雙充滿(mǎn)依賴(lài)的眼睛，她一個(gè)字也說(shuō)不出口。

傅九闕！

是他用的內(nèi)力催化，雖救了急，卻也可能造成了更深層的隱患。

他既是丈夫，玉蟬此番受苦，他脫不了干系！

虞逍遙暗自咬牙，心中已有決斷：必須讓他知道事情的嚴(yán)重性，必須讓他為此負(fù)責(zé)到底！調(diào)理期間所需的一切珍稀藥材，侯府必須毫不吝嗇地供應(yīng)！若他敢有絲毫怠慢或委屈了玉蟬……

想到這，她眼底掠過(guò)一絲極淡極冷的寒光。

那便休怪她虞逍遙，不顧什么侯府權(quán)勢(shì)，哪怕用盡手段，也要替好友討個(gè)公道！

……

春闈三場(chǎng)，九日鏖戰(zhàn)，于貢院大門(mén)再度開(kāi)啟之時(shí)，終是塵埃落定。

厚重的朱漆大門(mén)緩緩洞開(kāi)，刺目的天光涌入，照在一張張臉上。

學(xué)子們魚(yú)貫而出，身上混雜著墨香、汗味以及號(hào)舍中特有的陳舊氣息。

傅九闕走在人群中，身姿依舊挺拔，但眼底難以掩飾地帶著連日耗費(fèi)心神的疲憊。

臉色較九天前清減了些許，薄唇緊抿，透著慣有的冷峻。

目光越過(guò)那些急切迎上來(lái)的家仆親友，徑直望向稍遠(yuǎn)處。

那里，孟玉蟬正安靜地立在侯府的馬車(chē)旁，一襲淺碧色衣裙，如同喧囂人潮中一株清新的翠竹。

她并未像旁人那般急切揮手呼喚，只是在他目光投來(lái)的瞬間，唇角柔柔向上彎起，眼中漾開(kāi)清晰可見(jiàn)的期盼。

她答應(yīng)過(guò)會(huì)來(lái)接他，她便來(lái)了。

傅九闕腳步加快了幾分，穿過(guò)人群，走到她面前。

周遭的嘈雜似乎瞬間遠(yuǎn)去。

“夫君。”孟玉蟬輕聲喚道，遞上一杯一直溫著的參茶，“辛苦了。”

傅九闕接過(guò)，指尖不經(jīng)意觸碰到她的，微暖。

他飲了一口，溫?zé)岬囊后w滑入喉中，舒緩了些許疲憊。

“等久了？”他問(wèn)，聲音因久未開(kāi)口而略顯低啞。

“不久。”孟玉蟬搖頭，笑意不減，“回家吧。”

馬車(chē)轱轆碾過(guò)青石板路，微微晃動(dòng)。

車(chē)內(nèi)，氣氛一時(shí)安靜。

孟玉蟬悄悄打量傅九闕的神色，見(jiàn)他閉目養(yǎng)神，眉宇間倦意明顯，便將所有關(guān)于考試的問(wèn)題都咽了回去。

她深知他心高氣傲，對(duì)此次科考期望極重，前世他便是此科狀元。

然今生變故頗多，她唯恐一句隨意的問(wèn)詢(xún)，都會(huì)給他增添壓力。

于是，揀了些府中無(wú)關(guān)痛癢的瑣事來(lái)說(shuō)，語(yǔ)速輕緩：“……院角那株老梅結(jié)了不少果子，青杏大小了，想來(lái)夏日能釀些梅子酒。前幾日西街市集新來(lái)了個(gè)賣(mài)絨花的攤子，手藝精巧，給襄苧帶了一朵，她歡喜得很……小廚房試著做了新式的荷花酥，模樣倒好，就是甜了些，你若不喜太甜，明日我讓他們減些糖……”

她聲音溫柔，絮絮說(shuō)著家常，如同最尋常的妻子迎接遠(yuǎn)歸的丈夫，只字不提功名前程。

傅九闕聽(tīng)著，并未睜眼，緊繃的神經(jīng)卻在這樣平淡瑣碎的敘述中漸漸松弛下來(lái)。

直至她話音稍頓，他才忽然開(kāi)口，問(wèn)的卻是：“這幾日，府中可有人為難你？”

