傅九闕直起身，冷冷道：“你可以現在就去向侯爺和夫人告發，看看他們會選擇維護一個廢物的你，還是認回能夠光耀門楣的我。”

傅長安瞪大眼睛，渾身顫抖，卻說不出一個字。

傅九闕輕笑一聲，轉身朝門外走來。

蘇燼月急忙躲到廊柱后，心跳如鼓。

她看著傅九闕從容離去的背影，內心涌起驚濤駭浪。

真正的嫡子！

傅九闕才是侯府真正的繼承人！

這個秘密讓她幾乎要興奮地叫出聲來。

蘇燼月緊緊攥著手中的詩集，腦中飛快盤算。傅長安已經廢了，侯爺絕不會讓一個被閹割的人繼承爵位。

而傅九闕才華出眾，此次科考極有可能高中，加上真正嫡子的身份，世子之位非他莫屬！

這是天賜良機！若是能趁此機會接近傅九闕，成為他的側室，將來就是侯府的側妃！

比起嫁給尋常人家做正妻，不知強了多少倍。

蘇燼月眼中閃過野心勃勃的光芒。她整理了一下衣裙和發髻，快步朝傅九離闕開的方向追去。

“二表哥！”她嬌聲喚道。

傅九闕停下腳步，轉身時已恢復了往日那副溫和模樣：“表妹有事？”

蘇燼月小跑上前，微微喘氣，面頰泛紅，顯得嬌俏可人：“我去書房尋二表哥，聽說您來看望大表哥了。大表哥他...還好嗎？”她故作擔憂地問道。

“大哥需要靜養。”傅九闕簡短地回答，目光似乎能看透人心。

蘇燼月忙舉起手中的詩集：“我有些詩文看不懂，想請教二表哥。不知二表哥可否撥冗指點一二？”

傅九闕看了看她手中的詩集，淡淡一笑：“科考在即，我實在抽不出空。表妹若有疑問，不妨去問府上的西席先生。”

說罷，他禮貌地點點頭，轉身離去。

蘇燼月站在原地，看著他遠去的背影，不但不氣餒，反而更加堅定了決心。

這般不卑不亢的氣度，哪里是庶子所能有的？分明是真正的貴族風范！

她一定要得到這個男人，無論用什么手段。

蘇燼月慢慢走回自己的院落，心中已經開始謀劃。

科考前后是最佳時機，傅九闕需要人關心照顧，而孟玉蟬與侯夫人關系不睦，這正是她趁虛而入的機會。

哪怕只是做個側妃，也心滿意足了。畢竟，那可是未來侯爺的側妃啊！

想到這里，蘇燼月的嘴角揚起一抹勢在必得的微笑。

她得好好準備一番，明日再去拜訪二表哥，總不能次次都被拒絕。

陽光照在她年輕嬌美的臉上，卻照不進那雙充滿算計的眼睛。

侯府的富貴榮華，她一定要牢牢抓住手中！

……

孟玉蟬這幾日心里頭一直懸著件事，總覺得侯夫人蘇氏該來找她麻煩了。

畢竟傅長安傷成那樣，做娘親的怎么可能甘心？特別是那位能起死回生的女神醫虞逍遙，據說只有孟玉蟬才能請得動。

可奇怪的是，侯夫人那邊靜悄悄的，一點動靜都沒有。

“襄苧，你再去打聽打聽，正院那邊真沒什么動靜？”孟玉蟬放下手中的賬本，忍不住又問了一次。

丫鬟襄苧機靈地笑道：“少夫人放心，翠鶯剛才還傳來消息，說侯夫人這幾日除了照顧世子，就是待在佛堂誦經，確實沒打算來找您麻煩。”

孟玉蟬蹙眉：“這倒稀奇了，以她的性子，不該如此安靜才是。”

襄苧壓低聲音：“聽說前日二爺去見過世子后，侯夫人就再沒提過請虞神醫的事。現在世子由侯爺請來的宮中御醫診治，只管外傷。”

孟玉蟬聞言微微一怔，忽然想起那日，傅九闕讓來福傳的話：不要因他人脅迫做不想做的決定。

原來他早已料到會有這一出，并且提前為她擋下了。

心里頭頓時涌上一股暖流，孟玉蟬唇角不自覺地揚起。

她這個夫君，表面看著溫吞，實則心思縝密，處處為她著想。

“對了少夫人，江南來的信到了。”襄苧從袖中取出一封密封的信函，“程家老夫人說，您要的人手已經啟程，約莫三五日就能抵達京城。”

