丫鬟們應聲而動，很快幾個大箱子被抬了出來。孟玉蟬一個個打開檢查，嘴里不停地囑咐著：

“這個箱子里是筆墨紙硯，備了三套，以防萬一。我已經試過了，都是順手的。”

“這里是換洗的衣物，考場里夜間寒涼，加了件薄棉襖。”

“食盒里備了三日的干糧，都是耐放的糕餅和肉脯，還塞了一小罐糖漬梅子，困了可以提神。”

“這包是常用藥材，薄荷膏提神，止瀉丸、退熱散也都備了些...”

傅九闕跟在她身后，看著她忙前忙后，事無巨細地打點一切，心中涌起一股前所未有的暖流。

他眉眼帶笑，耐心地應和著：“好，記住了。”

“考場里若是冷了，記得添衣，千萬別逞強。吃飯要按時，我備的干糧雖然簡單，但總比餓著強...”孟玉蟬說到一半，忽然意識到自己絮叨得像個老媽子，不由得住了口，有些不好意思地看了傅九闕一眼。

卻見傅九非但不嫌煩，反而眼中滿是溫柔的笑意：“還有什么要囑咐的？”

孟玉蟬臉一熱，低聲道：“沒了，就這些。祝你金榜題名。”

東西裝車完畢，夫妻二人一同上了馬車，朝貢院行去。

車廂內，傅九闕看著窗外飛速后退的街景，忽然覺得這條路太短了些。

若是往常，去考場的路漫長而枯燥，可今日因為有人牽掛，竟希望這路能長一些，再長一些。

......

貢院外早已人山人海，各路舉子在親友的簇擁下前來應試。

馬車剛停穩，就聽到外頭喧鬧的人聲。

孟玉蟬先下車，四周張望了一番，臉色漸漸沉了下來。

長慶侯府，無一人前來送考。

她心中頓時涌起一股不平之氣。若是今日參考的是傅長安，侯府必定傾巢而出，侯爺和夫人親自相送，排場十足。

可輪到傅九闕，竟是這般冷清場面。

傅九闕下車后，也注意到了這一點，但他面色如常，似乎早已料到如此。

“無妨，原本也沒指望他們來。”他淡淡說道，目光卻在人群中搜索著什么。

孟玉蟬心中替他委屈，卻也不便多言，只默默地陪在他身邊，看著其他舉子與家人告別。

周圍有人認出了傅九闕，開始竊竊私語：

“那不是長慶侯府的二公子嗎？怎么侯府沒人來送考？”

“庶子唄，能有什么地位？聽說侯夫人只疼世子一個。”

“可惜了，聽說這位二公子才華不錯，就是不得寵...”

這些議論聲不大不小，剛好能飄進夫妻二人的耳中。孟玉蟬氣得攥緊了拳頭，傅九闕卻依然平靜，只是目光仍不時望向遠處，似乎在等待什么人。

就在圍觀人群對侯府的冷待議論紛紛時，忽然遠處傳來一陣喧嘩。

只見一群書生簇擁著一位青衫長者朝這邊走來，那長者氣度不凡，眉目間自有威嚴。

“是紫竹先生！”有人驚呼道。

頓時全場嘩然。紫竹公子乃是白鷺書院的大儒，名滿天下，門生故舊遍布朝野，能得他一句夸贊，比中舉還難。

在眾人驚訝的目光中，紫竹公子徑直走向傅九闕，面露欣慰之色：“九闕，準備好了嗎？”

傅九闕恭敬行禮：“學生準備好了，謝先生前來相送。”

紫竹公子拍拍他的肩，聲音洪亮：“你是我最看好的學生之一，此次科考不必緊張，平常心應對即可。以你的才學，中舉并非難事。”

這話一出，四周頓時炸開了鍋。紫竹公子公開夸贊一個學生，這可是極少見的事！

更讓人驚訝的是，紫竹公子轉向孟玉蟬，溫和地道：“孟姑娘，許久不見。聽說你與九闕成婚，倒是天作之合。”

孟玉蟬恭敬回禮：“先生過獎了。”

原來紫竹公子與孟玉蟬的外祖家有些交情，早年曾見過幾面。

這番對話看在旁人眼中，更是坐實了傅九闕夫婦與這位大儒關系匪淺。

紫竹公子又轉向隨行的書院學子，高聲勉勵了幾句，特別點了傅九闕的名字，讓他不必在意出身，真才實學自會得到認可。

這番舉動，無疑給了傅九闕侯府未能給的巨大體面和認可。圍觀人群的議論焦點立刻轉變：

“原來傅二公子是紫竹先生的高徒！難怪氣度不凡！”