睜開(kāi)眼，目光清亮銳利，落在她臉上，帶著審視。

他所指的，自然是那位始終看孟玉蟬不順眼的蘇氏，以及慣會(huì)興風(fēng)作浪的凌姨娘。

孟玉蟬微怔，心下泛起暖意。

他出考場(chǎng)第一句關(guān)切，問(wèn)的是她的安危。迎上他的目光，笑容溫婉：“沒(méi)有。侯夫人忙著照料世子的傷勢(shì)，無(wú)暇他顧。凌姨娘那邊也甚是安靜。我一切皆好，夫君不必掛心。”

她語(yǔ)氣輕松，甚至帶著幾分寬慰他的意味，仿佛真的度過(guò)了一段風(fēng)平浪靜的日子。

傅九闕仔細(xì)看她神情，不似作偽，這才微微頷首，重新合上眼，真正放松下來(lái)歇息。

馬車(chē)駛?cè)腴L(zhǎng)慶侯府，直至閬華苑門(mén)前停下。

傅九闕先下了車(chē)，很自然地回身，伸手扶了孟玉蟬一把。

兩人一同踏入院門(mén)。

然而，甫一入院，一股濃郁苦澀的藥味便撲面而來(lái)，并非平日偶爾煎服的補(bǔ)藥氣息，而是持續(xù)不斷的味道。

傅九闕腳步一頓，眉頭瞬間鎖緊。

目光一掃，立刻便看到了廊下小泥爐上正咕嘟咕嘟冒著熱氣的藥罐，以及坐在爐邊小杌子上，拿著一把蒲扇，正有一下沒(méi)一下扇著火的虞逍遙。

虞逍遙依舊是一身利落的素色衣裙，發(fā)髻隨意挽起，幾縷發(fā)絲垂落頰邊。

她聽(tīng)到腳步聲，抬起頭來(lái)，看到并肩進(jìn)來(lái)的兩人，視線在傅九闕身上停留一瞬，沒(méi)什么表情，又懶洋洋地垂下眼去繼續(xù)看火，仿佛他們只是不相干的路人。

傅九闕的臉色霎時(shí)沉了下來(lái)。

虞逍遙。她怎么會(huì)在這里？

還如此堂而皇之地在他的院子里煎藥？她不是該遠(yuǎn)在千里之外，再也不回京城這是非之地嗎？

他幾乎立刻認(rèn)定，虞逍遙的出現(xiàn)必與母親蘇氏的刁難有關(guān)，而孟玉蟬方才的言語(yǔ)，只是不想讓他擔(dān)心的事后安撫。

更深的，是一種警惕與排斥。

虞逍遙知曉太多。她此刻出現(xiàn)，是何用意？會(huì)不會(huì)對(duì)孟玉蟬說(shuō)什么？會(huì)不會(huì)……影響他們之間剛剛緩和的關(guān)系？

“她為何在此？”傅九闕側(cè)頭看向孟玉蟬，聲音冷了幾分，帶著質(zhì)問(wèn)。

孟玉蟬感受到他驟然降低的氣壓，心知他誤會(huì)了，連忙輕聲解釋?zhuān)骸胺蚓饜馈ｅ羞b是特意來(lái)為我調(diào)理身子的。前次在孟府中的那藥，似乎留下了些細(xì)微不適，尋常大夫看不出，逍遙醫(yī)術(shù)精湛，方能察覺(jué)。她需得留下些時(shí)日，為我仔細(xì)調(diào)理清楚。”

她刻意淡化嚴(yán)重性，只說(shuō)是“細(xì)微不適”。

傅九闕聞言，目光中的冷厲稍緩，但疑慮未完全消散。

他看向那藥罐，又看向神色平淡甚至有些漠然的虞逍遙：“是何不適？嚴(yán)重到需她親自入住府中調(diào)理？”