孟玉蟬眼睛一亮，忙接過信仔細閱讀。這是她幾個月前托外祖程家幫忙尋找的得力人手，既有能幫忙打理鋪子的賬房先生，也有會些拳腳功夫的護衛。

“太好了！”孟玉蟬難得露出如此欣喜的神色，“等人到了，母親留下的那些鋪子總算有人好生打理了。”

這些年，孟玉蟬母親留下的產業大多被孟家人把持著，她一個出嫁女，手伸不了那么長。

如今有了可靠的人手，便能逐步收回這些產業，將來也有個依仗。

襄苧也替主子高興：“老夫人真是心疼您，特地挑了最得力的人送來。信上說，那位姓周的賬房先生曾經幫程家理清過十幾間鋪子的爛賬，很有一手。那幾個護衛也都是江湖上退下來的好手，可靠得很。”

孟玉蟬輕輕頷首，眼中閃著希望的光。有了自己的人手，她在侯府也能多幾分底氣，不必事事仰人鼻息。

......

時近黃昏，孟玉蟬瞥見窗外日頭西斜，想起仍在書房苦讀的傅九闕，心里泛起一絲牽掛。

科考日子越來越近，他這些時日幾乎是廢寢忘食地讀書。

“讓小廚房燉一碗銀耳羹來。”孟玉蟬吩咐道，“要清淡些，二爺讀書累了，潤潤喉正好。”

羹湯很快燉好了，孟玉蟬本想親自送去，走到門口卻又猶豫了。

想起那日傅九闕深夜歸來，她因著前些時日未同房的事，心里還有些別扭。加之怕打擾他讀書，最終只讓丫鬟翠鶯送去。

“就跟二爺說，讓他別太勞累，注意歇息。”孟玉蟬輕聲囑咐道。

翠鶯應聲而去。孟玉蟬望著她的背影，心里莫名有些空落落的。其實她何嘗不想親自去看看他，只是女兒家的那點矜持和害羞，讓她邁不出這一步。

書房內，傅九闕正專注地溫書。來福輕手輕腳地進來，端著一碗熱氣騰騰的銀耳羹。

“二爺，少夫人讓翠鶯送來的，說是讓您潤潤喉，別太勞累了。”

傅九闕抬頭，眼中閃過一絲期待：“她人呢？”

來福回道：“少夫人沒來，只讓翠鶯送了羹湯來。”

傅九闕眼神微微一暗，接過羹湯時，心里莫名有些失落。

這些時日他刻意保持距離，一是為科考專心，二也是因著先前未同房的事，覺得對不起孟玉蟬。本以為她會借送羹湯的機會來看他一眼，沒想到她竟如此疏遠。

“她可還說了什么？”傅九闕攪動著碗中的銀耳，狀似隨意地問道。

來福搖搖頭：“翠鶯只說少夫人囑咐您保重身體，別的沒多說。”

傅九闕默默喝著羹湯，心里卻五味雜陳。銀耳燉得恰到好處，清甜不膩，顯然是用了心的。

可孟玉蟬不肯親自來，莫非還在為之前的事介意？

他暗下決心，科考之后定要好生彌補她這些時日的冷落。等中了舉人，有了功名在身，他在侯府的地位也會不同，到時便能更好地護著她。

一碗羹湯還沒喝完，外頭又傳來動靜。小廝通報說表小姐蘇燼月來了。

傅九闕眉頭當即就皺了起來。來福見狀，忙出去應付。

不多時，來福端著一碗相似的銀耳羹進來，面上帶著幾分為難：“二爺，表小姐說也是燉了銀耳羹給您...”

傅九闕面色一沉，語氣冷了下來：“誰讓你接的？”

來福嚇了一跳，忙解釋道：“表小姐硬塞給小的，說是一片心意，非要二爺收下不可...”

“扔掉。”傅九闕聲音冷硬，“往后她送來的任何東西，一律不準接。”

來福從沒見過二爺對表小姐這般態度，以往雖然也不熱絡，但至少表面客氣。如今這般嚴厲，著實讓人意外。

“可是表小姐那邊...”來福有些猶豫。

傅九闕放下手中的書卷，目光銳利地看向來福：“你是我的人，還是表小姐的人？”

來福頓時冷汗直流，連聲道：“小的明白，小的這就去處理。”說罷忙端著那碗銀耳羹退了出去。

傅九闕揉了揉眉心，心中十分不悅。

這個蘇燼月，近日來越發不知分寸了。那日她在傅長安門外偷聽，他早已察覺，只是故意沒有戳穿。

如今她知曉了真相，怕是更加不會安分。

他必須明確劃清界限，不能給她任何幻想的機會。

來福端著那碗銀耳羹出去，正好遇上要回院的翠鶯。翠鶯見來福愁眉苦臉地端著碗羹湯，好奇問道：“這不是剛送進去的嗎？怎么又端出來了？”