“侯府真是有眼無珠，放著珍珠不要，偏寵那塊廢鐵！”

“聽說世子前幾日出了事，如今看來，侯府的未來還得靠這位二公子啊！”

“能得紫竹先生賞識，必是有真才實學的。看來這次科考，傅二公子必定高中！”

傅九闕在眾人的注目下，從容不迫地與先生告別，又深深看了孟玉蟬一眼，這才轉身走向貢院大門。

孟玉蟬望著他的背影，眼中滿是驕傲。

她知道，從今日起，傅九闕在眾人眼中的地位將完全不同了。而這一切，都是憑他自己的才華贏得的。

貢院大門緩緩關閉，孟玉蟬卻仍站在原地，久久不愿離去。

她心中默念：這一世，我定要陪你走出一條不同的路來。

……

貢院門外，人頭攢動。

三年一度的春闈大比，乃是朝廷選拔人才的盛事，亦是京城矚目的焦點。

今日是首場考試，前來送考的家眷仆從，乃至看熱鬧的百姓，將貢院前的廣場圍得水泄不通。

孟玉蟬目送著夫君傅九闕隨著人流驗明正身，步入貢院大門。

直至他的背影消失，她方輕輕舒了一口氣，正欲轉身離去，卻聽見一道溫潤的聲音自身側響起。

“玉蟬，請留步。”

眾人目光霎時被吸引過去。

發聲者正是名滿天下的白鷺書院大儒，紫竹公子。

紫竹公子竟主動與孟家女搭話？

周遭瞬間安靜下來，各種目光，紛紛落在孟玉蟬身上。

孟玉蟬微微一怔，旋即斂衽行禮，姿態從容：“先生有何指教？”

紫竹公子面容平和，眼底卻似藏著復雜情緒，他略一沉吟，朗聲道：“許久未見，不知可否請二夫人移步附近茶樓一敘？”

他聲音不大，卻清晰地傳入周圍人耳中，這近乎公開的邀請，再次引來一片低低的嘩然。

孟玉蟬眸光微動，輕輕頷首：“先生相邀，是玉蟬的榮幸。”

茶樓雅間，清幽隔絕了樓下的喧囂。

伙計奉上香茗便躬身退下。

室內只剩二人對坐，茶煙裊裊，一時寂靜。

紫竹公子并未寒暄，目光落在孟玉蟬臉上，帶著一種淡淡的感傷，緩緩開口：“一別經年，你與她，都受苦了。”

這個“她”，不言而喻。

孟玉蟬捧著茶盞的手指微微收緊，抬眼看向他：“先生早已知道？”

“知道什么？”紫竹公子唇角泛起一絲苦澀，“知道逍遙那丫頭用的是金蟬脫殼之計，假死遠遁？嗯，知道一些。甚至或許還提供了些許微不足道的便利。”

他坦言，目光掠過窗外，似陷入回憶，“她那性子，剛烈決絕，既決意要走，無人能真正攔住。只是苦了你，留在這是非之地。”

提及往事，語氣中充滿了難以掩飾的愧疚：“當年她母親之事，我……終究是去晚了一步，未能救下，此事我一直耿耿于懷，覺得虧欠于她。如今她孤身在外，雖知她本領高強，終究心中難安。”

他轉回頭，目光懇切地看向孟玉蟬，“玉蟬，下次若她回京，能否務必告知我一聲？我只想親眼看看她是否安好，當面向她致歉。”

孟玉蟬沉默片刻，心中為好友涌起一陣酸楚，卻輕輕搖頭，語氣溫和卻堅定：“先生，您的心意，我代逍遙心領。只是她的脾氣，您最是清楚。她既選擇了這條路，便不愿再與舊人舊事過多糾纏。尤其是與她母親相關之事，那更是她心中最深的一根刺。貿然相見，只怕并非好事。還請先生見諒。”