他記憶中的孟玉蟬，身體雖不算強(qiáng)健，卻也并非孱弱。

“虞大夫說(shuō)需費(fèi)些時(shí)日，仔細(xì)些總沒(méi)錯(cuò)。”孟玉蟬挽住他的手臂，輕輕帶了他一下，語(yǔ)氣帶上一絲央求，“夫君剛出考場(chǎng)，勞神費(fèi)力，先進(jìn)屋歇息吧。這些小事，回頭我再細(xì)細(xì)說(shuō)與你聽(tīng)，可好？”

傅九闕垂眸看她。她仰著臉，眼神清澈，帶著懇切，似乎真的只是需要好友醫(yī)術(shù)相助調(diào)理小恙。

他雖不喜虞逍遙，更不喜任何超出掌控的人事出現(xiàn)在閬華苑，但關(guān)乎孟玉蟬身體，終究是重視的。

沉默片刻，他壓下心頭諸多疑問(wèn)與不快，終是暫緩了追究，只淡淡道：“既如此，便依你。”

算是默許了虞逍遙的暫時(shí)存在。

傅九闕歸家后的第一日，并未如尋常考生那般蒙頭大睡以補(bǔ)足精神，而是依舊早起，在院中練了一套劍法，疏解了幾日困于號(hào)舍的滯澀。

待他收劍回房，孟玉蟬已備好溫水巾帕，伺候他擦洗更衣。

用早膳時(shí)，孟玉蟬似想起什么，眉眼彎彎地道：“夫君，外祖家從江南派了兩個(gè)人來(lái)給我，前幾日剛到的，想著你考試要緊，便未打擾。”她輕輕擊掌兩下。

早已候在外間的兩個(gè)身影應(yīng)聲而入，齊齊福身行禮：“奴婢青橙（青菱），見(jiàn)過(guò)二公子。”

竟是一對(duì)雙生姐妹花，約莫十五六歲年紀(jì)，生得一模一樣，杏眼桃腮，十分俏麗。

只是一個(gè)眼神靈動(dòng)，透著一股精明勁兒；另一個(gè)則腰背挺直，目光清亮，行動(dòng)間自帶一股利落之氣。

“起來(lái)吧。”傅九闕目光淡淡掃過(guò)，并未過(guò)多停留。程家送來(lái)的人，自是給孟玉蟬使喚的。

孟玉蟬笑著介紹：“這是青橙，于數(shù)字賬目上極有天賦，外祖夸她心算快過(guò)老掌柜。這是青菱，自小跟著護(hù)院學(xué)過(guò)些拳腳，等閑三五人近不得身。有她們?cè)谏磉叄乙捕鄠€(gè)臂膀。”

傅九闕聞言，這才又仔細(xì)看了兩姐妹一眼，略一點(diǎn)頭：“你外祖有心了。”

他目光掠過(guò)她們身上比襄苧等人略次一等的衣衫紋飾，隨口問(wèn)道：“既是程家送來(lái)貼身伺候你的，為何還未提等？”

按侯府規(guī)矩，各位主子身邊貼身伺候的大丫鬟皆是一等，月例份例都不同。

這青橙青菱一看便是程家精心培養(yǎng)，送來(lái)必是給孟玉蟬做心腹用的，卻仍穿著二等丫鬟的服飾。

提及此事，孟玉蟬臉上的笑意淡了些，略顯無(wú)奈：“昨日便讓襄苧去管事處辦理提等和錄檔事宜了。只是……管事的黎嬤嬤說(shuō)，她們是外頭來(lái)的，雖程家送了身契來(lái)，但還需核對(duì)歸檔，又說(shuō)府里近來(lái)事忙，一等丫鬟的名額也緊，諸多推諉。襄苧磨了半日，最后也只勉強(qiáng)辦了個(gè)二等。”