來福苦笑著將事情說了：“二爺發了好大的火，命我扔掉呢。”

翠鶯驚訝地睜大眼睛：“表小姐也送羹湯來了？”她心思一轉，頓時明白過來，忙道，“那你快處理了吧，我回去稟報少夫人。”

翠鶯回到院中，將所見所聞一五一十地告訴了孟玉蟬。

孟玉蟬正在繡花的針一頓，險些扎到手。她沒想到蘇燼月竟然也去送羹湯，更沒想到傅九闕會如此果斷地拒絕。

“二爺真的命來福把表小姐的羹湯扔了？”孟玉蟬確認道。

翠鶯點頭：“千真萬確，來福還說二爺發了火，往后不準再接表小姐送的任何東西。”

孟玉蟬垂下眼眸，繼續繡花，唇角卻不自覺地微微揚起。

原來他對自己與對旁人，終究是不同的。

這時襄苧從外頭回來，面帶喜色：“少夫人，江南來的人已經到了京城，暫住在城南的客棧里。遞話進來問何時方便拜見。”

孟玉蟬眼中閃過驚喜：“這么快就到了？”她思索片刻，“讓他們明日晌午后來，從后門進府。記得安排妥當，別讓人瞧見了。”

襄苧應聲而去。孟玉蟬放下手中的繡活，走到窗前，望著漸漸暗下來的天色。

侯府這座深宅大院，表面平靜，實則暗流涌動。如今她有了夫君的呵護，又即將有自己的勢力，總算不再是那個任人拿捏的軟柿子了。

夜色漸濃，孟玉蟬吩咐道：“明日讓小廚房準備二爺愛吃的糯米雞，我親自下廚。”

也是時候，邁出那一步了。

……

天還沒大亮，孟玉蟬就已經起身了。

今日是傅九闕科考的日子，她心里記掛著，一夜都沒睡安穩。

梳洗完畢后，她獨自一人來到院中的小佛堂，點上三柱清香，虔誠地跪在蒲團上。

“佛祖保佑，讓九闕此次科考順利，如同前世那般取得好名次...”孟玉蟬閉目默禱，心中卻泛起一陣酸楚。

她想起前世傅九闕高中后，侯府那些人驚訝、嫉妒卻又不得不強裝歡喜的嘴臉，不禁暗自冷笑。這一世，她定要助他更加風光，氣死那些看不起他的人。

祈禱完畢，孟玉蟬起身走到院中。

晨光熹微，將她一身淡青衣裙鍍上一層金邊。她站在一株開得正盛的白玉蘭樹下，仰頭望著那些潔白的花朵出神，渾然不覺自己此刻在晨光中宛如仙子下凡。

傅九闕走進閬華苑時，看到的正是這樣一幅景象。

他不由得放輕腳步，生怕驚擾了這美好的一幕。這幾日苦讀，他很少回房休息，多是歇在書房，已經好些天沒有好好看看自己的妻子了。

他悄悄走近，看著孟玉蟬專注的側臉，長長的睫毛在晨光中投下淡淡的影子。

不知為何，他心中涌起一股沖動，想要伸手觸碰她如玉的臉頰。

孟玉蟬忽然察覺身后有人，驚嚇之下轉身，腳下不慎一滑。

傅九闕眼疾手快，連忙伸手扶住她的腰。兩人瞬間貼近，四目相對，呼吸可聞。

“啊...”孟玉蟬輕呼一聲，臉上霎時飛起兩朵紅云。她能感覺到傅九闕手掌的溫度透過薄薄的衣衫傳來，還能聞到他身上淡淡的墨香和皂角清氣。

傅九闕也愣住了。

懷中人柔軟的身軀和驚慌失措的眼神，讓他心頭莫名一顫。這幾日刻意保持的距離在這一刻土崩瓦解，他方才驚覺自己有多想念她的靠近。

“放開我。”孟玉蟬小聲呢喃，手抵在傅九闕胸前，試圖推開他。

傅九闕這才回過神，連忙松開手，耳根微微發紅：“抱歉，嚇到你了。”

孟玉蟬倉皇退后兩步，整理了一下微亂的衣裙，迅速恢復鎮定：“你、你怎么來了？不是該準備去考場了嗎？”

傅九闕看著她強作鎮定的模樣，眼中掠過一絲笑意：“來看看你可有什么囑咐。”

這話提醒了孟玉蟬，她立刻想起正事，轉身朝屋內走去，一邊走一邊吩咐：“襄苧，翠鶯，把給二爺準備的東西，都拿出來裝車！”