紫竹公子聞言，眼底的光黯淡下去，化作一聲長長的嘆息。

他深知孟玉蟬所言不虛，那個看似灑脫不羈的丫頭，骨子里比誰都執拗，比誰都決絕。

又稍坐片刻，飲盡杯中已涼的茶，紫竹公子起身告辭。

孟玉蟬送至雅間門口，看著他略顯蕭索的背影消失在樓梯口，心中亦是百感交集。

……

科考次日，閬華苑內一片寧靜。

孟玉蟬正于窗前看書，忽聽心腹丫鬟低聲來報，說是角門處有人尋。

孟玉蟬心下一動，即刻起身親自前往。

從小門悄然而入，被丫鬟引至閬華苑的，不是旁人，正是做男裝打扮卻難掩麗質的女神醫虞逍遙。

“你怎么回來了？”孟玉蟬又驚又喜，連忙將她拉入室內。

虞逍遙沒好氣地白了她一眼，嘴上依舊不饒人：“還不是聽說某個不省心的，嫁了人也不安生，前段日子還鬧出些動靜。我正好在附近采藥，順路過來瞧瞧你死了沒有。”

她雖言辭刻薄，目光卻在孟玉蟬臉上細細掃過，帶著不易察覺的關切。

孟玉蟬知她嘴硬心軟，心中暖流涌動，笑著拉她坐下：“我好著呢。”

“好什么好？臉色差成這樣！”虞逍遙蹙眉，不容分說地拉過她的手腕，三指搭上脈門，“別動，讓我看看。”

室內頓時安靜下來。

虞逍遙神色如常，但很快，她的眉頭越蹙越緊，臉上的隨意漸漸被凝重取代。

她閉目凝神，指尖微微調整位置，感知著那脈搏的細微跳動。

時間一點點過去，她的臉色越來越沉，甚至閃過一絲難以置信的疑惑。

她忽然睜開眼，盯著孟玉蟬：“別呼吸。”再次閉目細查。

良久，她松開手，臉色已是前所未有的嚴肅，甚至帶著幾分驚疑不定。

“逍遙，怎么了？”孟玉蟬從未見她如此神態，心中不由一緊。

虞逍遙不答，反而急切地問道：“玉蟬，你老實告訴我，不久前，你是否中過某種極其烈性的藥物？藥性兇猛，似與迷情相關，但絕非尋常青樓之物。”

孟玉蟬見她神色嚴峻，不敢隱瞞，便將之前在孟府被設計中藥，以及傅九闕如何用清毒丸、藥膏，并以自身內力催化藥效為她解毒的經過，詳細說了一遍。

虞逍遙聽完，臉色瞬間變得難看無比，她猛地一拍桌子，怒道：“果然如此！我就說這脈象古怪異常，既有‘迷迭香’的底子，又摻雜了別的陰毒玩意！”

“迷迭香？”孟玉蟬不解。

“那是我獨門研制的一種強效迷藥，藥性極烈，但原本目的只為自保或應對極端情況，并非用作那般齷齪用途。”虞逍遙咬牙切齒，“而且，我去年存放在老地方的一批迷迭香莫名被盜，我追查許久未有結果。絕非我售予孟府！”

她深吸一口氣，強行壓下怒火，眼神銳利地看向孟玉蟬：“更嚴重的是，根據你的脈象顯示，你當時所中的，絕非單純的‘迷迭香’。

那批被盜的藥里，被人額外添加了某種極為陰寒詭譎的未知毒物！兩者混合，藥性發生了極其復雜險惡的變化。”

“傅九闕當時用內力催化藥效，加速揮發，是對的。在那種危急情況下，那是唯一能快速保住你性命，避免更糟情況發生的應急之法。清毒丸和藥膏也對癥。若只是原本的‘迷迭香’，此法足以徹底清除。”

“但是，”虞逍遙話鋒一轉，語氣沉痛，“因為那未知毒物的摻入，混合毒素性質大變。內力催化雖逼出了大部分主藥效，卻未能徹底清除所有毒素，反而可能將部分異變后的藥毒更深地引入了你的經脈臟腑之間，留下了極為復雜難纏的后遺癥！你近日是否時常感到畏寒，午后偶有低熱且夜間心悸，精力不濟？”

孟玉蟬細細回想，確實如此，她原本只當是先前折騰傷了元氣，并未深想。

虞逍遙面色陰沉得能滴出水來：“此乃余毒緩慢侵蝕之兆。若不及早徹底清除，常年累月，恐損及根本，壽數有礙。”

室內一片死寂。

良久，虞逍遙才再次開口，聲音恢復了冷靜：“從今日起，你必須嚴格按照我的方子調理。每日湯藥針灸，一樣不能少。過程會有些辛苦，湯藥極苦，而且至少需要……”

她斟酌了一下，報出一個保守的期限，“一至四個月，方能徹底清除余毒，穩固根本。”

本以為會看到孟玉蟬蹙眉嫌苦或是為漫長療程而憂慮的神色。