傅九闕執(zhí)箸的手微微一頓。

黎嬤嬤？那是蘇氏手下得力的老人，管著府中部分人事雜務(wù)。其刻意刁難之意，不言自明。

他眸色倏地沉冷，眼底掠過(guò)一絲極淡卻駭人的殺意。

一個(gè)老奴，也敢在他剛離家時(shí)，這般怠慢他的人？

但面上并未顯山露水，只語(yǔ)氣平靜：“無(wú)妨。明日讓襄苧再去一趟。告訴她，是我的意思，將青橙青菱提為一等丫鬟，錄入閬華苑檔。黎嬤嬤若再問(wèn)，便讓她來(lái)尋我。”

孟玉蟬微怔，看向他。

見(jiàn)他神色淡然，仿佛只是在說(shuō)一件微不足道的小事，但那話語(yǔ)中的分量卻讓她心頭一安。他如此說(shuō)，必是已有把握，或許在府中人事上，他已悄然布下了能制衡黎嬤嬤甚至蘇氏的人手？

她不再多問(wèn)，只柔順應(yīng)下：“好，聽(tīng)夫君的。”

午間，孟玉蟬特意吩咐小廚房備了鍋?zhàn)樱f(shuō)是為傅九闕接風(fēng)洗塵，也去去貢院里的濁氣。

紅泥小爐燒得正旺，銅鍋里奶白色的高湯咕嘟咕嘟翻滾著，熱氣氤氳。

各式鮮切肉片、魚(yú)膾、時(shí)蔬菌菇擺了滿(mǎn)桌，色彩繽紛，令人食指大動(dòng)。

傅九闕、孟玉蟬、以及被孟玉蟬強(qiáng)拉著坐下的虞逍遙三人圍桌而坐。

只是這飯桌氣氛，卻遠(yuǎn)不如鍋?zhàn)幽前銦峄鸪臁?

傅九闕夾起一片薄如蟬翼的鮮嫩魚(yú)片，在滾湯里微微一涮，便自然地放入孟玉蟬碗中：“貢院飲食粗糙，多用些。”

孟玉蟬剛要道謝，旁邊伸來(lái)一雙筷子，精準(zhǔn)地將那片魚(yú)片夾走，放回傅九闕面前的骨碟里。

虞逍遙眼皮都沒(méi)抬，聲音平淡無(wú)波：“她現(xiàn)下體質(zhì)虛寒，忌食生冷魚(yú)膾，易生濕邪。”

傅九闕夾菜的手僵在半空，臉色瞬間冷了下來(lái)。

孟玉蟬忙打圓場(chǎng)：“是了是了，逍遙叮囑過(guò)我。我吃些羊肉便好，溫補(bǔ)的。”說(shuō)著自己夾了片羊肉涮了放入碗中。

虞逍遙卻又拿起一個(gè)小酒壺，里面是她特意帶來(lái)的藥酒，斟了淺淺一小杯，推到孟玉蟬面前：“每日一小杯，活血通絡(luò)，對(duì)你身子有益。”

孟玉蟬剛要去接，傅九闕已伸手將那酒杯攔下，移開(kāi)：“她不勝酒力。用藥豈能兒戲，當(dāng)遵醫(yī)囑循序漸進(jìn)，豈可隨意飲用來(lái)歷不明的藥酒？”

他目光銳利地看向虞逍遙，帶著明顯的質(zhì)疑與不信任。

“來(lái)歷不明？”虞逍遙挑眉，終于正眼看向傅九闕，唇角勾起一抹譏誚，“傅二公子是在質(zhì)疑我的醫(yī)術(shù)，還是覺(jué)得我會(huì)毒害她？”

“逍遙！”孟玉蟬急忙按住虞逍遙的手，又看向傅九闕，眼神帶著懇求，“夫君，逍遙的藥酒是極好的，我昨日飲了，覺(jué)得身上暖和許多……”

一頓飯，便在傅九闕與虞逍遙這不動(dòng)聲色卻又刀光劍影的互相拆臺(tái)中進(jìn)行。

孟玉蟬夾在中間，左右安撫，疲于應(yīng)對(duì)，美味的鍋?zhàn)樱栽谧炖镆踩缤老灐?/p>